– С чего ты взял?

Признаваться в таких мыслях не хотелось, да и не говорил он никому, даже Узаму.

– Догадался, – хихикнул Бир. – Любой бы на твоём месте так поступил.

Какая-то логика в его словах была.

– А велико ли войско у Монара?

– Пять сотен пеших и на кораблях, но они на суше не воюют. Большая часть флота Монара сейчас далеко, за морем.

– Чего можно опасаться. Вот войско Тирея выпустило змей. Владеет ли магией Монар?

– Владеет. Конечно, не в такой мере, как я. Любимый трюк – подсылает убийц в образе детей или сироток. Опасайся!

Борис, уж коли выпала возможность поговорить, решил задать ещё несколько вопросов, а видение волхва исчезло. То ли прискучило ему, то ли другие важные дела появились. Но и того, что сказал Бир, было достаточно. Монар хитёр, но, как говаривал старшина роты Васильев, на каждую гайку есть свой болт. Очень вовремя подсказку получил, только один вопрос мучил. Правду ли сказал Бир? Или это хитроумная ловушка? Волхв помогает, имея в виду свои интересы, и при удобном случае не погнушается предать Бориса или убить. Не потому, что ненавидит, а как прагматик убирает отработанный материал. Причём без особых эмоций.

Пару часов Борис уснуть не мог. Пытался обнаружить подвох. И в ответ свои действия. Но по поговорке – гладко на бумаге, да забыли про овраги. В любой момент может случиться неожиданность, случайность, которую не дано предугадать никому. Всё же родился план. Не без изъянов, но и на солнце бывают пятна. Никого, даже Узама, посвящать в планы не стал.

Утром распорядился двум десяткам наёмников войти в город. Те возражать стали.

– Да как мы войдём? Там войско, а нас два десятка.

– Нет в городе ни жителей, ни воинов. Войдёте и будете ждать. Ворота закроете. Как появится войско Монара, покажетесь на стенах, из луков постреливать будете, вроде много вас в городе. В награду можете брать себе всё, чего обнаружите в жилищах.

Так и поступили. Два десятка наёмников зашли в город через распахнутые ворота. Радости их не было предела. Город целёхонький, и всё добро не разграблено. А задумались бы – почему?

Борис велел Узаму отойти с войском по побережью влево, встать биваком, но костров не разжигать и вести себя тихо, скрытно. Сам с сотней воинов из Фараза направился по дороге к Уляле. Как только лазутчик впереди дал знак, свернул с дороги в лес, углубился. Мимо проследовало войско Монара. Скрипели колёса телег, стучали копыта лошадей, позвякивало боевое железо. Пусть идут, их волхв полагает, что перехитрил Сержанта, и поплатится. Ожидать пришлось долго, войско пешее, лошади везли припасы, и воины явно не торопились. Выждали немного, вдруг кто-то отстал? Тревогу поднимут, а Борис хотел подойти к селению тихо, неожиданно для Монара. Пока всё шло так, как предсказывал ночью Бир. Из-за поворота лесной дороги показалась Уляля. Прямо райский уголок. Красивая бухта, несколько корабликов стоят у причала. С обеих сторон бухты, как часовые, холмы стоят. Вода в заливе бирюзовая. Борису захотелось сбросить с себя пропотевшую одежду и с разбега броситься в воду. Представил себя со стороны. Выглядел он сейчас как настоящий душман. Рубашка и штаны цивильные, поверх рубашки разгрузка, в карманах которой магазины с патронами и пара гранат, за плечом – автомат. Бронеавтомобиль он оставил в укромном месте под надёжной охраной, ибо неизвестно было, какова дорога к селению. Да и солярки жалко было, указатель уровня топлива уже ниже четверти бака показывает. Впрочем, ездил он редко и экономно.

Осмотревшись, дал десятникам задания.

– Ты и ты со своими людьми – к причалу. Не дайте кораблям уйти в море, а то Монар на них уйдёт. Вы двое с воинами окружите селение, чтобы никто не убежал в лес. Остальным вместе со мной штурмовать Улялю. Кто будет с оружием в руках – убивать. Мирных жителей не трогать. Вперёд, но тихо, никаких криков!

Обычно воины подбадривали себя боевыми кличами типа «Хур» или «Алла».

План сработал. Воины преодолели большую часть пути до селения, когда там заметили и подняли тревогу. Завыла труба, забегали люди. Стены вокруг селения не было, что облегчило штурм. Каждый из десятков знал свою задачу. Борис ориентировался на самый большой дом в два этажа. Не будет Монар жить в доме захудалом. При нём челядь, а может, и семья. Из какого-то переулка выбежали воины противника. Борис дал очередь, трое сразу упали, на четверых оставшихся набросились воины Бориса, почти сразу смяли и помчались дальше. Здание, где предположительно укрывался Монар, было окружено забором в полтора человеческих роста. Бориса подсадили, он уцепился за верх забора, подтянулся, оседлал забор. По двору воины бегают, у ворот собрались до десятка. Борис выхватил гранату, зубами вырвал чеку и бросил. Щелчок запала, лёгкое шипение, за гранатой едва заметная струйка дыма. Взрыв! Тела раскидало в стороны, раненые корчились от боли, стонали. Таких звуков раньше в селении не слышали. Из-за угла дома выбежали несколько бойцов с короткими копьями. Ждать нельзя, если метнут копья, Борис будет как шашлык на шампуре. Дал очередь, вторую, третью. Очереди короткие, экономные, по три-четыре патрона. Воины Бориса в ворота ломятся, бьют с размаха своими телами. Борис спрыгнул во двор, промчался к воротам, сдвинул массивный дубовый запор. Ворота тут же распахнулись, едва не сбив его с ног. Воины помчались к дому, обтекая его с обеих сторон. Побежал туда и Борис. Зазвенели мечи справа, послышались крики. Завязался бой. Со второго этажа кто-то спрыгнул, побежал к воротам. Борис дал очередь, и человек упал. То ли за подмогой бежал, то ли спасался сам. Борис подбежал.

Убитый на волхва не похож, слишком молод, одет чисто, но просто. Значит, волхв в доме, если не скрылся. Обычно правители стараются себя обезопасить. По их указанию строятся подземные ходы, тайные комнаты в стенах, где можно переждать опасность. Стены-то в замках или больших домах толстенные, Борис уже в этом убедился.

Где сопротивлялись ожесточённо, мешая продвижению, – Борис туда. Давал очередь-другую, и его воины продвигались. Звуки схватки стихли, дом целиком захвачен. Борис лично пробежал по комнатам. Нет волхва! Разочарование полное! Неужели ушёл? Кто-то закричал.

– На корабле паруса поднимают!

– За мной!

И бегом к причалу, благо – недалеко, метров сто пятьдесят – двести. Пока бежали, корабль от причала отошёл. Борис остановился, надо успокоить дыхание.

– Найдите лодку мне! – крикнул он.

Сам вскинул автомат, прицелился, одиночным выстрелом в человека у рулевого весла выстрелил. Тот за борт выпал. А судно ход не сбавляет, паруса влекут вперёд, только без рулевого кораблик по курсу рыскает.

К Борису подбежали два воина.

– Сержант, там большая лодка есть и даже с парусом.

– Ведите!

Лодка рыбацкая, и хозяин её у мачты сидит под охраной воина. Тот ему меч к груди приставил остриём.

– В лодку!

Уселись воины, а побаиваются. Лодку раскачивает, всё же не земная твердь.