— Привет, папа, — холодно произнесла я.

— Дочь, — отец подошел и поцеловал меня в лоб. — Рад, что ты в порядке.

Мне хватило сил не послать его. Я сохранила лицо равнодушным и встала за плечо Этана, сжав его руку. Отец красноречиво посмотрел на это, но ничего не сказал.

— Совещание у меня в кабинете. Сейчас же. Без тебя, Кристалл. Юстина, иди в спальню.

— Почему без меня? — возмутилась я. — Вообще-то Кьярини на меня зуб точит, не забыл?

— Почему ты так решила? — обернулся ко мне отец и насмешливо посмотрел. — Ты слишком много на себя берешь, Кристалл. Решила, что раз уж ты принцесса — мир крутится вокруг тебя?

— Что? — я задохнулась от возмущения.

— Он воздействует на нас через тебя. Донимает тебя для того, чтобы повлиять непосредственно на нас. Ты пешка в его руках.

Я в шоке смотрела на отца. И не могла поверить, что это мой любимый папа сейчас стоит передо мной и говорит такие вещи.

— Кьярини связывается с ней по ментальной связи. Он действительно настроен решительно против принцессы и мы не знаем, с чем это связано, — вступился Этан.

— Во-первых, отойди от невесты принца Пустоши. Этан только открыл рот, чтобы возразить. Я увидела на его лице столько ярости, что мне стало страшно за тот поток слов, который может сейчас вылиться на отца.

— Она не моя невеста, — жестко сказал Риан. — Она — невеста лорда Этана Резерфорда. Это решено. Я женюсь на другой. Кстати, где мой отец?

— В своих покоях. Можешь навестить его. И нет, ты не женишься на другой. Кристалл и ты — официально женитесь уже через две недели. Это решено.

— Пошел к черту, — ухмыльнулся Риан и развернулся, чтобы уйти. — Засуньте в зад свои требования. Я люблю другую, Кристалл любит другого. Вы не добьетесь от нас ровным счетом ничего. Давным-давно такие браки уже не практикуют. С отцом я поговорю, — и захлопнул дверь за собой.

— Интересно, — усмехнулся отец и снова обратил внимание на нас. — Решим это потом. Этан, ты мне нужен, как главнокомандующий. Всех попрошу в мой кабинет.

Резерфорд повернулся ко мне и нежно взял за плечи.

— Если что, убежим к феям и проживем там отличную жизнь, — прошептал он мне в губы, улыбаясь. Я тихо хихикнула. Отец посмотрел на нас раздраженно.

— Лорд Резерфорд, я неясно выразился? Отойдите от моей дочери.

— Вы стали забываться, мой король? — Этан спрятал меня за спину. — Это ваша дочь и никак не пешка, как в руках Кьярини. Наконец дорвались до власти и совсем выжили из ума?

— Да что ты себе позволяешь, щенок? — прошипел отец и быстро приблизился к Этану. Резерфорд не шелохнулся и смотрел на него прямо.

— Кристалл будет моей женой. Это не обсуждается. Мое уважение вы потеряли. Как только все закончится, я покидаю место главнокомандующего. Под вашим руководством я не буду работать.

Мама удивленно всхлипнул. Я тоже, честно говоря, обалдела.

— Славно, — кивнул отец. — Могу отстранить тебя сразу же, как только мы устраним Кьярини.

— А без меня не справитесь? — усмехнулся Этан. Отец покраснел от злости.

— Справимся. Даю тебе шанс подумать. И выбрать карьеру, а не мою дочь.

— Выбор сделан, — он крепко сжал мою руку, чего не скрылось от отца. — И если вы справляетесь без меня, почему Кьярини еще не устранен за то время, что нас не было? Чем вы вообще здесь занимались? Пили вино и ели фрукты? Отдыхали?

— Закрой свой рот! — выкрикнул папа.

— Нет. Отвечайте на вопрос. Почему Кьярини по сей день на свободе?

— Потому что мы не смогли его поймать, — прошипел отец сквозь зубы. — Он появился лишь раз, атаковал и исчез. Потерпел крушение быстро. Люди прочесывали окрестности, отряды почти все погибали. Те, кто выживал, не может и слова сказать. Чтобы поберечь людей мы больше их никуда не посылали, замок под охраной Василисков!

— Вот видите. А говорите, не отдыхали, — фыркнул Этан. — И рекомендую извиниться перед дочерью. Иначе, клянусь Всевышней, я забираю Кристалл и мы уходим в другой мир навсегда. И мне плевать, чем ваша очередная войнушка закончится. Я устал подтирать за вами, король.

— Извиняться? За что? За то, что хочу ей лучшего? — отец был настолько зол, что не замечал, как стал размахивать руками. Этан сохранял хладнокровие. Я удивленно смотрела на него. Мне, на самом деле, льстило, что он так вступается за меня.

— Во-первых за то, что она страдала столько времени. Во-вторых за то, что пытаетесь выдать ее за нелюбимого человека. В-третьих, за манипуляции. Ну, а в-четвертых, за то, что не обняли так, как обняли сына при встрече. Мне кажется, Кристалл не заслужила такого отношения к себе.

— Милый, Этан прав… Я не понимаю твоего отношения к нашей девочке… — тихо проговорила мама. Отец яростно посмотрел на нее и мама тут же замолчала.

— Встала на их сторону? — фыркнул он, вновь обретя самообладание. — Не время для пререканий, — папа развернулся, уходя.

— Я не буду ничего решать, пока она не получит извинений.

Повисло молчание. Кажется, отцу уже совсем нечего было сказать. Этан ему нужен и это очевидно. Если сейчас он откажется от помощи Резерфорда, то мы все просто погибнем. Ну, не все, но трон явно достается Кьярини.

— Извини, Кристалл, — сипло сказал отец.

— Как-то не очень искренне… — скривился Этан. — Наверное, уволюсь прямо сейчас. Пошли, невеста, нам еще свадьбу организовывать, — и обнял меня за плечи. Собрался действительно уйти? Я ошарашенно смотрела на Резерфорда.

— Кристалл, — отец вздохнул. — Прости меня. За все.

— Так, ладно, — Этан обернулся к отцу. — С извинениями у вас так себе. Вы ведь даже вину не признаете? И тогда смысл от всего этого? Милая, иди с мамой, как только мы закончим, я зайду к тебе, навещу тебя на ночь.

— Ладно, — кивнула я. Голос получился каким-то писклявым. Этан чмокнул меня в лоб.

— Пойдемте, мой король, будем вытаскивать вас из задницы. А вы, мне кажется, уже очень глубоко зашли.

— Да что ты себе позволяешь?! — прошипел отец ему в спине. Но Этан даже не остановился и шел вперед, рассуждая на тему, что это королевство давно бы пало, если бы не он. И, если разобраться, так оно и есть…

— А что это было? — спросила я у мамы, которая выглядела такой же ошарашенной, как и я. А некромант и вовсе сделал вид, что отсутствует здесь и ничего не слышит. Поплелся следом за отцом тихой тенью.

— Милая, прости… Я не знаю, что произошло с отцом…

— А я знаю. Просто открыл свое настоящее лицо. Вот что с ним произошло, — ответила я равнодушно, хотя внутри, честно говоря, было скверно. Я никак не ожидала такого отношения ко мне. Что ж, если я — пешка в руках Кьярини, то почему он так рвется меня убить?