у меня это главная фишка. Кстати, пирог готов, зови нашего летучего друга и заваривай чай.

Драк прилетел и возмутился, что мы не опалили пирог огнем.

— Зачем еще? — сощурился Котий.

— Было бы красиво, я думал, тебе для этого коньяк.

— Это другой рецепт, тут коньяк весь внутри, к тому же, мы стараемся не беспокоить ваше чешуйчатое величество. Ты же опять орал бы, что мы тебя используем не по назначению?

— Для фламбирования я бы сделал исключение, — пробурчал Драк и

и обернулся человеком.

— Я учту, — ухмыльнулся Котий.

По случаю пирога даже Уфф принял антропоморфный вид и уселся на подоконнике, чтобы поддержать компанию. Мы разлили чай и отрезали себе по куску. А потом еще по куску. Пирог был огромный, но исчезал со скоростью света.

— Котий, — спросил Уфф, — а если бы ты не был частично человеком, ты бы пек пироги?

— Вот уж нет, — фыркнул Котий, — я бы заставил людей.

— Охотно верю, с тебя станется, — ухмыльнулся Драк.

Прекрасно. Даже похоже на ужин. А если кто ночью проголодается, сможет ограбить Драка на его протеиновые кубики.

Новое утро я опять провел с пользой, успел сделать заготовку для Аниного артефакта, выложил его под солнце обучаться, и тут позвонил Аз в полнейшней истерике. Разговаривал с ним Котий, а мы втроем, сколько ни прислушивались, ничего не могли понять. Кто лежит, кому по голове и что вообще происходит, не стало ясно, пока Котий не велел Азу вызвать медиков и Боргера, и не положил трубку.

— Что у нас опять? — сердито спросил Драк.

— Аз нашел отца в пещере с разбитой головой у дальней стены. Еще ему показалось, что он видел туманного шестиногого крокодила, но тот убежал.

— Едем смотреть? — уточнил я.

— Ну, конечно, — вздохнул Котий. — Едем все вместе.

Мы загрузились в машину все вчетвером. По дороге Драк пытался понять, зачем Ганбат поперся в пещеру, если там гарантированно никого и ничего не должно было быть.

Приехали мы сразу за Галиной Ивановной и эвакуационной бригадой. Они привезли такой же кокон, в котором обычно эвакуируют землян, и как раз суетились вокруг злосчастного Бата. Он все еще был без сознания. Голова у него была действительно разбита, но помощник Галины Ивановны — Хонгр, — уже успел смыть с головы всю кровь и заверил расстроенного Аза, что внутренние повреждения невелики. Но Бата все равно отправят домой на средства фонда, потому что человеку, с такой скоростью аккумулирующего проблемы, лучше посидеть дома. Авось родной мир с этим как-нибудь справится.

Хонгр запаковал Бата в лечебный кокон, я дернулся помочь донести до машины, но он только усмехнулся, обхватил транспортировочное устройство своими лапищами и утащил его с такой легкостью, как будто внутри была японская мочалка, а не взрослый мужик.

— Это же Хонгр, — зашипел Драк. — Для него это вообще не вес.

Хонгр попросил Котия поехать с ними, чтобы дополнительно стабилизировать Бата перед отправкой через портал, и Котий уехал с медиками. А мы остались.

Аз успокоился, но разговор с ним мало что дал. Да, он слышал, что кто-то рано утром звонил, и отец уехал. Через два часа Аз пошел пешком проверить пещеру, пока добрался, пока нашел отца, пока вызвал помощь, прошло еще время. Да, он знал, что отец получил за что-то деньги и знал, что вроде бы за помощь с контрактом. Нехорошо, признал Аз, но и ничего же не вышло, да? Подъехал Боргер, занял те же вопросы, получил те же ответы, и мы все пошли еще раз смотреть на пещеру.

Единственное, что мы там обнаружили, это закрашенные серой краской жилы минотаврия и синего золота. Краской, Карл! Даже иллюзию навести не смогли, слабаки. На что они рассчитывали? Мы ведь эти жилы уже видели. Я предположил, что это какая-то магическая краска, и она уничтожает все под ней. Но это оказалась обычная масляная краска. Драк поплевал в нее огнем, она запузырилась и слезла, обнажив скрытые жилы. Тут Аз вспомнил, что отец с утра говорил неизвестному собеседнику, что никто еще о находке не знает. Ах, Бат. Тогда хотя бы понятно.

Тут мы рассказали Боргеру о злом печенье, и что Окто установил у себя следящий артефакт. Боргер велел нам всем сидеть дома и уехал разговаривать с Окто, надеясь обнаружить на артефакте покупателей краски. Наверное, так и надо работать, собирая по крупицам материал на злоумышленников, но мы с Драком решили играть по-крупному и сразу искать главное гнездо.

Поэтому Драк с заряженным артефактом поднялся в воздух, артефакт ожил и стал рваться куда-то на север. Драк спустился вниз, и мы решили, что я сяду за руль, а он тихонечко полетит, чтобы я успевал. Уфф спрятался в карман.

Поездка была недолгой, фактически мы перегнали машину где-то на пару километров, а дальше пришлось углубляться в лес, мне — пешком, а Драку — по воздуху. Зато теперь мы шли напрямую, прямо к источнику подозрительного запаха. Под ногами хрустела хвоя, сквозь запах смолы пробивался уже знакомый запах коньяка, и минут через десять мы пришли к строению, слепленному из двух контейнеров, больше похожему на гараж, чем на дом. Приоткрытая дверь поскрипывала на ветру.

Драк свистнул, спустился и бросил мне в руки поисковый артефакт. Очевидно, что гнездо мы нашли. Я сунул артефакт в карман, попробовал отправить своим сообщение, но связи не было. Уфф высунулся из кармана и шепнул:

— Там кто-то мертвый.

Торчать снаружи смысла не было. Я покрутил на пальце артехран, подумал и вынул копье, оно острое, и годится против всех врагов. Мы вошли. Головой ко входу лежал труп черноволосого мужчины. Я перевернул его, и висящий над головой Драк сказал, что это Дюбуа. Вот и нашелся, жаль, что так поздно, хотелось бы его о многом порасспросить.

Запах земли с коньяком ощущался и снаружи, но внутри было совсем невыносимо. Как будто в погребе перебили все бутылки, я подсознательно поискал на полу осколки, но источником запаха оказался агрегат странного вида. По задумке авторов, он должен был выдавливать нечто в форму шестиногого крокодила — вот и источник странных зверей. Рядом лежала маленькая круглая форма, видимо для гранат. По размеру, по крайней мере, было похоже. А на полу валялся пульт со стрелочками. Я подобрал пульт, на экранчике высветились стрелочки направления, что-то можно регулировать.

К устройству был подключен полупустой контейнер с туманным сырьем. На полноценный результат я не надеялся, но все равно попробовал запустить линию. На пульт устройство не отреагировало, зато по нажатию кнопки зажужжало, прессуя туманный материал