стадии меридиан, так что ты вполне подходишь. Место опасное, многие смельчаки погибли, но есть шанс получить достойную награду. Артефакты, техники, одному парню даже повезло получить сокровище духовного уровня. И я предлагаю тебе присоединиться. Что скажешь?

Покинуть Форт, из которого я не выходил почти год? Отправится в смертельно опасное место за сомнительной наградой? Конечно же я… согласился. И это вовсе не потому, что у меня закололо шило в одном месте. Просто я увидел прекрасную возможность немного сбавить градус напряжения между мной и Белозаром. В конце концов, с этим предложением он явно переступил через себя. Оставался только один вопрос.

— А что это за Северный Город такой?

Глава 17

— Жутковато, — вздохнул я, глядя с палубы корабля на открывающийся пейзаж. — Что здесь вообще могло произойти?

— Битва двух практиков, конечно, — нахохлилась Фэн у меня на плече.

Дело в том, что в данный момент мы летели над так называемым Северным Городком. Веселое название для совсем не веселого места. Это были руины. Руины огромного города, оставшиеся от цивилизации, когда-то населявшей это место. Для понимания масштаба — мы уже полчаса летели над грудами камня и редкими обломками уцелевших строений. Все, что осталось от некогда многолюдного, наполненного жизнью города.

Фон Ци здесь тоже не навевал никаких хороших ассоциаций. Он давил. Сильно давил, будто я случайно оказался возле разгневанного практика высокой ступени. Потоки духовной силы местами были странно перекручены, а порой и вовсе разорваны. В голове будто стоял назойливый шепот, переходящий в крик ужаса, ярости и боли.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты так отговаривала меня посещать это место, — вздохнул я, посмотрев на Фэн.

Она так и продолжала сидеть у меня на плече, так что в голову постоянно лезли мысли о мультяшных пиратах. Тем более, стоял я сейчас на палубе, пусть летающего, но корабля. И если бы не давящая атмосфера, я бы даже посмеялся таким мыслям.

— Ничего-то ты не понимаешь, Кай Шен, — надулась она. — У тебя всё еще есть время передумать.

В ответ я только покачал головой. Фэн столько раз пыталась отговорить меня от спуска в гробницу, что я уже сбился со счета. И ведь причину такого поведения она никак не хотела объяснять. Я даже подумал действительно отказаться, но Со Юнь, Айна, Тия Линь и даже Белозар заверили меня, что для меня там не будет ничего опасного. Все же физически я в разы превосхожу любого практика этапа Концентрации Ци, а испытание гробницы рассчитано именно на них. А ведь многие его проходили, даже не достигнув десятого ранга.

И тем не менее, меня все сильнее терзало нехорошее предчувствие. Слова Фэн отлично легли на давящую ауру этого места.

Вообще, везут нас туда не по доброте душевной, или чтобы мы могли набить шишки в условиях приближенным к реальным. Нет. Какие тут шишки, когда тебе голову могут запросто снести? Тут дело в другом. Сокровища Гробницы. Не все, конечно, артефакты и прочие безделушки секта в основном разрешает оставить себе. Но иногда прошедшие испытание практики получают техники. А техники, как и вообще любые знания — основа могущества секты. Так что даже маленький шанс их получить в глазах мастеров секты стоит десятка другого жизней слабых практиков. Такие вот здесь нравы.

— Кай, — скрипнула сзади дверь. — Лучше не стой здесь. Не стоит лишний раз смотреть на такое.

Мое уединение нарушил мастер Белозар. Ну да, до этого момента мы с Фэн действительно смотрели на руины погибшей цивилизации только вдвоем. Остальные старались не выходить наружу, слишком давила на них местная Ци. При приближении к Северному Городку от местных вывертов духовной силы у всех начала раскалываться голова.

— А как по мне, это весьма ценный опыт, — поприветствовал его я. — Позволяет лучше понять, насколько сильными и безжалостными бывают практики.

— Не буду спорить, — кивнул он и встал рядом со мной. — Знаешь, я родом из далекой северной страны, что лежит на другом континенте. Про секты Тигра, Дракона и Феникса у нас даже толком никогда не слышали. Традиции отличаются кардинально, язык — другой, одежда — другая. Даже течение духовной силы немного отличается. Но практики… Практики никогда не меняются. Что на землях трех Великих Сект, что в родной Гиперборее, что здесь, в Морозной Гряде. Идут к своим целям по чужим головам, не взирая на жертвы.

— В мире существуют и праведные даосы, — осторожно заметил я.

— И многих ты таких лично знаешь? — фыркнул он, а затем вдруг тяжело вздохнул. — Знаешь Кай Шен, в чем заключается величайшая ирония этого мира?

— Нет, — покачал я головой. — Но буду рад услышать ваше мнение.

— Если боги гневаются, то смертным остается только молиться, — прикрыл он глаза. — Запомни это хорошенько Кай. Это — самая ценная мудрость, которой я могу тебя научить. А что ты из нее извлечешь зависит только от тебя. Ладно. Мы скоро прибываем. Готовься.

Впереди действительно показалось здание, сильно выбивающееся из местного окружения. В основном потому, что оно было целым. Огромный квадрат из серого камня с серыми же колоннами по периметру. Никаких украшений на нем не было, только выбитые на стене и фонящие духовной силой иероглифы. «Гробница Ушедших». Рядом с этим зданием стоял небольшой домик в азиатском стиле. Из него уже выбегали практики, готовясь принять наш корабль. Что ж, очевидно это и есть цель нашего прибытия.

— Ухух, — вновь спародировала сову Фэн и осуждающе посмотрела на меня огромными глазами.

— Я не передумаю, — покачал я головой.

Как-то совсем незаметно она за этот год перешла от попытки убить меня во сне к проявлению заботы о моем благополучии. И, честно говоря, это было очень приятно. Не так много у меня в этом мире тех, кто хоть немного волнуется о моей судьбе.

Мысленно я перепроверял свое снаряжение. Запас пилюль на все случаи жизни, которыми я брал оплату у некоторых учеников за услуги целителя. Не все ж мне духовный лед собирать. Меч на поясе. Запас амулетов ночного клинка, полученный еще от главы секты Феникса. И мой козырь. Сокровище, когда-то спасшее мне жизнь.

Пламенная плеть

Ранг: смертный

— Создает поток уплотненного пламени. Контроль зависит от навыков пользователя

Запас Ци 362/362

Да, я все-таки смог восполнить запас энергии в артефакте, найденном по прибытии в Морозную Гряду. Ну, как найденном… Не важно. Мне он в тот момент явно был нужнее, чем предыдущему владельцу.

Штучка оказалась не то, чтобы слишком грозной, но в нужный момент и она может спасти жизнь. Проверенно.