– Путь к сердцу мужчины лежит через дрель, – утверждала, например, Алёна Пояркова.

– Через дверь? Ну, ясно, что не через окно!

– Через дрель, – поправляла бестолковых Алёна. – Идёте в хозяйственный магазин. Якобы за дрелью. В этом отделе всегда толкутся мужики, причем разного возраста, профессий, жизненного опыта. Есть и богатые, кстати – иногда они что-то готовы в собственном доме своими руками сделать. Картину за миллион на стенку повесить, например. Но не в этом суть: бездельники за дрелью точно не придут. Вам гарантирована встреча с мужчиной-созидателем.

И вот вы бродите по отделу, немножко смотрите на дрели и внимательно – на мужиков. И выбираете того, кто вам нравится. Подходите к нему скромненько: «Ой, извините, а вы не можете посоветовать, какую мне дрель лучше взять?» И он вам с удовольствием целую лекцию на эту тему прочитает, потому как каждый мужик считает себя огромным специалистом по инструментам. И вот он вам вещает про дрель, про свёрла, про дюбеля, а вы киваете, киваете… А потом говорите: «Это, оказывается, так сложно!.. А вы не можете мне помочь? Мне надо на кухне дырку просверлить под держалку для полотенец». Нормальный, благородный мужчина беспомощной женщине никогда не откажет! А вам такой и нужен. И вы его и в деле увидите, и за столом – надо ж человека отблагодарить за труды, чаю с ним попить, плюшками домашними угостить, чтобы он видел, вы – человек хозяйственный, с голоду с вами не помрёшь; ну а дальше, – Алёна таинственно улыбалась и совершала неопределенные пассы рукой, – действуете по обстоятельствам, в зависимости от своей фантазии…

Люба Тюшкевич, к сожалению, с Алёной не была знакома, и про этот способ устройства личной жизни ничего не знала. Она пошла своим путём. А именно – в банк. Там Люба взяла кредит под высокий процент, и сразу же сделала вложения в человеческий капитал, то есть в себя. Впервые за три года пришла в парикмахерскую (до этого стриглась у мастера на дому или сама себе чёлку подравнивала), причём пришла не в абы какую парикмахерскую, а в самую лучшую в Кипрянах – «Твой шанс». Салоном владел местный законодатель мод Славик Тычкин. Ходили слухи, что он был «нетрадиционный», но, скорее всего, Славик просто набивал себе цену, намекал на свою элитарность, а может, просто маскировал робость перед женщинами. У всех же комплексы!.. Но как бы то ни было, мастера у него работали хорошие, и Люба вышла из салона красоты не только с шикарной укладкой, но и с убойными маникюром и педикюром, которые любому зрячему мужчине сразу говорили, что он встретил на своём пути не какую-нибудь «при-ха-ха», а женщину экстра-класса с серьёзными намерениями.

Надо сказать, что Люба Тюшкевич пошла на этот шаг – поиска мужчины своей мечты – совершенно осознанно. Отрицательный опыт семейной жизни у неё был – с Тюшкевичем она рассталась десять лет тому назад на почве его кобелизма – многочисленных и немотивированных супружеских измен. С тех пор выросла их дочь и даже вышла замуж за однокурсника по экономфаку. Любочка-младшая сменила папину аморфную фамилию Тюшкевич на энергичную и чёткую – Змеевец, и теперь жила в Воронеже, работала в офисе банка и постепенно отдалялась от матери. «Ну, правильно, со змеями жить, змеею слыть», – Люба, конечно, обижалась за охлаждение отношений, но, с другой стороны, всё шло по обычаю. Как говорят, дочь питаю – за окно кидаю.

У Любы в Кипрянах никакой родни не было, Тюшкевич привез её в здешние края из Сибири, где служил в армии. И вот теперь Любе хорошенько за сорок, и – полное одиночество, если не считать кота и нескольких гусей, которых она держала на мясо. Чувствовала Люба себя ещё бодро, работала учителем математики в местной «пролетарской» школе (в городе ещё наличествовали гимназия для знати и колледж для остальных). Коллектив, естественно, был бабий и склочный, никакого личного счастья в нём зародиться не могло. Жила Люба в далёком пригороде, именуемом «Выселки», домик она отсудила у мужа после развода. Место было диковатым, но ей нравилось: во-первых, чистый воздух и вода (своя, из скважины), во-вторых, сама себе хозяйка на усадьбе. Можно было держать хозяйство и побольше, но не хватало рабочих рук.

