Следующие часы пролетели в сосредоточенной работе, когда мы резали, шинковали, выпаривали и раскатывали ингредиенты согласно карточке, что светилась у каждого над столом. Периодически то ко мне, то к Руслану подходила голопроекция шефа и "пробовала" заготовки. На самом деле дегустировали специальные датчики, которыми были напичканы как посуда, так и рабочая поверхность.

И как же я злорадствовала, когда Кузнецу прилетало от ярившегося шефа. Ровно до тех пор, пока отчитывать не приходили меня. Вот тут-то я, несмотря на компьютерное происхождение учителя, умудрялась краснеть, как нашкодившая школьница. Соус в итоге пришлось переделывать, потому что моя стратегия "много вина не бывает" оказалась в корне не верной!

Так, постоянно переглядываясь, утирая пот с лица, и периодически получая нагоняи, мы довели нашу готовку до финальной стадии – запекания легендарного блюда.

– Нервничаешь? – не проговорил, а прямо-таки проворковал, Руслан мне на ушко.

Я, одним глазом косящая в окошко духовки, а другим на таймер, даже вздрогнула от неожиданности.

"Как ты так бесшумно передвигаешься?", – практически не глядя, набрала ему сообщение.

– Это не я такой ниндзя, это ты настолько увлечена, что ничего вокруг не замечаешь! – усмехнулся хакер. – Я могу расценивать это как комплимент? Тебе понравился такой вид свидания?

Я кивнула, одновременно махнув головой в попытке отогнать от духовки моего пока ещё конкурента. Счёт был за Русланом, наш мастер отчитывал его меньше, да и переделывать этому образчику идеальности ничего не пришлось!

Мне почему-то отчаянно хотелось выиграть, утереть ему нос. Во мне проснулся дикий азарт, который я обычно испытывала лишь на своей виртуальной охоте за барыгами. И это было как-то непривычно и в то же время волнительно, что ли!

Когда мы поставили наши тарелки на мастерский стол, я, уже не скрываясь, нервно покусывала губы. Руслан же выглядел загадочно, но абсолютно спокойно. И за это хотелось его треснуть. Ну как можно быть настолько уверенным в себе?

Наш сегодняшний учитель, как настоящий интриган, походил вокруг наших шедевров, недовольно кривя нос и что-то бормоча. Если бы могла, я бы уже гневно требовала оглашения результатов.

– Что ж, хоть вы и показали себя, как полный профан и любитель ненужных экспериментов, вынужден признать, что ваш Веллингтон практически безупречен, – наконец, выдал кулинарный деспот, указывая на мою тарелку. – Поздравляю, теперь вы готовите чуточку лучше.

И с этим словами проекция рассеялась, выдав сноп разноцветных искр. А я запрыгала между столами в победоносном танце. Выглядело это, конечно, немного сюрреалистично, учитывая полнейшую тишину, что сопровождала это действо.

Но мне было плевать. Я выиграла! Я показала, что чего-то стою и в реальной жизни!

Руслан с улыбкой наблюдал за моим триумфом, не вмешиваясь и давая мне посмаковать момент.

– Значит так, я буду есть твою порцию, а ты мою, – ловко меняя тарелки, проговорил он, когда я напрыгалась вволю. – И не пытайся меня расчленить взглядом, Кира, это привилегия проигравшего. Тебе победа, мне возможность не давиться провалившимся блюдом!

Я только фыркнула и закатила глаза в ответ. Есть я всё равно не хотела, попробую чисто из вежливости. А пока мы изображаем стандартный свиданческий ужин, я могу расспросить Руслана о его жизни.

В тот момент, когда мы удобно устроились прямо на главном столе и уже приступили к дегустации, мне на телефон пришло сообщение от Ромки. Даже не задумываясь о том, что эта информация не для глаз Кузнеца, я открыла файл. В нём оказалась схема Тотали-Града, на которой Букварь красным маячком отметил какое-то строение практически в центре города. В приписке к сообщению значилось, что последний раз сигнал, похожий на сигнатуру Призрака, пришёл именно оттуда. В конце письма Ромка предлагал завтра с утра рвануть на разведку.

– Что вы там ищете? – спросил Руслан, и я поняла, что он прочитал сообщение вместе со мной.

"Подглядывать неприлично!", – написала ему и обиженно засопела.

– Ты не особо скрывалась, это раз, – с равнодушным видом проговорил Кузнец. Но, взглянув на него, я увидела, что в его глазах появился тот самый холодный, препарирующий, интерес, что удивил меня в начале нашего знакомства. – Если скажешь, какая у тебя цель, то, возможно, я тебе помогу. Это два.

И хакер отправил очередную порцию моего Веллингтона себе в рот. Он не смотрел на меня, сосредоточенно жуя и разглядывая обстановку вокруг. Будто увидел её впервые. Очевидно, давал мне время принять решение – посвящать его в мои секреты или нет.

"Это по работе. В этом здании спрятали то, что может причинить вред всем игрокам на сервере!", – решившись, напечатала я.

Руслан, взглянув на экран телефона, нахмурился и даже, можно сказать, забеспокоился. Покусал губы, что-то обдумывая, и вернулся к уничтожению ужина.

– Я могу достать вам проходной билет в это здание, – ковыряя вилкой в мясе, проговорил хакер. А потом со вздохом всё же отставил тарелку от себя и придвинулся ко мне. – Только, Кира, ты ведь знаешь кто такой Цеховик?

Я непонимающе взглянула на него. Уже не первый раз слышу этот загадочный ник. Да и Артемий, судя по всему, его знает, но тщательно пытается уберечь меня от информации об этой личности.

– Всё ещё сложнее, чем я думал, – ещё тяжелее вздохнул Рус.

Он соскочил со стола и принялся ходить из стороны в сторону, то ли медитируя, то ли продолжая о чем-то раздумывать.

– Цеховик, если совсем просто говорить, это человек, управляющий всем преступным миром Советов, – наконец-то проговорил Кузнец, останавливаясь напротив меня. – И именно в его дом вы хотите проникнуть.

Я зависла буквально на пару минут. Так вот почему Артемий упрямо скрывает этого товарища! Мой бывший, похоже, не просто работает на Цеховика, а входит в ближайшее его окружение. Тут же вспомнилось то утро, когда я познакомилась с Букварём у Главпочтамта. Скорее всего, именно этого самого бандитского шефа и встречал Тэм.

Я потёрла переносицу, пытаясь хоть как-то угомонить мысли, что устроили анализаторские скачки.

– Завтра вечером у Цеховика планируется еженедельный приём. Есть у него такая привычка, видимо, любит представлять себя клишированным мафиози из старых фильмов, – внимательно следя за мной, продолжил говорить хакер. – Я могу достать тебе приглашение, чтобы хотя бы с проникновением в здание у тебя не было проблем.

"Зачем тебе это? Ты ведь себя подставляешь!", – ошарашенно напечатала я.

– Ты ведь всё равно туда полезешь, – устало хмыкнул Руслан. – А так я хоть немного, но минимизирую твои риски. Давай собираться, всё равно романтический момент упущен.

Я понурила голову, отчего-то ощущая себя виноватой. Всё-таки Кузнец устроил мне действительно интересный вечер, который умудрилась испортить моя работа.