До несущегося впереди мальца оставалось метров десять, когда в наши догонялки добавился ещё один участник. Одержимый появился с правой стороны, выскочил из-за угла одной из изб, неожиданно, словно чертик из табакерки. Видимо, мы для него тоже оказались неожиданностью, потому что на несколько мгновений он замер, лишь потом бросился в нашу сторону, радостно урча.

К счастью, тварь оказалась не из развитых, на ней даже пояс остался и часть разорванной рубашки. Я впервые видел одежду на одержимом, поэтому, поначалу даже принял его за сбрендившего местного, разгуливающего по поселку без штанов. Но хватило одного взгляда, чтобы понять, существо, бывшее когда-то человеком, успело измениться и даже остатки одежды не могли скрыть этих изменений. Оплывшие черты лица, увеличенные ногти на пальцах, этакие мини-лопаточки и хорошо различимая в профиль шишка затылочного нароста — бегун. Думаю, не ошибусь, обозвав эту тварь таким образом. Следующей ступенью развития будет жрач, но тот уже и на человека не похож, присоединившийся к нашей игре экземпляр явно не дотягивает до такого звания.

Увидев внезапно появившуюся на пути тварь, Антошка дико закричал, и бросился влево в узкий проход между изб. Молодец, не растерялся! Я надеялся, что одержимый не станет гнаться за шустрым мальцом, а кинется прямиком на меня. Даже приготовился, выставив копье в сторону твари, но, то ли испугавшись моей решительности, то ли вид убегающей жертвы привлекал ее больше. Не обратив на меня внимания, бегун рванул вслед за мальцом, причём бежал он довольно шустро, недаром местные их так прозвали.

— Стоять, сцукааа! Стояааать!!! — осознав, что резвая тварь быстро нагонит уставшего малыша, бросился наперерез, но не успел, одержимый оказался и впрямь шустрым. Пришлось гнаться за ним, но бежал я медленнее, при такой разнице в скоростях могу не успеть добраться до бегуна раньше, чем тот доберётся до мальчугана. Поэтому, чтобы хоть как-то замедлить разогнавшуюся тварь, метнул вслед копье. Расстояние было небольшим, поэтому, даже с моим нулевым уровнем копьеметания, удалось попасть одержимому куда-то в район правой почки. От удара его повело вбок, но до конца не завалился, лишь на колени упал. Оперся руками, начиная подниматься, но копье, на совесть засевшее в боку, мешало выполнять движения с прежней резвостью.

Понимая, что теперь времени достаточно, решил испробовать полученное последним оружие. Заодно на практике освою показанный бородокосым порядок выполнения действий, для приведения оружия в боевое положение. Сдернул с плеча самострел, упер пяткой в землю, наступил на нее ногой, наклонился, зацепил крючком тетиву и выпрямился. Все — тетива натянута. Из колчана вытащил болт, он оказался похожим на стрелу, только гораздо толще и короче, в остальном всё то же самое — наконечник, древко, хвостовик. Уложил его в специальную выемку, все — можно стрелять. Поднял самострел на уровне глаз, раздумывая куда бы зарядить болт поднявшемуся на ноги бегуну. Но выстрелить не успел.

Жесткий толчок сбил меня на землю, самострел отлетел в сторону, а я врезался лицом в землю. Удар пришелся на итак не перестающую болеть половину лица, пострадавшую в схватке с кусачом. От вспыхнувшей боли на мгновение потемнело в глазах, хотелось заорать что есть мочи. Но сверху навалилось что-то тяжелое, живое, непрерывно урчащее и я даже думать забыл о боли.

Получается, одержимых было двое, один выскочил на нас случайно, а второй, скорее всего прискакал позже, заслышав мои крики. А я, увлеченный заряжением самострела, даже не заметил, как он подкрался сзади. Хотя, какая разница, сейчас размышлять было некогда.

Урчание прекратилось, зато плечо отозвалось вспышкой боли, его будто начали тисками сжимать. Да эта тварь мне плечо пытается прогрызть! Хорошо, всё-таки, что курточку на себя напялил, если б не она, чудовище кусок плеча бы мне отгрызло. Но кожа из которой куртка изготовлена толстая, сходу прокусить не получилось. Хотя, это не значит, что можно расслабиться и спокойно ждать, пока твари наскучит грызть часть гардероба, совершенно невкусную и несъедобную. Прогрызет, и глазом моргнуть не успеешь. Упорства твари не занимать, да и изменившийся челюстной аппарат справиться с отделяющей от вожделенной плоти преградой гораздо быстрее, нежели обычный человеческий. Да и в ощущении, раз за разом повторяющегося сдавливания плеча, приятного мало. К тому же руки одержимого тоже не бездействовали, нанося по телу беспорядочные удары, или, подобно челюстям, впиваясь широкими лопатками ногтей в кожу доспеха, а иногда и в мою собственную. Наверняка в таких местах уже до мяса разодрал, по ноге заструились первые капли крови.

Вертясь и дрыгаясь в попытках освободиться от придавливающей сверху нелегкой тушей, мог лишь одному порадоваться — одержимый явно не из развитых. Рассмотреть навалившееся на меня создание пока еще не мог. Но будь на месте набросившегося хотя бы тот же жрач, я вряд ли продолжал бы сейчас сопротивляться, тот бы сходу голову отвернул. Наверняка, такой же бегун, как и тот, что появился первым.

Плечо в очередной раз пронзило болью сжимающих мягкие ткани тисков. То ли отреагировав на это неприятное чувство, то ли улучив удобный для маневра момент, я рванулся, что было сил в сторону, отталкиваясь от земли руками и раскинув ноги в стороны. Изначально надеялся этим рывком сбросить тварь с себя, но получилось лишь набок перевернутся. Одержимый при этом не остался за спиной, а перебрался наверх, видимо не желая терять возможности контролировать меня придавливая сверху. Из-за смены положения его зубы впились в предплечье, но куртка, к счастью, была с длинным рукавом, и толщина кожи везде была одинаковой. Так что не стал заострять внимание на неприятных ощущениях, пускай мусолит куртяху, она для того и предназначена, чтобы защищать родное тело от внешних угроз.

Между тем продолжал попытки развернуться к чудовищу лицом, раз сбросить его не получилось, хотя бы руками смогу действовать в полной мере. Попутно нащупывал на поясе нож. Конечно, помимо него на поясе имелся меч, но во время кувырканий и переворотов ножны с мечом съехали куда-то в сторону и в итоге оказались прямо подо мной. Вытащить оттуда клинок не представлялось возможным, поэтому придётся ограничиться ножиком.

Очередным рывком, наконец-то достиг желаемого, перевернулся на спину и вытянул из-за пояса недлинное лезвие ножа, но порадоваться успеху не удалось. Может тварь на лицо отреагировала или на дыхание, от борьбы и предшествующих ей догонялок, ставшее тяжелым и прерывистым, неясно. Но, лишь только я ощутил спиной твердую поверхность, она тут же выплюнула изжёванное предплечье и рванулась оскаленной пастью к лицу. Не успей я отгородиться от