настороженно, вчера все изменилось. Недоверчивый и нелюдимый, Гидеон Грэм внезапно допустил, что женщины в его окружении способны на верность и бескорыстие. Одна конкретная женщина. Ведь Мэг самоотверженно кинулась спасать его, рискуя собственным здоровьем, и ничего при этом не потребовала взамен. Она же не знала, что именно подмешано в бокал, и все равно выпила. Вместо него.

Дурочка? Несомненно! И он злился вчера на нее за безрассудное поведение, но… недостаточно сильно. На самом деле его очень впечатлил ее поступок. А еще он по-новому взглянул на свою блондинистую «питомицу», рассмотрев в ней не только пушистую непоседливую «кошечку», но и хорошего человека… и очаровательную девушку с нежными и мягкими губами тоже. Такая хрупкая, миниатюрная, чистая – ее хотелось защищать от всех невзгод, а защитила в итоге она… ЕГО!

Это было так необычно и приятно, что он, как последний идиот, растаял, нафантазировав лишнее. Девчонка просто выполняла свою работу, как она сказала ему перед отъездом. А то, что выпила вино, с ходу не придумав ничего лучшего – ее промах и огромная глупость, которая послужит ей уроком на будущее. Так-то!

Всего лишь выполняла работу.

Верность? О да! Эра Донован верна своим принципам, в числе которых и добросовестный подход к ее рабочим обязанностям. Сегодня она готова грудью встать на защиту эра Грэма, потому что он ее босс, а завтра будет спасать от неприятностей… да хоть того же эра Кейна, который тянул к ней свои грязные ручонки на празднике! Мэган же у нас девушка ответственная. А еще глупая, раз берет в рот всякую бяку.

Перед внутренним взором Гидеона возникла сидящая в кресле Мэг… жующая круассан. Не накрашенная, немного растерянная и просто-таки запредельно милая.

Бирсова «кошка»… которая гуляет сама по себе! Пожила немного с ним и сбежала, махнув на прощание хвостом.

Это он должен был ее выселить, если провинится. Он! А выселилась она, считай без предупреждения, еще и якобы ради его же блага. Только от счастья при этом почему-то светилась именно Мэган, а не он! Неужто так плохо было жить в его доме? Или ужин сложно пару раз приготовить? Он же ничего от нее больше не требовал. Даже на уборке особо не настаивал, не считая посуды. Перетрудилась бедняжка? А ничего, что он в собственном доме был вынужден вести себя, как в гостях, чтобы ее лишний раз не побеспокоить. И завтрак проклятый ел, чтобы девушку не обидеть. И…

Да пошла она в… новый дом!

Зерофон отвлек его от неприятных мыслей. И хорошо, потому что когти начали расти, вопреки предсказанной эрой Рьявой стабильности. В астрологических прогнозах, которые раньше отлично работали, закралась ошибка. А причина этой самой ошибки только что укатила на такси в небольшой и вроде бы приличный район, расположенный на противоположной стороне города.

Слишком далеко!

– Да, Рон? – опустив приветствия, ибо недавно здоровались, проговорил оборотень. – Ты выяснил, что я просил?

– Про девушку?

– Про Джаспера! То есть про Джас. И про адрес, который я продиктовал тебе полчаса назад.

– Да понял я, понял. Просто шучу, – насмешливо фыркнул детектив. – Помни, с тебя двойной гонорар и бутылка «Алгвиро». За срочность. Итак… дом. Бабулька там живет, вполне уважаемая. Сейчас она вроде как в отъезде. Есть у нее и племянница с тремя кошками.

– Понятно, – процедил Гидеон, не испытывая никакого облегчения. Все сказанное Мэг подтвердилось, и ему бы успокоиться уже и забыть о секретаре хотя бы до завтра, но не получалось.

– А еще есть племянник – брат-близнец той кошатницы. И знаешь… – Рон выдержал паузу, подогревая интерес заказчика. – Его действительно зовут Джаспер или Джас, как он сам обычно сокращает свое имя. Интересный персонаж. Рассказывать о нем?

– В подробностях! – оживился Гидеон, на ходу накидывая пальто. Взяв ключи от машины и портмоне с документами, он стремительно вышел из дома.

На окраине Линстера…

– Ну и зачем было обманывать? – недоумевала я, рассматривая Джас, которая оказалась Джаспером.

Не злилась, не обижалась, а именно недоумевала. Мне было решительно непонятно, на кой бирс этот парень морочил мне несколько месяцев голову, притворяясь женщиной. Хотя изначально я именно мужчину в нем и видела. А фотографии в женском облике с кошками откуда? Он что… специальную фотосессию заказывал, чтобы мне мозги пудрить?

– На снимках моя сестра, – рассмеялся паршивец, когда я его об этом спросила.

– И кошки сестры? – прищурилась я, разглядывая интернет-знакомого, который с сегодняшнего дня стал знакомым в реале.

Ничего такой. На полголовы выше меня, довольно симпатичный и очень обаятельный. Когда он шутил и улыбался, мне стоило больших усилий оставаться серьезной. Но надо было прояснить, нафига он затеял этот маскарад в сети.

– И кошки… – вздохнул Джас, явно не разделяя мою тягу к котикам. – Они вместе с хозяйкой живут у меня последние полгода. Вреднючие заразы! Да я тебе вроде рассказывал. У сестры проблемы с бывшим мужем, вот и… приютил ее вместе с пушистым выводком.

– Да ты герой! – пошутила я, хотя поступок его действительно оценила. А еще чуточку позавидовала его сестре. У меня, к сожалению, нет братьев. Как нет и сестер, родителей, теть, дядь… хотя вру – дядя все же имеется. Такой, что лучше бы его не было. Зато у меня есть Кэрри, но… она теперь далеко.

– А то ж! – подмигнул мне хитрый плут. – Я героически кормлю всех четверых. Причем кошки в еде куда разборчивей сестры. Но не будем о них. Ты спрашивала, почему я женщиной прикинулся. Отвечаю: ты мне понравилась, – заявил Джаспер как ни в чем не бывало.

– И поэтому ты решил сменить пол… виртуально? – хихикнула я.

– Нет, – мотнул головой он, растрепав пшеничного цвета волосы, доходившие ему до плеч. – Просто по опыту знаю, что девушки в сети лучше раскрываются подругам, чем парням. А я рассчитывал узнать о тебе больше. Твои мысли, мечты, переживания – все. Не хотел, чтобы ты смущалась и отгораживалась от меня, как было вначале.

– Когда это я отгораживалась? – Нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Может, не отгораживалась, но общалась настороженно. Вот я и решил, что с женщиной-почти-коллегой диалог продуктивней сложится. И был прав! – довольно оскалился Джас. – Еще и впечатлить тебя при встрече получилось. Получилось же? – обойдя вокруг, он встал с другой стороны, вынуждая повернуть голову.

– Еще как! – рассмеялась я. – До сих пор под впечатлением.

На самом деле впечатлил меня не