еще попытку, но в ответ лишь молчание, ну хоть головой не мотает, значит не отказывается, а просто сомневается.

— Не бойся, мы маме ничего не скажем. — приободрил я его, заговорщически подмигивая, — я заряжу арбалет, а ты уже сам выстрелишь. Договорились?

Он замер, казалось, будто раздумывает, даже свою любимую палочку перестал крутить. Да что тут раздумывать?! Любой сорванец, ради возможности пострелять из “всамделишного” арбалета, наверняка и от сладостей откажется. А тут бесплатно, без последствий со стороны строгой матери.

— Тавайте луцсе поигяем. — внезапно выдал малец.

— Конечно поиграем, давай, я только за! А во что играть будем? — повесив арбалет, оказавшийся на удивление бесполезным в налаживании контакта с ребенком, на плечо, я вздохнул свободнее. Уже и не думал, что получится чем-либо завлечь мальчугана. Слишком уж несговорчивый какой-то попался. Так что, после озвученного мальцом предложения, я был согласен на любые игры. Хоть в догонялки, хоть в чехарду, даже на спине без проблем бы покатал, изображая боевого коня для удалого молодца. Но мальчонка выбрал другую забаву.

— В пьятки тавай, я пейвый пьятаюсь! Закьивай гьяза, тятенька!

— Только условие такое — никуда не отходи от лагеря. Среди людей прячься, а я тебя искать буду. Договорились? — честно говоря, идея мне не особо нравилась. Безобидная с виду игра предполагала потерю мальчугана из виду. Кто его знает, может, увлекшись игрой, малец, наверняка знающий в поселке каждый закоулок, спрячется так, что я его неделю искать буду. На территории поселка сейчас небезопасно оставаться одному, тем более такому малышу. Но, отказавшись от предложеной мальчишкой забавы, я рисковал совсем испортить с таким трудом налаженые отношения. Ладно уж, это ведь просто прятки.

— Токовоиись! — чуть помедлив, кивнул мальчонка, в ответ на поставленное мною условие. — Тогда я закрываю глаза, считаю до десяти, а ты идешь прятаться, но только от людей не отходи вообще никуда, иначе не будем играть!

— Хаясо, хаясо! Закьивай узе гьяза!

— Всё, закрываю!

Я, напоследок взглянул на, внезапно озарившееся веселой улыбкой, до сих пор чумазое лицо мальчугана, после чего прикрыл ладонями глаза. Сделал небольшую паузу, прежде чем начинать считать, чтобы дать мальцу немного форы для поиска укрытия. В голове засела какая-то беспокойная, неприятно скребущая мысль о том, что я не все продумал и слишком легкомысленно отнесся к происходящему. Но она была отправлена на задворки мыслительного процесса, дабы не отвлекать от счета. Десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре…

— Пустой, куда энто у тебя малец побег? — раздался за спиной насмешливый голос Фёдора.

Я обернулся, уставившись непонимающим взглядом на скривившего физиономию в глупой ухмылке верзилу. Перевел взгляд на открывающийся за его спиной вид пустынной улицы, ведущей к лестнице на стену. Не совсем пустынной. По левой стороне открытого пространства, скрываясь в полосе тени, отбрасываемой не особо ровной линией изб, несся мальчуган. Бежал он очень резво, я и не ожидал такой скорости от пятилетнего ребёнка. Босые пятки так и сверкали в тенистой полутьме.

— Твою ж мать!!! — я сорвался вперёд, зачем-то подхватив и так изрядно поднадоевшее копье. От резкого старта споткнулся, чуть не растянувшись на ровном месте, но успел упереться в землю древком копья, хоть на что-то эта кривая деревяшка сгодилась. Выровнялся, снова побежал, слыша позади дурацкий хохот амбала. Видимо, всё происходящее его изрядно развеселило. Чертыхнулся, стараясь не обращать внимание на придурь хохочущего верзилы. Но очень хотелось развернуться и, приведя арбалет в рабочее положение, зарядить болтом в рот зашедшегося смехом балбеса. Ведь, пускай ситуация со стороны и впрямь смотрелась глуповато. Главная опасность для спешащего к матери мальчугана была в неизвестности происходившего сейчас на стене. Если одержимые и впрямь начали переть активнее, нельзя исключить вероятность мальцу встретиться с одной из них.

Бежать было трудно, мешала куча оружия, которой я постепенно обзавелся. Сначала неприятно стукающий по бедру меч, подаренный на крестины бородокосым. Потом вечно мешающееся и занимающее все свободные руки копье и ножик, выданные Тимофеем. Теперь вот еще увесистый самострел и колчан с болтами, оставшиеся от раздавленного тушей кусача парнишки, повисшие за спиной тяжкой ношей. И, словно всего этого было мало, тяжелая и неудобная куртка из толстой кожи, гордо именующаяся кожаным доспехом. Все это добро весило хорошо за десять килограммов. К тому же было неважно закреплено на теле, при беге болтаясь из стороны в сторону, отчего и так незавидная скорость снизилась до смехотворной. Но бросать что-то из перечисленного не решался, кто его знает, вдруг навстречу выскочит какой-нибудь жрач. Так хотя бы погибну с оружием в руках, как и подобает приличному воину. Это я шучу, конечно, на самом деле очень надеюсь, что при встрече с не особо развитым одержимым, смогу использовать что-нибудь из имеющегося арсенала.

За то время, пока я, как последний дурак, отсчитывал оставшиеся секунды, шустрый мальчуган успел пробежать метров тридцать и продолжал увеличивать это расстояние с каждой секундой. Если бы не навешанная на меня куча оружия, я без труда догнал бы улепетывающего мальца секунд за десять-пятнадцать. Но с нынешней скоростью, если и сокращал отделяющее от беглеца расстояние, то очень медленно.

Тяжело отталкиваясь подошвами от, утоптанного на совесть грунта, не переставал обзывать себя последними словами, за то, что так легко повелся на нехитрую уловку мальчугана. Ведь чувствовал, что что-то тут не так, грызло же изнутри сомнение по поводу этих пряток дурацких. Но не стал слушать голоса интуиции, пошёл на поводу у дурившего меня сопляка, вот теперь и отдуваюсь за собственную глупость. Толком не начавшиеся прятки превратились в догонялки, причём я снова водил.

— Антошка, стооой!!! — крикнул на всякий случай, не особо надеясь, что малец одумается и пристыженный пойдёт мне на встречу. Так и случилось, на крик он лишь обернулся, и, кажется, припустил ещё сильнее. Пришлось и мне добавить скорости, ну или хотя бы попытаться добавить. Да уж, непростая доля у героя-няньки!

Постепенно я все же начал настигать несущегося испуганным зайцем мальчугана, но и лестница, ведущая на стену, была уже близко. Кричать я больше не пытался, просто сосредоточился на беге, приноровившись к выбранному темпу, при котором висящее на мне снаряжение мотылялось не так сильно. А мальчуган, видимо начал уставать, начиная заметно сбавлять скорость. Расстояние стремительно сокращалось. Я уже начал размышлять, что сделаю с обманувшим меня сорванцом. Вариантов было несколько: поставить в угол на горох, оттаскать за ухо, либо взяться за ремень, то есть за пояс. Но так как на поясе висели меч и ножик в потрёпанных ножнах, углов поблизости хватало, но не было гороха, да и