– А вы сам-то кто такой будете, чтоб вопросы задавать?! – внезапно спросила Яна, тоже выходя вперед. Сержант смерил ее изучающим взглядом, усмехнулся:

– Мы, девушка, армейский патруль, а вот кто вы, находящиеся на контролируемых армией территориях, сейчас и будем узнавать! Ясно излагаю?

Водитель в машине закурил. Сержант подошел к Андрею.

– Для начала снимем с моих парней напряжение. Твой обрез, девочка. – Он не глядя протянул руку к Яне, а Андрея спросил: – Оружие есть?

Андрей думал всего полсекунды, всматриваясь в маленькие, опухшие от бесконечных пьянок глаза сержанта. Тот ничего не знал. Вернее, не понял еще. А это давало шанс.

– Есть. Пистолет в кобуре с левого бока. – Военный присвистнул, небрежно расстегнул куртку, кобуру и выдернул наружу «Тигра».

– О-го-го! – Он повертел оружие, забирая у Яны обрез другой рукой. – Вот так игрушка!

Любуясь пистолетом, он понюхал стволы ружья и вернулся к машине, кладя оружие на капот.

– А вот теперь, – по его жесту солдаты опустили автоматы, – можно и поговорить. Хочу предупредить. Воров и мародеров мы вешаем. Охотников за Падалью и сталкеров расстреливаем. Не говоря уже про шпионов... Но честность любим. Так что выкладывайте, кто вы есть такие, и в зависимости от вашего желания дружить мы и будем решать, каким образом поступать в дальнейшем. – Он задумался над собственной последней фразой и почесал пальцами небритую щеку. – Ну, примерно так вот... Снимайте рюкзачки-то...

Они сняли рюкзаки, поставив их прямо на дороге прислоненными друг к другу. Яна нервничала, это было заметно, даже на нее не глядя. Еще секунда-другая, думал Андрей, боковым зрением наблюдая за девушкой, и она взорвется.

– Мы разведывательная геологическая партия, – сказал Андрей, замечая, как впала в глубокий ступор Яна. – Посланы в эти места одной крупной новосибирской компанией для изучения проб грунта, воды, воздуха и живых тканей флоры и фауны...

– Шпионы? – нехорошо улыбнулся сержант.

– Нет! – Андрей весьма театрально всплеснул руками. – Ученые! Новый проект по заселению существующих поселков. При условии их пригодности, конечно...

– Какая тут пригодность! – нахмурился сержант. – Что, не видно? Засеренные места!

– Нам задание дали, – пожал плечами Андрей, – а мы уж его сделаем... там, как выйдет...

– Ну, вот что, мои хорошие. Сбор каких-либо данных на этих территориях запрещен в любом случае. Это военные земли. Испытания тута ведутся разные. Документы, полагаю, при вас? Давайте смотреть. Да, и еще, – сержант почесал подбородок, – стреляли вы?

– Мы, – ответила Яна, – отстреливались.

– И от кого же? – Сержант повернулся к ней.

– От пауков.

– Ага! – Он добавил еще пару метких словечек. – Нашли свою флору! Вот привезите одного такого в город вашему командиру да подпустите в сортир, когда он на очке сидеть будет, а потом уже и о заселении разговаривайте! Ученые! Откуда идете?

– С востока, – ответил Андрей, косясь на выпавшую из забора штакетину, лежащую прямо на дороге.

– Встречали кого? – Сержант сплюнул, разглядывая грязный ботинок. – Людей? Мутантов?

Яна и Андрей слаженно закачали головами. Слишком слаженно.

– Мы тут ищем кое-кого, – Андрей почувствовал, как холодеет в животе, – человечков одних. Стало известно, что группа пиратов от реки на восток идет. Встретить бы их да потолковать. Не выгораживайте их, ребяты, хуже будет, лучше сразу скажите. Все это не люди, а ублюдки... Или, может, парня одного встречали в лесу. Городской такой, чудной. Это беглый. Опасный шибко. Нет? Ну, смотрите... Вань, стукни на базу, что... – Он вопросительно посмотрел на Андрея.

