А потом приметил группу таких же нищих, под которых сам работаю. Только мне нужен одиночка, для разовой работы, и такого я чуть позже встретил. На пару лет старше меня. Он, сидя на корточках, голодным взглядом выпрашивал у торговки поесть.

– Есть хочешь? – спросил я, присев рядом.

В спину стрельнула боль, повреждённые мышцы напряглись, но я не показал этого, лицо оставалось бесстрастным.

– Хочу, – с интересом посмотрел на меня парень.

– Накормлю и сверху ещё пять медных монет получишь, – сказал я и, видя, что тот продолжает вопросительно смотреть на меня, сглатывая, объяснил: – Нужно сведения получить. У торговца сына прирезали. Узнать надо, что там делают, что говорят.

– У какого торговца?

– Сам узнаешь. Поспрашиваешь и найдёшь, где живёт. Встретимся тут после обеда. Держи медную монету, мои работники должны быть сыты, поешь.

Парень тут же купил себе лаваш с мясом и стакан мясного бульона, а я покинул рынок – светиться на нём до обеда не стоит – и ушёл в сторону другого рынка. Того, на котором я в прошлом теле почти год проработал, сначала у торговца Охлада, потом у мага-слабосилка мастера Хаддаба. По пути решил сменить облик. Покидать столицу и идти к реке мыться – не вариант, была опаска по поводу сторожевых амулетов сканера в воротах, вдруг сработают на ауру. Так что стал искать здесь воду. Нашёл спуск к безлюдному каналу. Спрятав у ступенек вещи, разделся и скользнул в воду. После купания надел чистую купленную одежду и пошёл в цирюльню. Постригли меня коротко, как я и просил, почти обрили. Надев шляпу, я направился на рынок. К лавкам Охлада я не пойду, чего бередить прошлое, а вот в лавку мага загляну. Интересно, кому он её продал, если такому же магу, есть шанс договориться о проведении инициации. Мне кровь из носу нужно это сделать. Без магии я себя как без рук чувствую. В общем, рискнуть хотел, тем более, пройдя инициацию, я уже буду чувствовать себя в безопасности. Можно даже сказать, в полной.

Не стоит считать, что я стал супер-пупер крутым магом. Да, мои возможности серьёзно скакнули вверх, но против местных магов, особенно если те выступят группой против меня, большой группой, я ничто, завалят и не поморщатся. Я подтверждаю, что у меня есть знания технологий по магии прошлого мира выше местной, я учился и даже немного поработал техником в наёмниках. Однако стоит вспомнить, что в империи всё магическое оборудование производится в промышленных масштабах, и, чтобы получить те приборы, вооружение или оборудование, мне нужно сначала отстроить промышленность, что займёт отнюдь не один год, а десятилетия. Для примера: решу я сделать платформу, не поточным методом за пару часов на заводах, коих у меня нет, а сам, детальку за деталькой. Корпуса касаться не будем, это самая простая деталь. Начнём с компа. Его я буду делать, года два уйдёт, потому что в нём шестнадцать тысяч магических плетений. Или взять реактор. Есть реакторы без магии, есть с магией. Последний мне делать чуть меньше года. На платформе стоят маго-гравитаторы, с помощью которых платформа и летает. В каждом полторы тысячи плетений, это по месяцу на каждый, а их восемнадцать штук. Это я о грузопассажирской платформе говорю. В общем, на одну платформу у меня уйдёт лет десять. Каково? Так что тема маго-технологий империи тут в далёком будущем, хотя я к этому и подготовился. Не отрицаю, закупил и освоил всё, что нужно, чтобы сделать техническую революцию. И я смогу это сделать, обучен. Строитель, логистик да инженер-наладчик, я сумею развернуть заводы. Но только если это мне надо.

