где они обустроили свое логово. Однако проклятие нежити продолжало распространяться: вскоре оно коснулось и самих пиратов, что уничтожило всякую надежду на возвращение к нормальной жизни.

Затем королева Дранглика рассказала о спрятанном сокровище, которое охраняет народ гигантов[162], живущий за океаном. По словам Нашандры, таинственный предмет мог положить конец проклятию, добравшемуся даже до дальних уголков королевства. Очевидно, королева сделала это лишь для того, чтобы завоевать доверие Вендрика и дать ему повод подпустить ее к Огню. Поняв, что ждать больше нельзя, король вместе с женой отправился на поиски сокровища. Им удалось отобрать «трофей»[163] у гигантов.

Благодаря его силе Вендрик смог принести на свои земли процветание и веру, и проклятие вскоре исчезло из королевства. Вопреки ожиданиям, Нашандре не удалось получить доступ к Огню, который тщательно охранялся и находился за вратами Трона Желания, расположенного внутри небольшого горнила[164], куда имел доступ только король. Дама Тьмы должна была продолжать свои манипуляции, чтобы забрать у короля Пламя. Казалось, что проклятие было снято, однако падение Дранглика было уже не остановить.

Падение Дранглика

Вендрик воспользовался затишьем, чтобы применить силу, украденную у гигантов. Он усилил охрану своего замка, создав множество големов. Эти весьма устрашающие каменные статуи появились на каждом из четырех углов крепостных стен, обеспечивая защиту. Алдия же начал исследовать украденный драгоценный «трофей». Однако период спокойствия не продлился долго: огромная армия каменных гигантов вторглась в королевство, чтобы вернуть свое.

Война между королевскими рыцарями и гигантами продолжалась много лет. От капитана Драммонда мы узнаем, что она уже длится минимум два поколения. Королевские солдаты не были готовы к таким сильным противникам, поэтому гиганты уничтожили армию Вендрика. Надежда короля угасала: особенно ее подорвала смерть сэра Сиана, самого верного и отважного защитника Дранглика. Но однажды появился безымянный герой, который поочередно сокрушил этих врагов с каменной плотью и стальной волей. Он победил и Повелителя гигантов[165]: благодаря доблестному незнакомцу осада была снята.

Королевство Дранглик освободилось от угрозы. Немногие выжившие гиганты остались в его окрестностях, пока в конце концов не умерли в полном бесчестии. Вендрик же начал сомневаться в идеях, внушенных ему женой, поскольку именно они привели к этой кровавой войне. Но король вовсе не собирался вернуть гигантам украденное, несмотря на разорение страны и груды трупов, скопившихся у ворот его замка. Вендрик показал себя трусом, но тем не менее после разрушительных событий отдалился от Нашандры. Некоторое время спустя в королевство вернулись полые…

Тем временем Алдия продолжал изучать возможности «трофея», принадлежавшего гигантам. Уединившись в своем поместье, он проводил ужасные эксперименты, которые трудно даже вообразить. Вскоре по всему Дранглику распространились печальные слухи о его ужасных деяниях. Сила и бессмертие драконов, вымерших тысячи лет назад, очаровали брата Вендрика. После долгих трудов и чудовищных экспериментов ученому наконец удалось вывести столь желанное существо. Оно было названо Древним Драконом и гордо заняло свое место на вершине Храма Дракона, где впоследствии породило множество новых представителей этого вида. Древний Дракон Алдии также дал жизнь Шаналотте, известной как Изумрудный вестник – получеловеку-полудракону. По мнению Алдии, она воплотила в себе идеал: абсолютно объективное существо, полностью лишенное желаний и воли. Миссия Шаналотты заключалась в том, чтобы сначала сдержать проклятие, а затем положить ему конец. Чтобы выполнить задание, она должна была поддерживать угли Огня, тлеющие в Дранглике. Так она и стала последней из хранительниц Огня. Благодаря магическому предмету под названием «Старое перо» она могла легко перемещаться к различным кострам королевства, чтобы следить за их пламенем и разжигать его, когда это необходимо. В течение многих лет она путешествовала по землям Дранглика, впитывая «дух» королевства и знакомясь с каждым его уголком. В Шаналотте буквально заключалась жизнь Дранглика, ведь королевство было обязано своим выживанием только ее верности долгу, который та исполняла. Чтобы сдержать Тьму и обуздать проклятие, она использовала мощную силу Огня. И все же первоначальное Пламя королевства уже не было так сильно, как прежде. Поскольку доступ к Огню был только у короля Вендрика, Изумрудный вестник, как и Фрампт тысячелетиями ранее, решила найти кого-то, кто мог бы добраться до Трона и связать себя с Огнем, тем самым заново разжегши его.

