– А я все остановлю, – спокойно сказал он. – Кайрит, я сильнее тебя.

– Спорно, – коротко ответила я и попыталась снова.

– Единственное, чего ты добьешься, – это разозлишь его. – Тихий голос остановил мои действия, но не злость внутри.

– Как ты можешь так вести себя?! – Я стремительно подошла к Ресу. – Ты запираешь меня там, откуда я тебя вытащила! Так ты оплачиваешь свои долги, да, Гнев Императора?

– Сейчас это необходимо, – без эмоций ответил он, чем еще больше вывел меня из себя.

– Необходимо? Кому?! Тому психу, что по несчастливой случайности является моим двоюродным братом?! И ты знал об этом с самого начала! Ты играл со мной! Ты – такой же, как он!

– Кайрит…

– И не надо мне напоминать, как меня зовут! С моей памятью все в порядке – в отличие от твоей! Ведь это ты у нас забыл, кому ты обязан своей свободой!

– Я помню, – сухо отозвался Гнев Императора.

– Помнишь! И продолжаешь служить этому психу! Хаос! А ведь магистр Ровен реально был прав! Сила сводит с ума всех могущественных магов! Очнись, Рес, Грегор – это истинное зло!

– Ты вообще ничего не знаешь! – чуть резче ответил он, а меня накрыло истерическим смехом.

– Не знаю? Естественно! Вы же мне ничего не рассказываете! Никто из вас! Но при этом хотите использовать меня! И владеть моей силой! Все!

– Ты даже не знаешь, что у тебя за сила, – сказал Рес, взгляд которого стал опасным.

– То есть так, да? Ты вновь заведешь эту волынку о том, чего я не знаю? – повысила я голос. Резко выдохнула, запустила пальцы в волосы и отошла. – Ну так расскажи мне наконец, что я должна знать о себе и своей силе, – произнесла устало.

– Я должен вернуться.

– Я буду разрушать твой кокон – раз за разом.

– Значит, я отберу у тебя эту возможность, – спокойно сообщил Рес. – Ты в моем мире. Мне ничего не стоит удерживать тебя здесь несколько суток, не позволяя пользоваться силой. Конечно, потом мне понадобится отдых – но к тому моменту ты будешь настолько дезориентирована, что не сможешь понять, где реальность, а где мой кокон.

– Это жестоко, – сказала я одними губами.

– Я предупреждал. Не стоило тебе копаться в своем прошлом, – отводя взгляд, сказал Рес, и я вновь увидела, что он готов исчезнуть.

– Нет, Рес! Постой!

В памяти все еще были свежи кошмары времен моей жизни в Черной башне, когда я застревала в лабиринте этажей и никак не могла выбраться… А здесь у меня будет только две комнаты! И те – закольцованы друг на друге!

Подхватив юбки, я метнулась к голубоглазому. Замерла в считаных сантиметрах, положила ладони на его лицо.

– Пожалуйста, не оставляй меня здесь… Я этого не выдержу! Я обещаю, что не буду пользоваться силой, – только верни меня обратно во дворец!

– Кайрит, я не могу. – Рес старался не смотреть на меня, но я продолжала удерживать его, вынуждая наклоняться к себе.

– Ты можешь… Ему необязательно знать… Прошу тебя, я не подставлю нас, не сбегу, буду сидеть в покоях. Только вытащи меня отсюда!

– Нет, Кайрит.

Встав на носочки, я заткнула ему рот поцелуем. Запустила пальцы в его волосы, прижалась всем телом. Должен же он хоть на что-то реагировать! Рес растерялся на мгновенье, но мне этого было достаточно – я удвоила усилия, начала расстегивать его камзол, целовать освобожденную от ворота шею, лезть руками под рубаху…

– Кайрит, что ты творишь… – зашипел голубоглазый, пытаясь удерживать мои руки на расстоянии от стратегически важных мест.

– Доказываю тебе, что не держу на тебя зла, – отрываясь от его кожи, прошептала я и потянулась к губам, но меня резко отстранили, а затем и вовсе оттолкнули.

– Не держишь на меня зла? – с какой-то странной яростью повторил Рес. – Какая же ты еще…

И он растворился в пространстве, оставляя меня одну – растрепанную, с бешено стучащим сердцем и искренним испугом в глазах…

Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела на кровати, подобрав под себя ноги, и смотрела в стену. Странное дело – есть совсем не хотелось. Может, мой организм там, в реальности, уже валяется в обмороке, но сознание здесь, в коконе, все еще функционирует – пусть и в режиме «ожидания конца», но тем не менее…

Несколько часов я рефлексировала по поводу того, что я совсем одна и никто меня не защитит. Потом долго злилась на себя – что показала свою слабость, решив, будто во мне столько же обаяния и необъяснимого магнетизма, сколько в моей матери, и повиснув на Ресе как какая-то гулящая девка… Да, за этот момент мне было нестерпимо стыдно… следующие часа три.

А потом я перестала вести отсчет времени.

Когда на стене появилось изображение здания суда, полностью заполненного народом, – я поняла, что Рес каким-то образом передает мне то, что видит сам. Так я смогла лицезреть все общественное слушание, включающее в себя дачу показаний со стороны Кайрит Дэ’Барро (о да, Грегор был неподражаем), и короткий опрос всех изгоев по поводу событий, произошедших в Черной башне… В этот-то момент я и поняла, что проиграла. Мне дали ясно понять: теперь – в какую бы сторону я ни метнулась – я повязана по рукам и ногам, и на моей совести будут жизни Таты, Грога, Нани и Пузачо. Ведь все они в один голос подтвердили версию Кайрит-Грегора о том, что бывший магистр Ровен участвовал в заговоре против телохранителя владыки и самого императора.

Сам седовласый преподаватель был обвинен во всем, что только можно придумать, включая тесные связи с запрещенной на территории Средимирья сектой «Чистая Земля»… К слову, здесь обвинители не соврали, я и сама догадалась, что Ровен – сектант, сопоставив сказанное им с глазу на глаз и новую информацию, полученную от Нани. Мелкая, в свою очередь, все общественное слушание не сводила глаз с Грегора, словно чувствуя, что со мной что-то не так… Когда Правую Руку Императора полностью оправдали под громогласные аплодисменты и ликующий крик толпы во славу владыки Средимирья, группу изгоев вывели из зала и куда-то отправили под конвоем, объявив, что их судьба отныне в руках императора. После чего Рес перестал передавать мне картину происходящего, вновь оставив наедине с тяжелыми мыслями…

Краем сознания я понимала: нет лучшего способа заткнуть мне рот. Теперь, если я решу выступить против Грегора с версией Ровена «Император и весь его род – злодеи и узурпаторы», – изгои первыми отправятся на плаху. Ну, это в том случае, если меня по какой-то причине отсюда выпустят и отправят домой – о наивные мечты и девичьи грезы…

Самое ужасное – что мне нечего противопоставить всей этой древней, как мир, прогнившей изнутри системе! Мой единственный козырь – кровь моего отца. И если я смогу стоять до конца на своей позиции законной наследницы, то у ребят, возможно, появится шанс… а ведь я дала им обещание, что смогу вытащить их из всей этой заварушки живыми и невредимыми…