Когда зашла в столовую, тут же потянуло к Этану. Но было как-то неловко, казалось, все знают, чем мы занимались полчаса назад. Я видела его взгляд исподлобья и ухмылку. Он наблюдал за мной, как удав за своей жертвой.

— Кристалл, как самочувствие? — звонкий голос мамы разрушил пелену. Я на полных правах присела рядом с Этаном, а его рука тут же оказалась на моей талии. Я поерзала. Было неловко. И приятно одновременно.

— Хорошо, — кивнула я. Этан как-то странно выдохнул. Я покраснела. И что происходит со мной? Как будто только вчера мы с ним сошлись и никто об этом не знает! Все молча стали ужинать, будто это у нас в порядке вещей — вот такие семейные сборы. Я обвела всех взглядом. Странно, такие спокойные.

— Завтра, когда Кристалл выспится, мы собираемся на поляне и перемещаемся. Нужно быть готовыми ко всему.

— А «ко всему» — это к чему? — уточнила я.

— К нападению.

— Мм, — я поджала губы. — К такому никогда не будешь готов.

— Адептка, вы забыли, чему я вас учил? — усмехнулся Этан, а я мигом покраснела. Мама тихо захихикала.

— И правда, Кристалл! Помнится мне, в академии ты делала успехи в боевом искусстве. Этан тихо рассмеялся и погладил меня по голове.

— Да, она была умница.

Уши загорелись. Вспомнила, как я пришла к нему пьяная, стала приставать, а он, весь такой благородный, никак не поддавался.

— Такое рвение к знаниям.

Я запыхтела и резко посмотрела на довольного Резерфорда. Как кот, который только что объелся сметаны.

— Правда? — мама так заинтересовалась этой темой! — Кристалл всегда рвалась к знаниям. Так что я не удивлена! Ты давал ей индивидуальные занятия?

Я подавилась. Этан заботливо похлопал по спине.

— Конечно, — подтвердил он серьезно. — Я сразу распознал в Кристалл старательную ученицу. Она хотела познать в полной мере боевое искусство и проходу мне не давала, и на индивидуальные занятия ходила.

— Похвально. Но это не удивительно, ведь отец Кристалл с самого детства рассказывал ей про мечи. Они не были ей чужды.

— Так, ладно, — я уверенно встала. — Спасибо за ужин.

— Посиди еще, дорогая, ты же совсем не поела!

— Да, котеночек, посиди еще, — промурлыкал Этан и мягко опустил меня на стул обратно. Разговор он быстро свернул и все снова замолчали. Волновала меня только его ладонь, безнравственно поглаживающая мое бедро.

Разошлись на доброй ноте — каждый пожелал друг другу спокойной ночи и скрылся в своем номере. Распрощались с Этаном непонятно, я ожидала чего угодно, но никак не игнорирования меня. Сначала ждала, что он снова зайдет в номер, но вот уже полчаса я просто сижу на кровати и пялюсь на дверь. Плюнула на все, завернулась в халат и пошла к нему. Стучать не стала, просто зашла и увидела, что на кровати его нет. А в ванной — течет вода.

Улеглась на мягкую перину и прижавшись носом к подушке, вдохнула запах. Пахнет Этаном. Я как кошка, схожу с ума по его телу и запаху. Мне кажется, это ненормальное проявление любви, но по-другому не получается. Не заметила, как задремала.

— А что за котенок у меня здесь мурлычет? — я не услышала, как мужчина вышел из душа и лег рядом. — Соскучилась?

— Очень, — не стала увиливать я. Этан забрался под одеяло и мягко подмял меня под себя. Стал нежно целовать в висок, щеку, скулы. Так бережно и ласково.

— Я тоже, — шептал мужчина. Крепко обнял и прижал к себе. Уткнулся носом в шею и глубоко вдохнул. — Я тоже…

Мне было так тепло и хорошо. Так мягко, уютно. Я терлась о его щеку, гладила волосы, смотрела в его глаза. Видела в них нежность и любовь. Мы стал вспоминать академию, как все начиналось. Дурацкого дракона.

— Когда ты понял, что я тебе не безразлична? — прошептала я, поглаживая его по щеке.

— Когда увидел тебя у Тиссо со сломанными ребрами.

— Да? — я удивленно выгнула брови.

— Угу. А как я мог остаться равнодушен к красивой, беспомощной девушке? Такой загадочной, из другого мира.

— … к принцессе…

— Это не играет роли, Кристалл, — вздохнул мужчина.

— Я знаю, — хихикнула я. — Расскажи подробнее!

— Сначала ты. Когда ты поняла, что влюблена?

— Когда только увидела тебя, — призналась честно.

— Ну прям, — закатил он глаза. — Не выдумывай.

— Ну правда. Ты когда зашел в аудиторию, я сразу голову потеряла. С тех пор о тебе только и думаю. Ну а ты? — Этан некоторое время меня разглядывал, словно решал, рассказывать мне о своих чувствах, или нет.

— Ладно, — сдался он. — Ты всегда выделялась среди толпы. С первого дня. И я всегда тебя замечал, где бы ты не была. Это было странно, потому что адепты для меня — одна серая масса. Ну, кроме тех, кто ходит на отдельные тренировки. А тут ты. Какая-то не такая. Плечи расправлены, взгляд прямой и с вызовом этому миру. Я сразу заподозрил, что ты не из простых. Острая на язык, способна постоять за себя, всегда идет до конца и добивается своих целей. Меня это привлекло в тебе и я неосознанно наблюдал за тобой. Ты — как новая, интересная книга… С очень красивой обложкой и содержанием… И так постоянно. Я наблюдал, наблюдал. А потом пришел к Тиссо, а там ты со сломанными ребрами. Тогда сердце екнуло, но я погнал прочь свои чувства. С тех пор я боролся с собой, но ты не давала и шанса.

— Жалеешь? — хихикнула я.

— Ты серьезно? — искренне удивился Этан. — Я жалею лишь о потерянном времени.

Мы замолчали. Я вспомнила, как мне было плохо все это время. Наше идиотское расставание, которое подстроил отец, а Этан повелся. И мне не хочется винить его и обижаться. Хочется забыть все, как страшный сон, и наслаждаться нашим счастьем. Мы наконец-то вместе. Беспрепятственно. Мне кажется, те же мысли сейчас были и у Этана. Мы одновременно потянулись друг к другу и сплелись в объятиях. А через некоторое время тихого разговора, который больше был похож на бормотания, и нежных поцелуев, мы уснули.

А вот подъем был уже не такой идеальный. Испуганный крик матери и мы подорвались с кровати. Этан оделся за пару секунду, крикнул мне, чтобы я никуда не выходила и запер меня в комнате.

— Нормально! — возмущенно вздохнула я. Укуталась в халат и подергала ручку. Заперто снаружи. А там — происходит что-то очень страшное. Звуки выстрелов, крики людей. Я прижала к губам ладонь и отступила на пару шагов от двери. А потом решила, что целесообразнее будет отойти от двери, ведь пуля может пролететь сквозь нее. Как только отошла — пуля ворвалась в комнату. Я вскрикнула.

— Она здесь! — враги выбили дверь. Я не сомневалась, что это шестерки Кьярини.

— Сгинь! — выкрикнула я и из рук вылетели черные огненные шары. Они не успели даже выстрельнуть — пламя окутало двоих мужчин и они стал гореть заживо. Кричали и мучались.