— Прости, Лена, — заискивающе проговорил Артур. — Мне больше не к кому за помощью обратиться… Деньги я в кредит взял. А людей надежнее тебя у меня нет. Поэтому и предлагаю тебе самой решать, что ты будешь делать. Ведь чем меньше мы людей возьмем, тем нам выгоднее… А с Рыжовым, ты же сама понимаешь, мы горы свернем. Такие деньжищи огребать будем! И ему и нам выгодно.

— Ладно. Вечно пользуешься ты моей добротой! — вздохнула Елена. — Пока учились, все конспекты у меня брал, курсовые я тебе писала, дипломную… А теперь еще и работать за тебя буду…

— Краснова, но я готов выполнить любое твое желание, — опрометчиво пообещал Артур Сливин.

— Так уж и любое? — не скрывая злорадства, хмыкнула девушка.

— Ну да… — пожал плечами Сливин.

— А ты замуж меня возьми! — предложила Елена.

— Ну… Это, когда мы поднимемся. Когда разбогатеем… — нашелся Артур Сливин, который отлично знал, как к нему относится Елена, но, как и большинство мужчин, побаивался умных и амбициозных девушек.

— Так, ловлю на слове! — сказала Краснова. — Так и быть, я помогу тебе, но, как только мы поднимемся, ты просто вынужден будешь на мне жениться.

— Ты еще предложи мне заключить с тобой брачный контракт и заверь его нотариально! — хмыкнул Артур.

На что Елена вполне серьезно заявила:

— А что, это идея!

— Ладно, ты перезвони Рыжову. Чтобы, когда я к тебе приду документы заверять, мы уже знали, будет он с нами работать или нет. Постарайся, уговори его! Леночка, ты же, если захочешь, горы свернуть можешь! — подпустил нежности в голосе Сливин.

— Ладно, не ной, попробую… — пообещала Елена. — Только ты поскорее. А то я хотела на концерт еще попасть. У нас же «Машина времени» сегодня выступает. Хочешь, вместе сходим?

— Сходим, Леночка, сходим, ты главное — меня дождись… Тут я такое место классное для нашего офиса нашел! В центре. И недорого! Только оформить нужно поскорее.

— Ладно, жду, — сказала Елена и отключилась.

Артур Сливин был на вершине счастья. И, находясь в эйфории, буквально за какой-то час набрал и, воспользовавшись печатями Глухова, заверил все документы.

Секретарша после обеда все-таки появилась. Но и печати, и даже список выставленных на продажу помещений, в котором напротив салона модных причесок «Лэйла» Алишера Исмаилова Артур Сливин поставил жирный красный крестик, — все лежало на своих местах.

— Мне нужно ненадолго отлучиться по делам, — строго сказал Артур, запирая кабинет.

— Да я тоже недолго здесь сидеть буду, — кивнула секретарша, — пойду «Машину времени» послушаю. Все равно сегодня все или на похоронах, или на концерте. Лично я на концерт пойду.

— Ладно, тогда до завтра, — кивнул Сливин, выходя на улицу.

Теперь ему оставалось забрать Исмаилова и, разобравшись с деньгами, оформить сделку у Елены Красновой.

Но по дороге он не удержался и зашел в магазин офисной мебели. Там на возвышении стоял рабочий стол его мечты. Если все срастется, уже завтра можно будет купить его себе в личный кабинет.

Именно этот стол первым всплыл в памяти Артура Сливина, когда он выплыл из забытья в приемном покое больницы.

— Михаил Платонович, он приходит в себя! — тут же сообщила молоденькая медсестричка.

И над Артуром склонился рыжеусый доктор.

— Ну как вы? — спросил он.

— Нормально, — едва выговорил Артур и попытался даже приподняться, но почувствовал, что невыносимо болит нога и рука. К тому же голова закружилась и его начало подташнивать.

— Нет-нет, вы лежите! — остановил его доктор и, обращаясь к медсестре, попросил:

— Оформляйте и в операционную.

— Мне что, операцию какую-то нужно делать? — спросил Сливин.

— У вас раны на руке и на ноге. Швы наложить придется, — сказал доктор.

— Где это меня так? — поинтересовался Сливин.

— Там же, где и всех, — вздохнул доктор. — На рынке.

— На рынке? — удивился Сливин. — А чего это меня туда занесло?

— Ну, это уж вы лучше меня знаете! — пожал плечами доктор.

Когда он вышел, медсестра села за стол и улыбнулась:

— Как хорошо, что вы пришли в себя! А то родственники звонят, а мы и списка вывесить не можем.

— У меня в Нижнем нет родственников, — заметил Сливин.

— Так уже изо всей России звонят. Как по Центральному телевидению показали, так и звонить начали… — сказала медсестра.

— А что такое случилось? — спросил Сливин, напрягая память и пытаясь вспомнить, что произошло. Но в его голове ничего, кроме черного блестящего стола не всплывало.

— Давайте сначала данные ваши запишем, — строго сказала медсестра. — А то там еще раненых привезли.

— Раненых?! — не на шутку встревожившись, переспросил Сливин.

— Фамилия, имя, отчество… — вместо ответа продиктовала медсестра.

Сливин на секунду задумался, но все-таки вспомнил:

— Сливин Артур Павлович.

— Место работы и должность, — продолжала опрос медсестра.

— Я… помощник губернатора, — пробормотал Сливин, и ему вдруг показалось, что он говорит не о себе, а о ком-то другом.

— Помощник губернатора? — растерянно переспросила девушка.

— Да, — подтвердил Сливин, и тут его как током шибануло.

Папка! У него была серая папка с документами. С какими-то жизненно важными для него документами.

— Девушка, — обратился он к медсестре, — скажите, а со мною не было папки? Серой папки? Там очень важные документы…

— Папки? — переспросила медсестра. — Нет, у вас ничего с собой не было. Никаких документов. Мы потому вас даже в список пострадавших внести не могли.

— А может, она где-то по дороге потерялась? — с надеждой спросил Сливин.

— Если бы у нас потерялась, вам бы ее давно уже вернули, — уверила его девушка.

— Но вы там все-таки спросите… — попросил Сливин.

— Минуточку, — кивнула девушка и вышла в коридор.

Через пару минут в приемную вошли тот самый рыжеусый доктор и два санитара, которые и увезли Сливина в операционную.

Как успел заметить Артур, в коридоре стояли несколько каталок, на которых лежали и стонали молодые парни с окровавленными руками и лицами. Несколько человек стояли и сидели, прислонившись к стене.

После того как Сливину наложили несколько швов на руку и ногу, он пришел в себя уже в просторной светлой палате. Санитары почему-то увозили из нее еще одну каталку.

— Вот буржуй! — пробурчал один из парней. — Там люди в коридоре на сквозняке валяются, а он здесь один будет нежиться.