До этого момента я многие годы не понимала, о чем говорят люди, вспоминая, что им хотелось одновременно смеяться и плакать.

* * *

Я стояла в «Маргаритавилле», ждала, когда Картер вернется с нашими напитками, и пыталась скрыть тот факт, что я просто отстойник эмоций.

– Что-то не так? – Картер протянул мне пиво.

– Нет. Я всего лишь гадала, почему мы каждый раз собираемся прийти сюда в последнюю очередь, но всегда начинаем именно отсюда.

– Дурная привычка. – Он заправил прядь волос мне за ухо. – Так что все-таки случилось?

– Ничего… – солгала я. – Совсем ничего.

– Картер! Аризона! – к нам подошел Джош, явно пьяный в хлам. – Что вы оба тут делаете? Нет, погодите. Не отвечайте.

– Вы, ребята, хотите пройтись по барам вместе с нами? – спросила девушка, прижимавшаяся к его плечу. – Мы собираемся двигаться вниз по Тринадцатой улице и постараться вернуться сюда за два часа.

– Гуляем за мой счет! – Джош сделал предложение, от которого мы не могли отказаться.

Мы вышли из бара на улицу, в теплый и душистый ночной воздух города. Я задрожала, пока мы шли вниз по улице, и Картер мгновенно накинул мне на плечи свой блейзер.

– Знаете, над чем мы будем смеяться лет через пять-шесть? – спросил Джош, когда мы стояли в очереди в «Красный клуб».

– Над чем?

– Над вами, если кто-то из вас вступит в брак. Если это будешь ты, Картер, то тебе придется объяснять жене, почему Ари всегда оказывается там, куда идешь ты. И я не уверен, что она примет это хорошо.

– ОК. – Картер покачал головой. – Сколько ты уже выпил сегодня?

– Я практически трезв. – Джош рассмеялся. – Нет, серьезно. Теперь, когда с колледжем покончено и мы вышли в реальный мир, ты просто подумай об этом. Я действительно сомневаюсь в том, что ходить парой по клубам для одиночек – это все еще хорошая идея.

– А вы разве не пара? – подала голос его спутница. – Разве не вас я видела вместе в том доме, где проходила «Эпическая вечеринка»?

– Нет-нет… – вмешался Джош. – Они всегда вместе, куда бы ни пошли. Даже не пытайся ничего выяснить. Это самая странная дружба из тех, которые я видел, поэтому просто прими все как есть. И знаешь, что в этом самое лучшее?

– Что? – девушка выглядела по-настоящему заинтригованной.

– Они никогда даже не думали о том, чтобы перейти черту, – сказал Джош. – Они знакомы с пятого класса…

– С четвертого… – поправила его я.

– ОК, с четвертого, – легко согласился Джош, – и они даже не целовались. Если бы я был размазней и они не были бы моими друзьями, я бы в самом деле подумал, что идея неплохая…

– В самом деле! – девушка рассмеялась. – ОК, я, должно быть, видела двух других людей, увлеченных друг другом на вечеринке. Круто… Только друзья минус влечение? Мне это нравится.

– Мне это тоже нравится, – сказал Джош. – Дайте мне знать, если кто-то из ваших супругов подаст на развод, обвинив вас в неверности. Я с огромным удовольствием буду вашим адвокатом.

– Спасибо… – мы сумели сказать это хором.

Джош протянул двадцатку вышибале, и после того, как мужчина проверил наши удостоверения личности, мы направились прямиком в бар. Джош заказал выпить и призвал нас «не отставать», и я поняла, почему он такой щедрый: 1) его приняли стажером в юридическую фирму номер один в городе; 2) ему нужно было заняться сексом. Как можно быстрее.

Судя по состоянию вещей, у него все должно было обязательно получиться.

Мы вчетвером перемещались из клуба в клуб, пили, смеялись, танцевали без устали. Время от времени я чувствовала нескромные прикосновения Картера на публике. Его руки оказывались на моих бедрах, когда я танцевала, его пальцы переплетались с моими пальцами, когда мы шли. И каждый раз, когда наши глаза встречались, мое сердце пропускало удар, а потом начинало биться быстрее обычного.

К тому времени, когда мы добрались до седьмого бара, Джош и его девушка давно покинули нас, и мы в одиночку опрокидывали в себя некрепкие шоты.

– Надо запрокидывать голову, Ари. – Картер поднял мне подбородок. – Иначе ты не почувствуешь полного эффекта спиртного…

– Я пью брусничный сок. – Я рассмеялась. – Эффекта нет.

– Все эти шоты брусничный сок?

– Ага. Кто-то же должен вести машину. – Я указала на три больших стакана перед ним. – Мы не можем оба напиться.

Картер долго смотрел на меня, медленно покачивая головой.

– Это тоже брусничный сок.

– Ты не пьян? Ни капельки?

– Нет…

– Тогда… Раз уж Джош нас покинул, ты готов уйти?

– Я думал, ты никогда не спросишь. – Он встал, взял меня за руку, вывел меня из бара и повел по улице. – Ко мне или к тебе?

– К тебе… – я накрыла его руку своей за рычагом коробки передач, и мы в молчании поехали к нему.

Когда машина остановилась на подъездной дорожке, Картер посмотрел на меня.

– В котором часу твой рейс в пятницу?

– В десять утра. – Он уже знал ответ на этот вопрос.

– В какой день ты все укладываешь, а потом укладываешь заново уже с таблицей?

Я улыбнулась.

– Завтра.

– Помощь нужна?

Я кивнула.

– ОК. – Он заглушил мотор. – Я приду.

Я промолчала.

Картер вышел из машины, открыл мне дверцу и повел в дом. Вероятно, в последний раз этим летом. Когда мы добрались до его комнаты, я сняла его блейзер, который он мне дал, и открыла сумочку.

– Я собиралась отдать тебе это много недель назад. – Я вытащила голубую коробочку, которую просили ему передать мои соседки по дому. – Это прощальный подарок, так как они считают своим соседом и тебя.

– Это счет за все продукты, которые я съел? – Он развязал ленточку и достал короткое серебряное колье с надписью «Лучший друг Аризоны навсегда». – Это очень мило, но я практически уверен, что никогда его не надену…

– Мне они тоже подарили. – Я засмеялась. – На нем написано «Лучший друг Картера навсегда»… Хизер сказала, что они были пьяными, когда выбирали это.

– Это очевидно… – Картер положил свое колье на комод, притянул меня ближе к себе, зарылся пальцами в мои волосы.

Глядя ему в глаза, я хотела всю нашу последнюю ночь вместе говорить ему о том, что я к нему чувствую, услышать от него то же самое, но я не могла выдавить из себя ни слова.

Вместо этого я решила действовать осторожно.

– А ты знаешь, я привыкла к тому, что ты всегда в нескольких кварталах или в нескольких милях от меня? И до тебя легко добраться, что бы ни произошло.