В общем, встал вопрос о мужике – без него жизнь на Выселках начинала тяготить. Дом требовал ремонта, а душа – любви. Кстати, все телесериалы – а Люба была до них большая охотница! – занимались пропагандой страстей человеческих; так что всё сошлось: одиночество, жизнь на природе, нехватка трудовых ресурсов и жажда сердечного отклика. И, чтобы «купцу» показать «товар лицом», то есть потенциальное жилище, она решила нанять бригаду шабашников и сделать в домике ремонт, для чего и был взят в банке потребительский кредит.

Но едва у неё в руках оказались деньги, Любу «понесло» и она тотчас отправилась в «Твой шанс» к Славику. Впрочем, косметический результат был столь ошеломляющ, что она не пожалела о сделанных инвестициях.

В тот же удивительный день, когда Люба, переполненная восторгом от сознания своей неотразимости, присматривала на рынке арбуз, постукивая по звонким плодам наманикюренным ногтем, завязалась у неё беседа с одним импозантным мужчиной, который, по счастливой случайности, подошёл купить дыню. Слово за слово, и они с прекрасным незнакомцем оказались на одной волне. Люба поймала кураж: уверенно кокетничала, чувствуя, что нравится «игривому коню». Они перебрасывались шутками, прибаутками, словно в пинг-понг играли. Люба тут же бесповоротно влюбилась в обаятельного мужчину и купалась в ответной волне симпатии, исходящей от собеседника.

На Выселки они поехали вдвоем: разве мог такой галантный собеседник не помочь очаровательной даме?! Вадик подвёз её ко двору на своём солидном авто, занёс покупки в дом; естественно, она предложила ему угощение. В застолье беседа пошла, опять же, самая непринужденная. Говорили так задушевно, что совершенно естественной показалась мысль выпить шампанского за знакомство; ну а дальше… Самые близкие отношения завязались с такой горячностью, что ей могли бы позавидовать режиссеры самых откровенных сериалов.

Люба была счастлива, и счастлива совершенно! Вадик – красавец-мужчина, элегантно одетый, с лёгкой небрежностью в манерах. Род занятий – предприниматель в сфере авторемонта. Но как раз на момент знакомства у Вадика возникли финансовые проблемы, был заблокирован счет в банке. Все трудности, разумеется, решаемые – не в первый раз, «переживём».

Судьбоносная встреча состоялась в последней декаде августа, надо было готовиться к школе, но любовное кружение так захватило Любу, что она полностью утратила «чувство долга». Правильно говорят: красиво жить не запретишь!.. А Вадик знал толк в красивой жизни. Он сразу же занял у неё солидную сумму (то, что деньги отдаст, это даже не обсуждалось), на свидания без букета и коробки конфет не являлся, а через два дня после займа Вадик сразил Любу сюрпризом: сообщил, что купил недельную путевку в Анапу! «Это будет наш маленький медовый месяц, дорогая».

– А как же школа? Мне на работу! – пришла в ужас Люба.

– Живём один раз! Ломаем условности! Люба, милая, мы, как короли, заедем в «пять звезд»! (С 1 сентября – пик несезона, Вадик взял тур с огромной скидкой.)

Что делать? Люба упала в ноги директрисе. Врать не стала, а всё изложила честно. «Арина Петровна, я встретила мужчину своей мечты! Я десять лет нигде, кроме огорода и сарая с гусями, не была! Я больничный ни разу не брала. А теперь у меня – час икс. Может, это моя лебединая песня?! Отпустите, умоляю, за свой счёт! Я отработаю. В хоре петь буду, детей на субботники водить, на демонстрации, на молебны – куда скажите. Если не отпустите, я всё равно поеду! Любовь, похожая на сон. Чувствую себя на семнадцать лет».