– Я сказал что-то очень смешное? – Семен потупился, а ведьма продолжала заливисто хохотать.

В принципе он совсем не возражал, что ей стало так весело. Только обидно было, что он никак не может понять причины смеха. Марго, конечно, первоклассная девчонка, но все-таки с ней слишком непросто. Словно она с другой планеты. Да в сущности так и есть, только не с другой планеты, а из другого измерения.

– Хоть бы объяснила, может, и я посмеялся? – буркнул Семен и насупился.

Марго всхлипнула, а потом махнула рукой и попыталась выговорить.

– Тебя надо видеть со стороны. Как же ты изменился! Спорю на сто баксов, два года назад ты бы даже и не додумался побеспокоиться о каком-то там Сереже…

– «Спорю на сто баксов!» – теперь расхохотался Семен. – Марго, где ты такого фольклора нахваталась?! Еще месяц назад я бы даже не рискнул предположить, что ты знала такое слово – «баксы»! Марго, и говорит про «баксы»! Ты знаешь, по-моему, эти понятия совершенно несовместимы!

– Угу, – хмыкнула ведьма. – Наберешься тут всякого! А что делать, приходится вживаться в обстановку. Да я и не против. Интересный опыт. Другие отношения. Другие ценности… И потом – Семен, и спасает мир… Это тоже что-то новенькое! Не находишь?

Семен перестал смеяться, опустил глаза и уставился на рисунок ковра.

– Хочешь меня подбодрить? – проговорил он. – Только я и так уже смирился. И знаешь… Посмотрел я на… этот «мираж» по-другому. Как ты говоришь, «со стороны».. Ну и… должен признаться… Порой он выглядит просто омерзительно гадко… Возможно, наши действия его и уничтожат и сделают настоящее хоть немного лучше. Именно этими мыслями я и утешаюсь… Может такое быть?

Семен посмотрел на девушку. Ему очень хотелось, чтобы она сказала «да», даже если это будет неправда. Но ему очень нужно была эта ложь. Ведь уничтожать целый мир, который до недавнего момента ты считал совершенно нормальным, своим родным… Занятие не для слабонервных. И в таких случаях может спасти только вера в то, что ты делаешь что-то хорошее. Делаешь мир лучше, добрее, чище, светлее, радостнее… Иначе… Какой смысл…

Вот такие мысли терзали голову Семена, когда он вопросительно и с мольбой смотрел на Марго. Такую хрупкую, изящную, молодую, обворожительно прекрасную посланницу из Другого Мира, которая должна была низвергнуть его мираж в ничто.

– Твоя реальность, твоя настоящая реальность обязательно станет лучше, – ответила Марго.

И Семену сразу стало легче. Ведь он никогда не хотел быть дешевым героем, никогда не стремился к великим свершениям. Он просто хотел жить спокойно, счастливо, и чтобы всем было хорошо. За последнее время понятия, что такое «хорошо» и что такое «плохо», конечно же, претерпели у него весьма сильные изменения. Возможно, именно в психиатрической больнице, а возможно, еще в Авилоне.

Когда-то «хорошо» было для него жестким списком социальных норм: когда вокруг порядок, все трудятся, в определенное время заводят семью, ребенка, покупают машину, квартиру, дачу… С одной стороны, ничего плохого в этом нет. Но с другой… Все это только внешние атрибуты, а ведь важно другое. Если ты завел семью, то чтобы та самая была действительно любимой, другом, единомышленницей, женой, матерью твоих детей. Дома царили уют и тепло семейного очага. С ребенком было взаимопонимание. А на работе работалось так, что душа бы пела…

Раньше Семен об этом как-то не задумывался. А теперь… Когда времени остается мало, всякое в голову лезет…

– Это и мои мечты… – отозвалась Марго.

Семен так погрузился в собственные мысли, что при звуке голоса Марго чуть не подпрыгнул до потолка.

– Фу, ты! – воскликнул он. – Напугала совсем! Опять мои мысли подслушиваешь?!

Марго состроила невинную мордашку и фыркнула.

– Так ты же их и не скрываешь… Вот я и смотрю. И они мне интересны. Я бы даже сказала – симпатичны!

– Да, – смущенно крякнул Семен. – Скажи мне при нашей с тобой первой встрече, что я про такое подумаю… Точно бы поспорил на «сто баксов», что никогда в жизни.

– Все мы изменяемся! Открываем себя! В этом то и есть прелесть времени и пространства… – глубокомысленно произнесла Марго и принялась деловито расталкивать громко сопящего Сережу. Тот в ответ только сладко причмокивал и никак не желал открывать глаза.

– Надо полагать, разговор окончен? – поинтересовался Семен.

– Надо полагать… – отозвалась ведьма и, скорчив физиономию, добавила: – Только не уходи, пока соня не соизволит проснуться. Не хотелось бы с этим ловеласом одной оставаться и лишний раз силы тратить, чтоб от него отбиться… тоже жалко…

– Как в мои мысли лезть, так не жалко… – огрызнулся Семен, но все же остановился и присел на высокий табурет у барной стойки.

– Не забывай, что ты – часть моего задания, – весьма некорректно напомнила девушка.

– Ну, тогда я пошел, – обиженно заявил молодой человек. – В мое задание не входит спасать тебя от назойливых ухажеров.

– Не такой уж ты добряк, каким прикидываешься! – вслед ему раздались гневные слова ведьмы, но Семен уже шагал по коридору.

«Ну что за баба! – раздосадованно думал он. – То приручит своим воркованием, как голубка печеньем. То, трах-бах, кнутом наотмашь стеганет! Поди разберись, что у нее там на уме!»

И опять он отдал ей должное. Ведьма сказала именно то, что ему было нужно. Все его сантименты испарились, а в голове остались только решительность и желание действовать! Марго была мастером своего дела! Но Семен все равно беспокоился. Нельзя ведьму отпускать в прошлое одну. Он должен её обязательно подстраховать!

С такими мыслями Семен зашел в свою небольшую, серую конуру и через несколько минут заснул глубоким сном.

Этой ночью ему снилась Вера. Как и раньше, с длинными, вьющимися по плечам золотисто-каштановыми кудрями и огромными сверкающими глазами. Она бежала по огромному лугу от него куда-то вдаль горизонта и звонко смеялась. Она выглядела очень счастливой, такой счастливой, что у него кружилась голова. А воздух был напоен ароматом лесных трав. Таким чарующим, насыщенным и неповторимым, какого он никогда не встречал на земле. Вдалеке слышался легкий гул небольшого водопада. Очень знакомый, почти родной…

И она его звала по имени. Только имя было странное, непривычное, незнакомое… Но он знал, что зовут именно его. И он бежал следом. Трава доходила почти до пояса, нежно припекало солнышко…

Семен проснулся. Часы показывали семь утра. Молодой человек неосознанно улыбнулся. Еще никогда он не был так счастлив! Радость переполняла его!

Он помотал головой. Никогда ему не снилось таких снов. Таких странных и настолько счастливых!

«Значит, все идет к лучшему», – проговорил он и начал торопливо собираться в лабораторию Контора.

На этот раз Кролла нигде видно не было. Семен облегченно вздохнул. Карла Кролла он переваривал с гораздо большим трудом, нежели Контора. Чем это объяснялось, Семен так до конца и не понял. Но холодность Контора ему импонировала гораздо больше. А вот сюсюканье профессора… У того все были «голубчиками». Только когда дело дойдет до главного (Семен был просто в этом уверен), Кролл тут же превратится в здоровенного котищу и перегрызет всем «голубкам», что встали у него на пути, горло.