– Восемь, – ответила Муза, уже понимая, что ни с кем она не встретится.

– Восемь? – обернулась одна из бабушек.

– Это кто идет в квартиру восемь? – заволновались другие.

– Мы идем, – сглотнула Муза.

– Так вам прямиком к следователю! – ответила она.

– Почему? – спросила Муза.

– Так в квартире восемь погиб человек. Вы не к Тане шли? – спросили пришедших.

– К кому мы шли? – спросила женщина, привязавшаяся к Музе по доброй воле еще в автобусе и, судя по заинтересованному взгляду, не собиравшаяся отступать.

– К Татьяне, – была вынуждена признать Муза, у которой похолодели кончики пальцев.

– Вот! К Татьяне! Ее и убили, тьфу! То есть умерла она от несчастного случая, – часто-часто перекрестилась одна из женщин.

– Ты чего такое говоришь людям прямо так, без подготовки? А вдруг они какие-то родственники? – зашикала одна из женщин.

– Мы не родственники, даже не знакомые, просто хотели увидеться с ней и поговорить, – сразу же сказала Муза, – а что случилось?

Одна из женщин внимательно посмотрела по сторонам, словно опасаясь кого-то.

– Так это… Несчастный случай. Танечка пошла в ванную, и, уж не знаю как, включенный фен оказался у нее в воде. Ну, замкнуло все, электричество все же, и убило Танечку нашу. И во всем подъезде пробки выбило, но это, конечно, не главное. А что вы от нее хотели? – участливо спросила женщина, вытирая краешком платка уголки глаз.

– Да какое теперь это имеет значение? – дернула плечами Муза.

Женщина, которая с ней пришла, с ужасом в глазах посмотрела на Музу.

– Ни фига себе ты приехала? Что теперь делать? Чем тебе помочь? – спросила она.

– Я не знаю, я тоже не ждала такого, – ответила Муза, беспомощно озираясь.

– А чего узнать-то у нее хотели? – поинтересовалась женщина.

– Так приключилось с ней что в гостинице «Турист» год назад или нет? Она там жила в гордом одиночестве, – озвучила свои спутанные мысли вслух Муза.

– Что приключилось? Когда? Где? – заинтересовалась одна из пожилых женщин.

– Это не достоверная информация, но Татьяна жила в областном центре в гостинице совсем недолго, примерно год назад. Я хотела у нее узнать: ничего там не произошло плохого? То есть криминального? Но теперь уже не удастся. – Муза выглядела потерянной.

– Постойте-постойте! Это когда было? – спросила одна из старушек.

– Примерно год назад, – повторила Муза.

– Ну точно! Мы про это и говорим! Таня уезжала в город в командировку, как раз год назад. Ее от фабрики отправили, вроде как на повышение квалификации как молодую и старательную сотрудницу! После этого она вернулась и рассталась с Толиком.

– Да нет! Это произошло позже. Расстались они уже потом, – сказала другая женщина.

– Но сути это не меняет! – встряла другая. – Таня уезжала – это факт.

– А там, может, что и произошло? – предположила другая.

– Может, и произошло. Только теперь ни Тани, ни ее мамы Светланы Аркадьевны нет, да и не сказали бы они ничего, раз год молчали, зачем сейчас говорить? Но явно что-то произошло, раз Таня после этой командировки изменилась… – развела женщина руками.

– А внешне Татьяна какая была? – спросила Муза.

– Так вы не виделись ни разу? Очень симпатичная девушка была, нежная такая, глаза большие и почти все время грустные… Мама ее очень любила, оберегала, одна дочка-то была, и растила она ее одна.

– А может, Толик что знает? – спросила одна из собравшихся женщин.

– Толик?

– Ну да! Из них троих только он теперь живой и остался! – здраво рассудила одна из женщин. – Так вы к Тане-то пойдете?

– К Тане? – переспросила Муза.

– Ну, к покойнице? Попрощаться! Ехали же! – подбодрила ее одна из старушек.

– Нет. Не пойду. Я ее не знала и не видела никогда. Чего прощаться-то? – съежилась Муза, естественно, как любой нормальный человек, не любившая покойников.

– Ну, как хотите! Странные люди! Ходют тут… Раньше надо было вопросы задавать, теперь уже нет человека, ничем ему и не поможешь!

– А где бы нам Толика найти? – внезапно спросила женщина, пришедшая с Музой, очень быстро въехав в ситуацию.

– Толика? Так он женился.

– Так мы не свататься к нему хотим, а о Татьяне расспросить, – сказала женщина.

– Так в общежитии они живут от АЭС как молодая семья… Небось, и не расстроится из-за Тани, паразит… Бросил девку.

– Я знаю, где это, – сказала женщина. – А как его фамилия? Чтобы нам быть уверенными, что мы обратились именно к тому Анатолию?

– Не знаю я его фамилии.

– И я не знаю.

– И я, – вторили женщины, – но он один такой, приметный. Волосы у него ярко-рыжие. Его так и зовут «рыжий Толик», он там один такой.

– По таким приметам найдем, – кивнула женщина и, уцепившись за Музу, поволокла ее в сторону.

Муза послушно поплелась за ней, словно была марионеткой. Она была психологически опустошена, от женщин они уже узнали все, что могли.

«Ой, неспроста все это! Господи, а вдруг правда неспроста? Не может же быть такого совпадения? Я стала ее искать, поехала к Тане поговорить и… Нет! Неужели это с моей подачи убили девушку? Если бы я не начала копать это дело, возможно, она осталась бы жива». – От таких мыслей Музу даже затошнило, и она остановилась.

– Тебе плохо? – спросила женщина, пытливо всматриваясь в свою спутницу. – Кстати, как тебя зовут?

– Муза.

– Интересное имя. А я – Юлия Михайловна.

– Очень приятно, – вздрогнула Муза.

– Плохи дела? – спросила деловито женщина.

– У кого?

– Ну, не у меня же! У Тани плохо, да и у тебя… Побледнела так, словно сама сейчас концы отдашь! Что? Думаешь, убили ее? Странно как-то – фен в ванну, изменение поведения в последнее время, если верить сплетням.

– И мне так кажется. Ну, не самоубийство же? Тогда бы это сразу произошло, а не по прошествии такого длительного времени, – задумалась Муза, – хотя, если ее Толик женился недавно, он мог спровоцировать такой поступок и сейчас.

– Из-за давнишней истории? – спросила Юлия Михайловна.

– А я смотрю, вы очень проницательная женщина.

– Да я всю жизнь была в месткоме на станции! Председателем! – гордо произнесла она и, поймав недоуменный взгляд Музы, пояснила: – Всю жизнь с людьми! Они ко мне и в горе, и в радости обращались! Я всю жизнь разруливала их проблемы и как никто другой научилась разбираться в людях! Вижу насквозь!