С годами Вендрик осознал масштаб чудовищных амбиций своей жены и угрозу, которую она представляла для королевства. Поняв, что ее истинное желание – получить доступ к горнилу и, следовательно, к Огню, правитель испугался и покинул замок в сопровождении своего охранника Вельстадта. Это решение стало для монарха роковым, поскольку в итоге проклятие сразило и его. Однако прежде, чем потерять рассудок и присоединиться к полчищам полых, он создал множество препятствий, чтобы помешать Нашандре последовать за ним. Король закончил свое жалкое существование в Склепе нежити. Побег Вендрика разгневал королеву, она поняла, что потеряла возможность исполнить свои желания, но была терпелива. Нашандра знала, что время на ее стороне и что рано или поздно появится кто-то достаточно сильный, чтобы преодолеть испытания ее мужа. Кто-то, кто, приведя ее к Трону Желания, станет бесполезным, и кого она обезглавит, когда придет время.

Новая надежда

Как и предыдущая игра, Dark Souls II разделена на две отдельные части, но если в Dark Souls правила устанавливал Фрампт, теперь они исходят от двух разных персонажей, не связанных друг с другом: от Шаналотты, желающей испытать силу героя, прежде чем отправить его в логово Тьмы, с одной стороны, и от Вендрика, бежавшего, чтобы защититься от злой королевы, – с другой.

Возможно, тебе уже доводилось видеть это, например, во сне.

Темные, заброшенные земли.

Место, где души излечат твой беспокойный разум.

Ты потеряешь все.

В твоей памяти останется клеймо.

Символ проклятия.

Печать тьмы.

Твое прошлое. Твое будущее. Каждый миг.

Все станет уже неважным, заботы останутся в прошлом.

Но ты перестанешь быть человеком.

Теперь ты – пожиратель душ.

Теперь ты – полый.

Давным-давно, на краю земли, далеко на севере, великий король создал могучее королевство.

Его назвали Дранглик.

Возможно, тебе знакомо.

Хотя нет, откуда тебе знать?

Однажды ты придешь к его обветшалым вратам.

Сам не зная, зачем…

Как мотылек, влекомый пламенем свечи.

И как у мотылька, твои крылья будут обожжены, но не огнем, а страданием.

Раз за разом.

Это – твоя судьба.

Проклятая судьба.

В начале игрок оказывается в северной части Дранглика, «сам не зная, зачем»[166]. Рассказчица во вступительном ролике предстает как старая хранительница Огня: можно представить, что это Шаналотта обращается к герою из другой точки запутанной временной линии, призывая его разжечь Огонь и спасти королевство. Хранительница заманивает игрока в червоточину, которая переносит его в Междумирье – место, полное сверхъестественных вещей, и отделяющее мир героя от мира Дранглика. Именно на этом небольшом уровне игрок начинает свое путешествие. Там он встречает трех последних хранительниц Огня, морщинистых старух, изгнанных из королевства и живущих вне времени. Даже если кажется, что Огонь все еще не угас, состояние этих трех женщин позволяет предположить, насколько слабо Пламя. Обратите внимание, что в прологе ко второй части ни разу не упоминаются ни эры, ни боги: будто первой Dark Souls и не было вовсе.

Затем игрок отправляется в Маджулу, великолепное, но разрушенное поселение, расположенное на скалистом берегу, где никогда не заходит солнце. Там до сих пор живут несколько купцов, а также есть особняк и глубокая яма. В Маджуле можно встретить угрюмого рыцаря, опирающегося локтями на колени, который, как и в других Souls, печально поприветствует игрока. В этом мирном, даже успокаивающем месте также можно найти Изумрудного вестника. Она будет снабжать героя эстусом, забирать найденные им души и объяснит игроку, что Дранглику нужен новый монарх. Чтобы им стать, игрок должен показать, что достоин этой должности, собрав четыре сильнейших