Однако пребывание в империи всё равно сказалось: скачивая из Сети схемы разных плетений с их подробным описанием, я серьёзно поднялся в магическом искусстве. Тут не только что-то новое, но и усовершенствование разных плетений с Хлои. Например, раньше я безуровневый амулет защиты делал за месяц, а сейчас сделаю за три дня. Уловили, в чём разница? В умении применять магию. С новыми знаниями и технологиями плетений я запросто мог делать очень сильные амулеты и боевые артефакты и раза в три быстрее. Взять тех же одарённых в империи, а там их до неприличия много, да и вообще жителей, то они потребители, и потребляют наивысшую магию, в приборах, в быту и в жизни. Магия настолько высока, что создавать её можно именно в промышленных масштабах. Однако раньше ведь и у них магия нормальная была, и они использовали амулеты и артефакты, а не как сейчас с большим уклоном в технологии. Я общался с фанатами исторических форумов. В некоторых даже состоял и считался устоявшимся специалистом и экспертом по древней магии, и там были уникальные спецы по древним плетениям и магии, что также на порядок превышают всё, что есть на Хлое, вот по ним я реально и учился. А то, что в учебках или гипнограммах постигал, это так, на перспективу. Если сравнить с тем моим уровнем знаний, когда я невольно покидал Хлою, и сейчас – небо и земля. Вот только сначала нужно инициацию провести. Это меня в настоящее время больше всего заботило.

В бывшей лавке мастера Хаддаба оказался торговец-стекольщик, очень уважаемая на Востоке профессия. Товар свой он хранил в подвале. Это я узнал у разных продавцов и покупателей, которые с охоткой отвечали на вопросы такого серьёзного мальчика, как я. Они же сообщили, что на рынке держат свои лавки два мага, и дали их координаты. В одну лавку я мельком заглянул и заходить не стал, там магиня работала, с этой не договоришься, по поведению видно, ещё и стражу вызовет. Ко второму заглянуть не смог, лавка закрыта оказалась. Не везёт. Ладно, на другой рынок сходим, их несколько в столице.

На выходе меня перехватил стражник, я было напрягся, но второй, изучив показания амулета, сообщил:

– Не он.

Не передать, какое облегчение я испытал, значит, торговец сохранил отпечаток прошлой ауры пленника и выдал её для моего поиска, и она не совпала с моей настоящей. Получается, пока я в безопасности, может, и успею провести инициацию.

Однако не успел стражник меня отпустить, как тот его подельник с амулетом-сканером вдруг сказал:

– Подожди, кажется, он есть в базах.

Я снова напрягся, сжимая в сумке один из боевых артефактов, который воздушными лезвиями бьёт. Странно, что стражник не велел его отобрать, он не может не видеть его, сканер должен был засечь. Да и засёк, вон, мужик покосился на сумку, где амулет лежал, но ничего не сказал.

– Ну чего там? – не вытерпел державший меня, что-то его напарник слишком долго изучал данные, хмуря лоб.

– Да чушь какая-то. Тут информация на шестилетнего одарённого, прошедшего инициацию, полное совпадение аур.

– Так это он?

– В розыск его дали тридцать один год назад. Как ты думаешь, это может быть он?

– Значит, не он?

– Наверное, не он.

– Но аура-то совпадает? – продолжал уточнять первый. – Может, отведём его?

– Чтобы нас на смех подняли? Запишем, что было простое совпадение аур. Отпускай.

Вырвав руку, я громко фыркнул и, задрав нос, направился дальше, а уйдя за угол, припустил со всех ног. Пока я дошёл до следующего рынка, меня трижды останавливали, и речи всех стражников походили на первую, только с разными дополнительными интерпретациями, однако все отпускали, никому не хотелось возиться с пацаном. В четвёртый раз остановили на рынке, похоже, мои поиски приняли впечатляющие размеры, искали очень плотно, и я не мог этого не видеть. В этот раз я заорал, что я сын мага-боевика, этого так не оставлю и что они у меня ещё попляшут. Отпустили. Так что в лавку мага я ввалился в изрядном раздражении.