Наконец даже Годжерт устал есть и, отдуваясь, откинулся на спинку стула.

– Ну вот, теперь можно и в путь.

– Смотри, растрясет, заработаешь себе несварение желудка, – предостерег Солерайн.

– Он у меня луженый, – признался Годжерт.

– Ага, вместе с глоткой, – хмыкнул маг. – Впрочем, ты прав, пора выдвигаться.

Дивс еще раз горячо поблагодарил Коерса, и, покинув слегка опустевший стол, они пошли седлать и грузить лошадей.

Не прошло и получаса, как все было готово. Коерс сам вышел проводить их к воротам и пожелать в который раз удачи. Дивс, прощаясь поймал себя на мысли, что давно он не чувствовал себя так хорошо, как во владениях временного главы братства Белой воды. Все-таки в мире оставались хорошие люди, и только ради этого уже стоило пройти свой путь до конца.

Они крепко обнялись с Коерсом, словно были знакомы не первый год, и маленький отряд не спеша выехал за ворота.

Вереса на правах проводника сразу же пристроилась в голову колоны, следом ехали Дивс с Солерайном, а замыкающим, как всегда, выступал Годжерт. Сейчас он был даже рад этому, так как влюбленная воительница находилась на достаточном расстоянии, чтобы чувствовать себя спокойно.

Тропа почти сразу стала круто забирать вверх, петляя меж каменистых выступов и стволов деревьев. Отдохнувшие лошади, несмотря на изрядный груз, навьюченный на их бедные спины, шли легко, и вскоре убежище братства осталось далеко позади.

– Как много нам потребуется времени, чтобы пересечь горы? – задал вопрос Дивс, обращаясь к Вересе.

– Это будет зависеть от погоды, может уйти неделя, а может, и двух не хватит, – ответила она.

– А непогода часто случается?

– Бывает, – неопределенно ответила наемница.

Они выехали из леса и теперь двигались по не очень крутому склону долины. Внизу, в зарослях кустарника, проблескивал ручей, петляя подобно змее и искрясь на солнце. Вокруг росло множество цветов самых невероятных окрасок, так что поначалу у путников даже зарябило в глазах.

– Красота какая, – вздохнув полной грудью, изрек маг.

– Да, горы красивы, – согласилась Вереса. – Но и опасны.

Тропка стала настолько узкой, что Дивсу, ехавшему следом за воительницей, стоило больших усилий поспевать за ней. Опасаясь, что Рыжий наступит мимо тропы, он поминутно дергал удила, стараясь заставить того идти прямо. Оглянувшись и увидев его мучения, Вереса произнесла, обращаясь не только к нему, но и к остальным всадникам:

– Ребята, не мучайте лошадей. Они не глупее вас и сами найдут, куда надежней поставить копыто. Можете отпустить поводья и наслаждаться процессом.

Дивс еще раз глянул вниз, на обширные заросли кустов и нагромождения камней, но совету все же внял, хоть и с большой опаской. Его спутники поступили так же.

К их немалому удивлению, почувствовав свободу лошади и в самом деле пошли быстрее, и теперь от ехавшей впереди всадницы уже не отставали. Поначалу Дивс еще опасался какого-нибудь подвоха и держал руку на удилах, но время шло, Рыжий ходко семенил по тропе, не делая никаких суицидальных поползновений, и вскоре воин успокоился.

– Сегодня заночуем в брошенном поселке, он стоит примерно на полпути к первому перевалу, – сообщила Вереса. – Завтра поднимемся к Карнорским озерам, там есть старый охотничий домик. Так как сезон охоты уже позади он должен быть пустым.

– Первый перевал, – повторил Солерайн. – А сколько их всего, осмелюсь тебя спросить?

– Два. После первого опять спустимся в долину. Но там задерживаться не стоит.

– Почему? – не унимался маг.

– Потому что ее называют долиной Черепов.

– Звучит мрачновато.

– И не только звучит. Это старое название сохранилось еще с тех пор, когда там стоял храм Аргейза. Адепты темного бога любили приносить человеческие жертвы во время своих служб, и делали это с таким рвением, что некоторое время горы вообще считались непроходимыми. Мало кто оставался в живых, если решался на подобное путешествие. В конце концов Миттелю, бывшему в ту пору правителем Аридела эта вакханалия смерти изрядно надоела, и он тонко намекнул на это своим вассалам из славного города Толруна. Те собрали большой отряд лихих наемников, благо в желающих не было отбоя, так как земля полнилась слухами о баснословных богатствах, накопленных в храме, и в один прекрасный день устроили большую резню. Аргейз, несомненно, остался доволен тем днем, так как количество жертв исчислялось сотнями.

– Занятная история, – отозвался Солерайн. – Никогда об этом не слышал. Но все же остается вопрос, почему там не стоит задерживаться?

– У темных богов всегда найдется немало поклонников, и даже разрушенный храм божества является для них святым местом. Так что иногда там появляются паломники с вполне определенными целями.

Вскоре долина кончилась, и тропа снова, нырнув в густой лес, пошла в гору. Ехали молча, наслаждаясь покоем и тишиной леса, но и не забывали о возможных преследователях. Настороженность, казалось, уже въелась в кровь. Чуть где хрустнет ветка или вспорхнет испуганная птица, а руки уже сами тянутся к оружию.

Через некоторое время Вереса остановила свою серую лошадь у маленького, весело журчащего родничка.

– Сделаем небольшой привал, – сказала она. – Пусть животные отдохнут.

– А мы что, хуже животных? – проворчал Годжерт. – Нам тоже отдых полагается.

– Конечно, дорогой. – Она ласково улыбнулась ему. – Только для начала напои лошадей.

Годжерт скорбно вздохнул, но подчинился. Достав из тюка складное кожаное ведро, он направился к роднику за водой. Наполнив его до краев, немного отпил, а остальное вылил себе на голову.

– Эх, хорошо! – сообщил он спутникам.

– Смотри, голову застудишь, – забеспокоилась Вереса.

– Там нечего застуживать, кроме ветра, который в ней гуляет, – чуть слышно произнес Солерайн.

Но воительница услышала и кинула недобрый взгляд на мага.

– Шучу я, – улыбнулся Сол. – Такого светлого ума еще поискать.

Годжерт же тем временем вновь наполнил ведро водой и потащился поить лошадей.

Дивс, не теряя времени даром, расстелил на траве плащ и выложил на него нехитрую снедь: хлеб, сыр, немного зелени. Сильно есть после щедрот Коерса не хотелось, но так как времени прошло изрядно, перекусить все же стоило. Годжерт наскоро закончив с лошадьми, не преминул присоединиться к нему: он мог есть и пить хоть сутки напролет, в любых ситуациях являя зверский аппетит. Солерайн тоже сел за компанию, но есть ничего не стал, лишь пригубил немного воды. Вереса осталась ухаживать за своей серой лошадкой.

– Присоединяйся, – позвал ее Дивс.