Я стала вспоминать время, проведенное с ним, выбирая момент, который уберег бы меня от разбитого сердца. Это не были наши ежедневные ночные разговоры по телефону или электронные письма, это не было наше общение с ним в старшей школе. Это было мое решение поступить в колледж рядом с его колледжем.

«Мне не следовало этого делать…»

Картер

Я отложил телефон и сосредоточился на девушке, сидевшей за моим столиком.

Раньше в этот день она заявила, что понятия не имеет, кто я такой, но первый же вопрос выдал ее с головой:

– Как думаешь, ты станешь профессионалом после колледжа?

«Черта с два…»

– Все возможно, – ответил я. – Я думаю только о настоящем.

Теперь, когда все основные темы нашего разговора были исчерпаны, мне оставалось только ждать неминуемого окончания нашего вечера.

– Скажи… – начала она. – Когда ты не зависаешь со своим баскетбольными друзьями, с кем ты проводишь время?

– С самим собой. Мне не хватает времени на что-то еще.

Она нахмурилась, встала и уселась рядом со мной.

– Как это печально… У тебя нет настоящих друзей? Кого-то за пределами твоей команды?

– В данный момент нет, но я уверен, что рано или поздно я кого-нибудь найду.

– Почему бы не начать с меня? – она закусила губу и погладила мое бедро под столом. – На самом деле я думаю, что мы с тобой могли бы стать лучшими друзьями.

– Чтобы стать лучшими друзьями, требуется много времени. – Мой член напрягся, когда она погладила его сквозь ткань брюк. – Не уверен, что оно у меня будет, когда начнется сезон.

– Но тебе же нужно где-то спать ночью, верно? – девушка снова закусила губу. – Я буду рядом, как только я тебе понадоблюсь… Хочешь, чтобы я показала тебе, как хорошо это может быть, мой будущий лучший друг?

– Я бы хотел. – Я улыбнулся. – Скажи мне, когда.

– Сегодня вечером?

– Сегодня вечером подойдет.

– ОК. – Удовлетворенная моим ответом, девушка улыбнулась шире и встала. – Я собираюсь сказать моим друзьям, что я ухожу. Думаешь, ты будешь готов уйти к тому моменту, когда я вернусь?

– Определенно.

Она залилась румянцем и ушла, а я дал знак официантке, чтобы она принесла счет. Достав телефон, я заметил еще одно электронное письмо от Аризоны.

Я написал на салфетке «кое-что случилось» для моего «будущего лучшего друга» и направился прямиком по тому адресу, который мне прислала в сообщении Ари. Путь занял у меня точно семь минут, как она и говорила. Ее общежитие, как и мое, было всего в нескольких шагах от пляжа. Но в отличие от моего общежития, где у каждого был сосед по комнате, казалось, что все комнаты в общежитии Ари были на одного.

Я не стал стучать в уже открытую дверь ее комнаты.

– Ари?

– Я здесь! – крикнула она.

Я прошел мимо шкафа и увидел, что она складывает одежду на кровати.

– Почему ты не сказала мне, что ты здесь? – спросил я. – Я бы больше помог тебе с вещами.

– Потому что на той неделе, когда я приняла решение, ты выступал на канале колледжа ESPN с твоими товарищами по команде и рассказывал о том, каким взрывным будет следующий сезон, сколько интенсивных тренировок у вас будет. Я решила, что ты будешь занят. У тебя сегодня нет тренировки?

– Нет. – Я оглядел ее комнату. – У меня только что было свидание.

– И как оно прошло?

– Если я стою здесь и разговариваю с тобой, то как оно прошло, по-твоему?

Ари швырнула подушку мне в лицо.

– Я тоже рада снова тебя видеть! Ты хотел быть полезным и действительно помочь мне распаковывать вещи? Можешь выгрузить все мои книги?

– Конечно. – Я открыл соответствующую коробку и начал их сортировать. – За тот месяц, что ты даром потратила в Питтсбурге, ты сделала что-нибудь такое, о чем стоит рассказать?