– Геолого-разведывательная партия.

– ...что геологов встретили, пока чисто, пусть вертушку за ними пришлют. А то еще подстрелят вас ненароком, – он подмигнул Андрею, – ну, ребяты мои хорошие, давайте сюда ваши пробы да документики.

Андрей шагнул к сержанту, замечая, как двинулась за ножом рука Яны. Ваня, автоматчик, что держал на мушке Андрея, поставил ногу на заднее колесо и, отложив автомат за борт, подтянулся внутрь машины.

– База, база, это «Ласка», прием. – Он сел прямо на борт и вытянул из глубины «ВАЗа» длинный шнур рации с трубкой на конце. – Ответьте, это «Ласка». Мы в квадрате двенадцать, прием.

Андрей перевел взгляд на выжидающе протянутую к нему мозолистую руку сержанта, потянулся за документами, медленно вложил свой значок в его пальцы. Сержант откинулся на капот, открыл удостоверение, начал изучать. Медленно. Но чем больше проходило времени, тем выше ползли его густые брови. Ваня продолжал вызывать базу, а Андрей старательно прицеливался к броску.

Сержант поднял на Андрея вопросительный взгляд, открыл рот, отталкиваясь от капота, как тут правый висок радиста Вани взорвался вместе с трубкой передатчика, и он рухнул внутрь джипа с навылет простреленной головой.

Сержант замер с открытым ртом, не в силах поверить глазам, а Андрей, не дав себе удивиться, рванулся вперед. Прижал правую руку военного к его боку и ударил своей правой в пятнистый зеленый живот, отбрасывая согнувшегося пополам крепыша на капот. Ударил еще. И еще.

Стоящий с другого борта автоматчик подбросил оружие и мгновенно прицелился в Яну, но девушка уже отпрыгивала, укрываясь за машиной, и тогда он бросился вперед.

Сержант наконец очнулся, роняя значок полицейского, и они сцепились, лупя друг друга кулаками. Армеец был крепкий, очень крепкий, гораздо здоровее Андрея, но первые несколько внезапных ударов дали нападавшему фору. Сержант распрямился, целя кулачищем в правый висок, но угодил лишь в плечо. А Андрей со всей дури зарядил тому ногой в колено и с неожиданной прытью отшвырнул в сторону, разворачивая противника через дальнее плечо. Насколько бы сержант ни был тяжелее, инерция броска сейчас обернула этот вес против него. Крякнув от натуги, Андрей отбросил сержанта налево, ломая коренастой тушей хлипкий подгнивший забор, и отскочил.

Матерясь, военный улетел в жухлые лопухи, с хрустом перемалывая спиной штакетины и грядки, а Андрей уже подхватывал с горячего капота свой тяжелый пистолет.

Выскочившего с автоматом наперевес солдата Яна, поднявшись из-за машины, встретила метким наработанным пинком в пах, одновременно ладонью отводя ствол «Сапсана» в сторону. Узость места – едва ли метровая щель между машиной и забором – просто не позволили тому среагировать, и он, тяжело хрипя, повалился на дорогу, плечом опираясь на передний бампер и прижимая руки к немилосердно отбитому месту.

Водитель, выхватывая свой автомат со специальной стойки, уже выскакивал наружу, дверцей едва не своротив заборчик, когда Андрей с пистолетом в руке упал за машину с противоположного борта. Две ноги в армейских ботинках опустились в жухлую траву, лязгнул затвор, и Андрей вытянул под машину руку, стреляя всего два раза – по игле в каждую ногу. Не успевший захлопнуть дверь водитель закричал так, что, наверное, стекла в округе повылетали, повис на дверце, роняя автомат, и повалился на землю, хватаясь за пробитые ноги.