- Ну, жопики! – повернулась к малинкам, сердито уперев руки в боки, глядя, как они с интересом выглянули из комнаты. – Признавайтесь, кто из вас прокололся?!

- Это не я! – ответили хором. Кто б сомневался! Переглянулись и убежали.

Я устало выдохнула и махнула рукой: ладно. Только бы мама не перезвонила, а то ведь совестно на звонок не ответить.

Перезвонила. Это же мама!

- Какие еще блинчики, Маша? Пусть горят! А ты мне сейчас, дочка, все объясни! Какой еще дядя Дима? И чьего он там папу собрался в детском саду отлупить? Что у вас дома происходит?

Что?! Ну и Дашка!

Окультурив ответ почти до фантастического, призналась:

- У нас все отлично, мам! Это Димка Гордеев. Да, тот самый, со школы. Я же теперь с ним работаю. Ехал вечером мимо, а я как-то случайно в разговоре пригласила его на чай, вот он и заглянул по старой памяти.

Мама усомнилась.

- Что? Вот так вот просто взял и заглянул? Вы же в школе не дружили никогда.

- Ну, почему сразу не дружили? Он мне в детстве карандаши точил. У него такая точилка была японская – большая. Стержни не ломались.

‍Господи, что я говорю?

- И? – напряглась мама.

- У Димы машина сломалась неподалеку отсюда, а на улице минус двадцать. К тому же поздно, еще и эвакуатор где-то застрял. Вот он и подумал: а дай-ка я к подчиненной зайду, все-таки бывшая одноклассница. Согреюсь…

- Ну и как? – осторожно спросила родительница. - Согрелся?

Отчеканила, как перед инквизицией. Даже глаз не дернулся.

- Конечно, что мне чаю жалко? Кстати, Гордеев так нахваливал твое малиновое варенье, что пришлось ему с собой баночку дать. Ты ведь не против?

Мама замолчала, а я зажмурилась, выжидая продолжения.

Наверняка дети бабушке и про оленей рассказали, и про то, куда именно Дед Мороз подарок-то, собственно, подкинул. Но тактичность маме не позволила так далеко зайти с расспросами. И слава богу!

Интересно, дочери взрослеют когда-нибудь? Или так и остаются для мам несмышлеными девочками?

- Маша, дочка, может, мне все-таки приехать? Поговорим?

- Не надо, мам. Поздно уже. Все хорошо, правда, не переживай! – как смогла успокоила и распрощалась.

Разговор закончили, но я не была уверена, что мама не возьмет Николая Ивановича и не приедет сама убедиться, что у нас все спокойно. Отправилась на кухню готовить ужин и когда через полчаса в дверь уверенно позвонили, не удивившись, пошла открывать, оставив на столе терку и морковь.

Впереди послышался шум и топот ножек. Малинки, как всегда вместе, наперегонки побежали встречать бабушку. Я все ждала и ждала их веселый щебет, входная дверь уже распахнулась, но в прихожей повисла подозрительная тишина…

Не удивительно. Надо сказать, что от увиденного мы все онемели.

Первой радостно закричала Дашка, а за ней и Лешка подхватил.

- Мама! Мама! Это же Дед Мороз! Он пришел!

- Мама, у него елка!

Я моргнула, не веря своим глазам. Не может быть! Но на пороге и в самом деле стоял самый натуральный Дед Мороз – высокий, плечистый, в красном кафтане и шапке, с белыми бровями, и держал в одной руке елку, а в другой – красиво упакованные коробки. Надо понимать… с подарками?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌Пока мы его разглядывали, он пытался справиться с белоснежной кудрявой бородой, которая налезала с подбородка на рот (руки-то были заняты), поэтому никак не мог начать говорить. Я тоже от изумления не могла произнести ни слова.

Но вот, кажется, справился. Забасил, понизив голос:

- Здравствуйте, мои друзья! Ждали гостя? Вот он я! Из густых лесов дремучих к вам пришел Мороз трескучий! Чуть в дороге не замерз, но подарки вам принес! Ну-ка, Даша, Алексей, расскажите стих скорей! Кто меня здесь вспоминал, с мамой письма мне писал?

- Мы-ы! – запрыгали малинки, хлопая в ладоши, а я подозрительно прищурилась.

- Без загадок не войду! В лес на санях укачу! В угадайку сыграем?

- Да!

- Вся на Новый год в иголках, не боится даже волка…

- Елка!

- Он пушистый, белоснежный, всё идет, а ножек нет. Отгадай что это?

- Снег!

Дед Мороз втащил елку через порог и прислонил к стене в прихожей. Сгрудил на пол подарки.

- Фу-ух, устал! Все олени разбежались, пришлось самому нести. Ну все, дети, - выдохнул басисто, разводя руками. - Больше я стихотворений не знаю. Теперь ваша очередь.

Дети шумно рассказали стихи и затоптались возле коробок, не решаясь их открыть. Подпрыгивая от нетерпения. Пришлось Деду Морозу и тут помочь.

- Мама, это же башенный кран! – выкрикнул Лешка, вынимая из коробки свой подарок и показывая мне. - Мама, я такой хотел! Мама, он же мой, да? Значит, я себя хорошо вел, да?!

- Да, сыночек.

- Мама, смотри какая у меня кукла! Мама, смотри какие у нее волосики! Ой, она же умеет говорить! Мама, мама! – дочка запрыгала. – Она такая красивая!

Дашка неожиданно ахнула и застыла, заметив еще один объемный пакет с розовой лентой, который начал разворачивать Дед Мороз. Распахнула глаза.

- Что это?

- А это тебе, Даша, платье и корона от Снегурочки. Подарок для самой послушной девочки. Держи!

Даже я затаила дыхание, когда увидела перед собой белоснежную воздушную красоту в легких новогодних блестках и розовых бусинках, расшитую шелковой нитью. Платье оказалось без всякого сомнения дорогим и не каждой семье по карману.

Именно в этот миг я окончательно очнулась и собралась сказать Деду Морозу, что это слишком. Что щедрость Снегурочки не знает границ и, возможно, мне стоит поговорить с Дедом Морозом «наедине». Но меня остановил взгляд дочки. Сейчас в нем будто полыхали звезды – большие и сверкающие.

Глава 35‌​

Я стояла и смотрела на Димку, которого было не узнать, чувствуя, что у меня щиплет в глазах.

- Ну, бегите в комнату, дети! – погладил малинок по плечам Дед Мороз. - Мне нужно кое-что по секрету сказать вашей маме!

- Спасибо, Дедушка Мороз! – ответили в унисон дети и умчались с подарками в гостиную, а мы остались с Гордеевым в прихожей вдвоем. Я чувствовала, что еще чуть-чуть и разревусь.