– Да?

– После ритуала Райка провести любую слабую привязку. Партнёрство сохранится, а выглядеть будет так, словно полноценное подчинение, только странное. Но тут пожмёте плечами, заставить вас объяснить не смогут.

– Это хорошо.

– Почему?

– Боялась, что будет много претензий. Где тут можно ритуал провести?

– Правда? Леди, вы согласны на равноправную связь?

– Да, Иф. Я согласна рискнуть.

– Леди! Идёмте, леди.

Круглая полутёмная комната была похожа на сказочную пещеру из-за расставленных в ней свечей. По углам курились благовония, а в центре стояла чаша с ещё не подожжённой смесью сухих трав.

– Можем начинать, – тихо сказал мне Иф, и я взяла из чаши веточку, окунула в пламя свечи, и стоило ей загореться, бросила её в чашу. Сначала появился тяжёлый терпкий аромат, а потом начала подниматься струйка дыма.

Я направила свою силу в чашу. Иф рядом делал то же самое. Дым изменился, стал более материальным, я протянула руку и смогла его коснуться. Аккуратно начала наматывать его на палец, так что в итоге получилась скрученная верёвка. Её я выложила узором на полу следуя заранее подготовленным меловым подсказкам.

– Готовы, леди?

– Да, Иф.

Мы сели на пол, и каждый двумя руками взялся за свой кончик верёвки. Свечи разом погасли. Темнота словно облепила и стала не менее материальной, чем дым. Вот он момент, когда маг может перекроить ритуал и подменить партнёрство рабством. Сейчас связь установится, и… Что-то пошло не так. Сначала стало нестерпимо душно, а потом меня оглушило.

Открыла глаза. Магия ритуала рассеялось. Свечи вновь горят. Обнаружила, что лежу на полу. Кое-как поднялась и села, огляделась в поисках Ифа. Тоже на полу, но ещё без сознания. Вот чёрт! И что это было? В рукописи о подобном ни слова.

– Иф, – позвала я. – Иф.

Он не отвечал. Надеюсь, с ним всё в порядке.

Я встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к нему.

– Иф?

Он едва заметно шевельнулся, потом вздохнул и начал садиться.

– Иф, в чём дело?

От моего вопроса Иф дёрнулся, резко обернулся и уставился на меня с ужасом, словно это не я была, а самый страшный кошмар его жизни.

– Иф, скажи, в чём дело.

Он открыл рот, попытался закрыть, издал непонятный сдавленный звук, и заговорил:

– Связь установилась односторонняя.

– Объясни мне.

– Пожалуйста…, – и взгляд несчастный-пренесчастный.

– Объясни мне всё от и до, Иф.

– Я дал вам неполную рукопись, – говорил он словно через силу, словно не хотел, но и не мог не говорить. – Вы читали про ритуал и способ его изменить для мага. Про то, как может вмешаться в ритуал демон, вы не читали.

– Дем, – я перескочила на привычное мне обращение, – там было сказано, что демон не может подчинить мага.

– Не может подчинить тем же способом, что применяет маг.

– Есть другие, – поняла я.

Дем отвернулся.

– Говори, – рявкнула я.

– Только тот, кто собирал дым, может без последствий для себя вносить в ритуал изменения. То есть вы. Я знал, вы попытаетесь меня подчинить, а я оберну ваши действия против вас же и стану хозяином в паре. Как вы могли так со мной поступить? Почему не обманули, как другие?

– По делу, Дем, – теперь я говорила спокойно.

– Я вмешался в ритуал, который вы не меняли, поэтому мои действия по мне же и ударили. Вы читали, какая сильная односторонняя связь устанавливается, если маг переиначит ритуал. Сейчас связь ещё сильнее. Я ваш со всеми потрохами, – у Дема словно стержень вынули, он согнулся и уткнулся лицом в ладони.

Я смотрела на Дема и не находила слов. Как он мог? Я считала его другом, я пришла к нему, чтобы решить проблему вместе, я ему доверилась безоговорочно. И что я получила? Обман. И не побоюсь этого слова – предательство. Иф исказил ритуал, разрушил равенство в нашей паре. Он чуть не сделал меня своей рабой. Сделал бы, если бы мог.

Мне опять повезло – меня защищала сама магия ритуала, потому что право её менять было только у меня, не у Дема, а он, уверенный, что я его подчиню, вмешался, за что и поплатился. Перемудрил сам себя. Теперь он должен мне подчиняться. И, из того, что я увидела, он выполнит любой мой приказ. Он не хотел отвечать мне, но не смог не ответить, когда я приказала.

Я смотрела на него и понимала, что он убил у меня в душе что-то хорошее и светлое.

– Приберись здесь, – сказала я, развернулась и пошла прочь в свои комнаты. Не хочу никого видеть. Предателя особенно.

Я шла по коридору своего уровня и разглядывала двери пустующих комнат. Как ни крути, Ифа переселят ко мне. Жаль. Отдам ту, что от меня подальше. Я прошла в свою спальню и забралась с ногами на кровать. Больше в добрую девочку я не играю. Я теперь учусь с особым упорством и старанием, осваиваю, наконец, заклинания и перехожу к изучению перемещения между мирами. И готовлюсь. Маги с ректором во главе в любой момент попытаются привязать меня к Академии.

Пискнул браслет – меня срочно желал видеть магистр Гвидо. Спрыгнула с кровати, и пошла на встречу. Думаю, я знаю по какому он вопросу. Предпочла бы попозже, но меня не спрашивают. Ждал он меня в овальном зале библиотеки. Сзади стоял Иф и смотрел в пол. На сей раз не впечатляет.

– Здравствуйте, магистр.

– Здравствуй, адептка. Смотрю, ты уже справилась. Почему нам не сказала?

– Да, задание выполнено, но я не подумала, что нужно сразу отчитаться.

– Ты отлично справилась. Я, признаться, не верил, что ты установишь такую связь даже близко. А ты молодец. И у тебя явный талант. Очень рад за тебя.

– Спасибо, магистр.

– Очень тобой доволен. Но, Виктория, теперь демон твой, и в библиотеке ему не место. Забирай своё имущество.

Иф чуть вздрогнул.

– Да, магистр.

Гвидо неспешно двинулся к дверям.

– У тебя есть какие-нибудь вещи? – спросила я Ифа.

– Да, леди. Одеяло и…

– Иди и возьми.

Дем коротко кивнул и поплёлся к лестнице в свой закуток.

– Оно вам надо? – окликнул меня магистр.

– Не своё же мне ему отдавать, – пожала я плечами.

Магистр кивнул:

– До завтра, адептка. И приведите завтра демона на урок.

– Да магистр.

Гвидо вышел. С минуту я оставалась одна. Потом появился Иф со свёртком в руках.

– За мной, – сказала я и направилась обратно на свой уровень. Прощай уединение.