— Отбились бы, — легкомысленно отмахнулась Анна.

— Ну да, с таким-то стрелком, как ты, — подковырнул я Анну.

— Вблизи будет сложно промахнуться, — парировала она.

— Угу, сложно, — кивнул я, — только одного попадания может оказаться недостаточно. Подранок тебя успеет порвать прежде, чем ты поймешь, что нужно было патронов не жалеть.

— Ладно, — как-то даже легко сдалась Анна, чем вызвала мое удивление, — привал так привал…

Нам повезло, удалось найти удобное местечко под корнями огромного дерева, чем — то напоминающего наш земной дуб. Здесь не было снега, было вполне удобно и сухо.

А когда я развел костер, так и вообще — хоть живи тут.

Мы перекусили сухпайками молча, а вот затем Анну пробило «на поговорить».

— Слушай, а что делать будем, когда догоним аудитора?

— Пойдем к Речному, — ответил я.

— А смысл? Без сети аудитор ничего не сделает. Айден отдаст приказ и нас всех убьют.

— Значит, будем думать над тем, как включить сеть, — пожал я плечами.

— И как ты себе это представляешь? — не отставала Анна. — Ни ты, ни я в город не пройдем…

— Значит, найдем того, кто пройдет.

— Кого?! Все члены команды мертвы, и сейчас, пока Речной остается в руках Айдена, мы их не оживим. А я уверена, что даже если мы проберемся в город — центр ИИ придется штурмовать.

— Вот и я об этом, — серьезно кивнул я, — нужны бойцы.

— И где ты их возьмешь? — нахмурилась Анна. — Мы ведь мары. С нами никто из колонистов или гарнизонных дел иметь не будет.

— Ну, «Угловые» же нам поверили, и дела с нами вели.

— Дела… — фыркнула Анна. — Ты фактически купил их! А точнее, откупился, чтобы они нас не убили.

— Пусть так, — согласился я, — но ведь в город мы смогли прокрасться? Толяныча вытащили, и сбежать смогли. Разве нет?

Анна кивнула.

— То было тогда. Один раз получилось. А сейчас что делать? «Угловым» предложить нечего — у нас вообще ничего нет.

— У нас нет, у аудитора есть, — спокойно пожал я плечами.

— И что у него есть? — не поняла Анна.

— Да все, что угодно, — хмыкнул я, — чего «Угловым» надо? Свалить с планеты? Деньги на собственный поселок? Оружие? Чего бы они ни хотели, аудитор вполне может им это предоставить. Условие только одно: помочь ему выполнить данные обещания.

Анна задумалась.

— Хм…а ведь может прокатить. Вот только как связаться с «Угловыми»?

— Мы условились о встрече, — ответил я, — сразу этот момент продумали. Так что не переживай.

— И где эта точка? — поинтересовалась Анна.

— Неподалеку от Речного, чуть севернее.

— В заповеднике, что ли?

— Нет, еще севернее. На границе Тьмы, — пояснил я.

— Опять Тьма?! Бр-р-р, — Анна поежилась, — не хотелось бы опять встретиться с этими…со слепнями.

— Думаю, там не встретим. Они были дальше. Да и вообще — очень похоже, что это была какая-то заблудившаяся стая.

— Было бы хорошо… — вздохнула Анна и замолчала, разглядывая языки пламени.

Я тоже несколько минут сохранял тишину, а затем решил задать вопрос, который меня беспокоил уже достаточно давно:

— Слушай, ну теперь-то ты мне сказать можешь, что за данные мы таскали, и чем они так важны, если их пытались у нас отобрать? Это связано с бункером «Арматеха»?

Анна удивленно взглянула на меня, секунду помедлила, словно выбирая слова или решая, что мне можно сказать, а что нет.

— Можно сказать и так. Откуда ты знаешь о бункере?

— Так… — неопределенно ответил я. — Кое-что сам Толяныч рассказывал…

Анну такое объяснение удовлетворило. Она коротко кивнула и заговорила:

— Странно, зачем он тебе рассказал? Ну да ладно. Дело в том, что корпорации «Арматех» больше не существует, их штаб-квартиру…

— Знаю, — перебил я, — уничтожили во время последнего вторжения чужих. Об этом все новости трубили. Ну, и?

— «Арматех» занималась разработкой новейшего оборудования и оружия. Большая часть их контрактов — это заказы ВКС. Так вот, после того, как штаб-квартира была уничтожена, мы потеряли огромные деньги. Но это меньшее из зол. Главное — техническая документация, прототипы исчезли…Точнее, мы попросту не знали, где их искать. «Арматех» тщательно скрывала эти данные.

— Ну, а их сотрудники? Пусть корпорации и руководству пришел конец. А эти самые ученые, техники, которые вели разработки?

— «Арматех» скрывала фамилии. Да и платила своим сотрудникам столько, что они вполне могут позволить себе не работать всю оставшуюся жизнь.

— Ну да, человек откажется от дела всей своей жизни, и будет просто просиживать задницу…

— Может, и нет, — пожала плечами Анна, — вот только после уничтожения штаб-квартиры появилось столько проходимцев, выдающих себя за сотрудников «Арматеха», что просто ужас. Такие даже у нас появились. Нет, их быстро раскусили, и сейчас количество мошенников существенно снизилось. Но все же…

— Ну, ладно, ладно! — я махнул рукой. — Все понятно. Нет людей, у которых можно спросить, нет информации, где искать прототипы и документацию. Зато есть мифический бункер, за которым все охотятся. Так что, он на Хрусте? Как вы узнали?

— Это к делу не относится, — ответила Анна, — да и таких подробностей я сама не знаю. Как выяснили, кто это сказал — не суть важно. ВКС не мог помешать свободной реализации планет, оставшихся от «Арматеха». Их пустили с молотка. Большую часть выкупила «РоботЭкс», с десяток планет купили другие корпорации, в том числе и «Гарден». И нашей группе было поручено задание ‒ проверить именно Хруст.

— Проверить на что?

— Была получена информация, что на планете есть крупное поселение «Арматеха». И наши разведчики должны были эту информацию проверить.

— И как поселение, да еще и крупное, могли прошляпить скауты «Гардена»? Сюда же прилетал разведывательный корабль, наверняка сканировал планету, проверял…

— Во-первых, «Арматех» обладал такими технологиями, которые корпам вроде «Гарден» и не снились. Во-вторых, разведка планеты была проведена второпях. И в-третьих, поселение могло быть под землей, в скалах, замаскировано. Да мало ли, что еще! Не то, что с помощью устройств разведки, даже с помощью скаутов поселение могли и не обнаружить.

— Да ладно?

Анна не стала отвечать на этот мой вопрос, попросту его проигнорировав.

— Я продолжу? Ну, так вот: наша группа и должна была проверить координаты, убедиться в том, что город на планете действительно есть или был.

— И что, убедились?