только виртуальный друг, но и дом его тетушки. Точнее, сад. Про то, что она конкретно помешана на цветах, которые, к слову, мне надо будет поливать строго по расписанию, составленному хозяйкой, Джаспер упомянуть забыл. Осталось только увидеть ее собачек, чтобы оценить весь масштаб работ, которые предстоят. Может, зря я от босса так поспешно съехала? Завтрак и ужин приготовить явно проще, да и пропылесосить гостиную пару раз в неделю – тоже.

– Как тебе домишко? – спросил парень, перекатывая в руке ключ с брелоком в виде божьей коровки. – Тетушка обожает свои цветы и псов.

Мы стояли с ним у ворот дома, в котором я планировала пожить до зарплаты. Выглядел он как сказочная «хижина» в волшебном саду. Если бы не уход за этим самым садом, я бы прыгала от восторга, предвкушая прилив вдохновения. Где еще писать книжки, если не здесь? Это же… как самой в роман попасть! Увитый плющом коттедж с красной черепичной крышей и крыльцом, на котором можно сидеть, любуясь звездами. Идеальное место для творчества! Было бы… не озвучь мне Джас перечень предстоящих работ.

Сам уход за растениями меня не смущал, я боялась что-нибудь по незнанию перепутать и случайно угробить экзотическую пальмочку или розовый куст, который цвел даже поздней осенью. Когда соглашалась пожить в доме, думала, придется поливать домашние цветочки в горшках и выгуливать парочку мопсов, реальность же изобиловала сюрпризами. Все в саду было таким ярким, красивым и НЕЗНАКОМЫМ, что моя уверенность дала заднюю. Только и оставалось уповать на дар и на то, что цветочки сами подскажут, чего им надобно.

Справлюсь ли? А если нет, как потом возмещать ущерб, а, главное, чем? ИС-овской зарплаты за полмесяца на все это вряд ли хватит. А для новых интернет-заказов надо сначала починить планшет.

– Чего замолчала? – нахмурился Джаспер, легонько тронув меня за плечо.

– Любуюсь, – ответила я. А еще сражаюсь с набежавшими сомнениями, угу. – Чудесный сад и дом кажется очень уютным. Скажи, а сколько у твоей тети собачек-то? – уточнила я с нехилым таким запозданием. Так сильно вдохновилась идеей с переездом, что забыла прояснить все нюансы. А стоило!

– Три. – Губы парня опять растянулись в улыбке: озорной и красивой, а еще очень заразительной.

– Надеюсь, послушные?

– Сейчас сама все увидишь, – загадочно пообещал он, направляясь по выложенной из желтого кирпича дорожке прямо к дому.

Я как-то даже зависла, наблюдая эту картину. Светловолосый молодой человек в длинном черном плаще и с тростью на фоне сказочного пейзажа казался каким-то… гостем из прошлого. Ему бы еще цилиндр на голову и белые перчатки на руки – и я всерьез поостереглась бы соваться в этот милый с виду домишко. Вдруг там портал в прошлый век? Или в позапрошлый. Или и вовсе в другой мир. Пусть все это из области фантастики, но… я ведь как раз писатель-фантаст, и воображение у меня буйное.

– Мэгги! Так и будешь подпирать ворота или все же зайдешь? – помахав ключами с жуком на цепочке, крикнул Джаспер.

– Иду уже, – обругав себя за глупые фантазии, я решительно направилась к нему, намереваясь посмотреть на укрытый плющом чудо-домик изнутри. – Кстати, Джас… а как тут с интернетом? – спросила, поднимаясь по широким ступеням.

– Есть, – ответил парень из прихожей. – Не беспокойся, нашему с тобой виртуальному общению ничто не помешает.

Будто я об этом беспокоилась!

Минут через тридцать…

Звон дверного колокольчика заставил нас всех вздрогнуть. Три добермана (старый полуслепой папа и два его бодрых молодых сына) дружно вскинули головы и навострили ушки, а один даже кинулся к двери с радостным лаем.

– Да не хозяйка это, Мо, – попытался осадить его Джас, правда, осторожно, ибо с песиками своей тетушки он, конечно, дружил, но не так, чтобы близко.

С ними, кроме нее, мало кто мог совладать. А мне эту троицу теперь кормить и выгуливать… дважды в день. И хотя собаки приняли меня вроде бы благосклонно, я все равно переживала. А Джаспер – гаденыш белобрысый – еще и прикололся надо мной, заявив, мол, ты мечтала завести питомца – вот… целых три теперь, и все временно твои.

Колокольчик звякнул опять: громко и нетерпеливо, отчего ассоциация с домиком из прошлого века усилилась, невзирая на современный интерьер. Мы с парнем переглянулись, а к самому простодушному (и глупенькому) из доберманов присоединился его брат. Этот был умнее и осторожней, потому зарычал, а не залаял.

– Кто там? – спросила я Джаспера шепотом, все еще не решаясь открыть визитеру. Мы же на чужой территории находимся, и гостей точно не ждем.

– Может, соседи пришли познакомиться? – предположил парень.

– Эра Донован! – рявкнули за дверью, сопроводив грозный окрик ударом кулака по деревянной створке.

Точно не соседи!

Доблестные четвероногие охранники синхронно отскочили от нее, присели и заскулили, чуя оборотня. Но быстро вспомнили, что они грозные псы на своей территории, и залаяли в два голоса.

– Ох ты ж… Это мой директор, кажется, – прошептала я, кинувшись открывать. Опрометчивый поступок. – Эр Грэм, почему вы… – пробормотала, впуская его в прихожую.

Но стоило шефу переступить порог, как оба добермана бросились на него с явным намерением покусать. Перепугавшись, я как всегда сглупила: закрыла босса собой, раскинув в стороны руки, вместо того, чтобы вытолкать его обратно за дверь.

Джаспер же заорал на весь дом:

– Фу! Сидеть! Вон! Апорт! Взя… тьфу!

Очевидно, он тоже перетрухнул, потому что скороговоркой перечислил все команды, которые пришли на ум.

– Тихо, маль… – попыталась успокоить зло скалящуюся троицу я, но не успела договорить, как сама оказалась на улице, куда меня буквально вышвырнул босс. Еще и дверной проем заслонил своей высокой фигурой, мешая вернуться. – Эм? – озадаченно почесала затылок я.

– Фу! ФУ, сказал! – вопил Джас, вероятно, оттаскивая жаждущих крови доберманов от оборотня.

Ой-ей! Ну, конечно же… ДВУЛИКИЙ! Еще и кошак! Понятно теперь, почему относительно мирные собачки как с цепи сорвались.

– Он свой, свой… то есть не свой, но точно хороший…

Вкладывая в слова ментальный приказ (вдруг на доберманах, как на соседском коте сработает?), я попыталась протиснуться в прихожую, однако директор не пустил, перекрыв мне дорогу рукой… на которой не только когти отросли, но и шерсть проступила.

Да бли-и-ин! Сейчас либо он собачек порешит, либо они его. А мне потом отвечать перед тетушкой Джаспера и перед родней эра Зверя.

Подцепив глупенького и