Я встала с пола и пересела на край его кушетки ближе к ногам, следя за тем, чтобы не зацепить крылья.

– Я посижу, а ты отдыхай.

Только сейчас я по-настоящему задумалась о том, что Дем является демоном. А я, пока меня носом не ткнули, и не знала. Чувствовала интуитивно, что что-то есть, но не задумывалась. Даже, наверное, наоборот, закрывала глаза, боясь разрушить складывающуюся дружбу.

Конечно, Дем мог бы мне сказать сам… С другой стороны он никогда не называл себя человеком, я не спрашивала. Мне вспомнились наши разговоры о демонах. Похоже, Дем был убеждён, что стоит мне узнать, я отвернусь от него.

Впрочем, поняла я, для меня ничего не изменилось. Какое мне дело, демон он, человек? Несущественные детали. Существенные – Дем с первого дня мне помогал. Это благодаря его подсказкам и советам я сумела остаться в Академии – выжить.

Прислонилась к стене, устраиваясь поудобней. Я даже задремала, потому что когда я открыла глаза, Дем больше не лежал на кушетке, а сидел рядом и смотрел на меня немигающим взглядом. И странно, взгляд этот не был ни дружелюбным, ни враждебным. Поняв, что я проснулась, Дем улыбнулся.

– Значит лекарство, леди? Спасибо.

– О чём речь. Как ты?

– Вашими стараниями всё хорошо.

Мы помолчали. Я чувствовала себя неуютно. И не виновата, если смотреть объективно, а всё равно погано, что я с магистром, а Дем… Словно помоями с ног до головы вымазалась.

– Леди, вы знаете, какую тему первой будете изучать?

– Магистр сказал «Вторичная привязка».

– Вот как.

– А что?

– Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал, – он невесело усмехнулся.

Мы снова помолчали.

– Леди, ночь на дворе, вам бы самой отдохнуть.

Я кивнула, подобрала пустой флакон и встала:

– До завтра.

– До завтра.

Вернулась в свои пустующие комнаты. Мне не спалось. Я бесцельно бродила по своему уровню, а в голове звучал голос Дема: «Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал». Материал. Даже не живое существо. Да на Земле с собаками обращаются лучше, чем с ним. И как я буду смотреть Дему в глаза, если он всего лишь материал? Итак, я была права: демонология хуже истории пыток.

На следующий день я заглянула проверить Дема перед обедом.

– Леди, не беспокойтесь. Думаете, я такой замечательный? Леди… Простите, вам лучше уйти. Сейчас здесь будет магистр, мне назначено наказание за демонстрацию когтей. И нет, помощь не нужна, потому что лечить результат наказания без разрешения запрещено.

Дем повернулся спиной и ушёл за стойку. Горба больше не было. Из-под футболки свисали крылья. Я поспешила убраться. Как оно всё развернулось. Неужели нашей дружбе конец?

Дошла до аудитории. По расписанию «Демонология». Ненавижу. Хорошо, хоть обошлось. Мы с магистром разбирали исключительно теорию.

– Адептка, что-то не так? Вы слишком задумчивы, и глаза у вас подозрительно бегают.

– Просто я под впечатлением после вчерашней демонстрации. Я себе иначе их представляла.

– Образец неудачный. Но ничего. Подучитесь, и попробуем достать вам что-то более подходящее.

– Как?

– Из Пустоля возьмём. По идее, при изменении среды крылья сами должны открыть тело, но в любом случае их всегда можно пробить ножом и отрезать. Но это увеличивает вероятность гибели тела в разы…

– Плохо.

– А что делать? Но вам полезно, чтобы хоть парочка померла от ваших непосредственных действий. А на другое они и не годны. Итак, адептка, продолжим разбирать, как вы будете к себе привязывать демона.

Я опустила голову к тетради. Вот и выдала своё отношение, пусть не к Дему лично, а к происходящему.

– Предполагается практика? Я про привязку.

– Да, как только освоите азы, попробуете. Материал есть, он уже смирный, можете не бояться оставаться один на один. Если не получится с первой попытки, сделаете со второй. В общем, не беспокойтесь.

И мы вернулись к способам привязки демона, а их оказалось ой как много. Что называется, на все случаи жизни.

Вечером пришла в библиотеку. Чувствовала себя при этом круглой дурой. Словно парню на шею вешаюсь, а ему это даром не надо.

– Дем?

– Леди, – он улыбнулся, как ни в чём не бывало.

– Как ты?

– Лучше, боялся, что накажут, но они мягко обошлись, не хотели, чтобы вам совсем бракованный демон достался. Не беспокойтесь.

– Дем…

Он поднял ладони, и я увидела, что ногти сильно воспалены, а кончики пальцев распухли. Без слов понятно – господа маги повторили процедуру удаления когтей. Уроды. Может, не так плохо, что Дема мне отдадут? Если отдадут. Надо выяснить, останется ли он в ведении Академии, или будет безоговорочно принадлежать мне. Только обсуждать это с Демом не тянет совершенно.

Следующие дни были серые и однообразные. Я училась, много училась, встряхивалась на «Верховой езде» и вечерами приходила к Дему. Отношения начали восстанавливаться, Дем меня даже ещё раз в музей отвёл. А потом меня пригласил ректор.

В кабинете меня ждали трое: сам ректор, куратор и магистр, преподававший демонологию.

– Присаживайтесь, Виктория.

Прошла и плюхнулась в кресло под тремя взглядами, сходящимися на мне. Судя по составу, речь о Деме. Разговор начал ректор:

– Магистр Гвид вас хвалит, говорит, что вы очень способны и настаивает, чтобы у вас было как можно больше практики.

– Да, адептка, я вами очень доволен, думаю, что практика – это то, на что необходимо сделать акцент.

– Тем более, – вмешался Верис, – демонология назначена основной специальностью.

– Мы посовещались и приняли решение, – вновь ректор, – передать вам демона, ныне принадлежащего Академии. Для нас он никакой больше ценности не представляет, так как слишком много у него повреждений. Использовали его в библиотеке из-за его памяти и скорости чтения, но библиотека и без него обойдётся. Что скажете, Вика?

– Пока не очень понимаю, что вы хотите.

– Всё просто, – заговорил магистр Гвид. – Демон, которого я показывал на уроке, к Академии привязан очень слабо. Эту привязку даже разрывать специально не надо. Она просто будет замещена новой. Ваша задача самостоятельно выбрать способ и реализовать его. Срок – три дня. Если не справитесь, будем вместе разбираться.

– Да, Виктория. Вы заберёте демона себе.

– Место у вас есть, – вставил Верис.

– И должны обеспечить его вам полное подчинение. Делать можете с ним абсолютно всё, что захотите, включая убийство, хотя с убийством я бы всё же не спешил.