на участок обозначалась вырезом в ограждении, на месте ручки была небольшая панель с цифрами, как у кнопочного телефона. Звонка нет… только стучать?

Валера занёс кулак, приготовившись отбить его о металлическую поверхность забора, как Дарья, приоткрыв глаз, что-то пробубнила. Затем чуть громче:

— В кармане у меня… брелок.

— Чего? — Валеру не прельщало копаться в её одежде.

— Дай его мне, я тебе пароль скажу.

Скрипнув зубами, мужчина проверил один, затем второй карман её куртки и обнаружил там пластиковый коробок. Дарья взяла его в руку и нажала на одну из граней, после чего на противоположной высветились цифры.

— Набери на панели, — сказала Дарья.

Валера последовательно нажал на пять клавиш, что-то внутри панели щёлкнуло, и дверь чуть приоткрылась. Валера потянул на себя и вошёл на участок. К входной группе вела дорожка, выложенная плиткой, по обе стороны от дорожки, на ярко-зелёном газоне (выглядело не совсем естественно), росли небольшие пушистые ели.

Мужчина медленно шагал вперёд, пытаясь принять для себя, что не попал в другой мир, а остался в городе — просто местный хозяин решил вот так кардинально преобразить окружение. Дорожка упёрлась в деревянное крыльцо, дальше нужно было подняться по ступенькам, выложенным из лакированных досок. Пару окон около входной двери имели толстые решётки, а саму дверь, казалось, взяли от сейфа — настолько крепкой она выглядела.

Найдя кнопку звонка, Валера нажал на неё. Через несколько секунд дверь открылась, и ему навстречу вышел низкорослый мужик крепкого телосложения, который, видимо, в какой-то момент решил расти не вверх, а вширь. В одних штанах, с голым волосатым торсом, мощным плечевым поясом и мускулистыми руками — он выглядел брутально, но, тем не менее, был похож на Дарью чертами лица.

— Эт чё такое? — спросил он, глядя на гостей. — Дашка?!

— Пап, дай нам пройти, — сказала девушка, слегка махнув рукой.

— Э-э-э… ладно.

Мужик пропустил Валеру внутрь. Тот оказался в богато обставленной гостиной, где каждый элемент мебели и интерьера был угловатым и стерильным на вид. Валера дошёл до дивана и бережно опустил на него Дарью. Та запахнула куртку и приоткрыла глаз (под вторым, отёкшим, расцвёл синяк).

— Дашка, что за херня происходит? — спросил мужик, обращаясь не только к ней.

— Пап, это Валера, я о нём рассказывала. А вышло так, что ко мне в салон ворвались хулиганы. Валера успел прибежать и отмутузить их. Со мной всё нормально.

— Молодчик, — уважительно произнёс мужик, протягивая руку Валере. Тот пожал. Затем мужик стал грозно глядеть по сторонам. — Дашка, я ж тебе говорил, что нужно камеры поставить! Так, у меня есть подвязки среди ментов…

— Пап, угомонись, — рявкнула Дарья. — Я разберусь. И оставь нас с Валерой на минуту.

Мужик насупился и подошёл к Валере вплотную.

— Ты крепкий, — вполголоса произнёс он, — это я одобряю. И Дашку спас — за это отдельное спасибо. Но… сильно планы-то на неё не строй. Просто… — он перешёл на полушёпот, — мать Дашки ушла, когда ей полтора года было. А если и она уйдёт?..

Валера, не найдя что ответить, осторожно пожал плечами.

— Пап, харе шушукаться!

— Ладно, Дашка, ладно! Но не нравится мне эта история…

Мужик ушёл, Валера и Дарья остались в гостиной одни.

— Он беспокоится о тебе, — сказал Валера.

— Он такой, да. — Дарья стала смотреть в сторону. — Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что спас меня от тех хулиганов. Эти твари сорвали мне все планы…

— Я рад, что оказался в нужное время в нужном месте. Чем не польза.

— А уж как я рада… Ну, а теперь можешь идти — всё равно от меня пока никакой пользы, буду потихоньку восстанавливаться. Да, и брелок верни.

Валера подошёл к ней и протянул коробочку. Дарья забрала брелок, попутно проведя рукой по его руке. Затем девушка поудобнее расположилась и закрыла глаза.

На улице Валера, наконец, расслабился. «Вот я и, сам того не желая, познакомился с родителями молодёжи. Каждый из них волнуется за ребёнка, переживает. У всех неполные семьи, как у меня. Насколько проще было бы жить, когда на твоей стороне и мать, и отец? Как бы я жил, если бы в лесу нас было трое?..»

Но эти от этих мыслей стало некомфортно, поэтому Валера переключился на более насущные дела: звонки от Ксении и Алины. Он проверил телефон и обнаружил сообщение, отправленное Алиной: «Валера, привет. Звонила сказать, что завтра состоится собрание Эннеи по поводу вчерашнего нападения. Правда, я разбираюсь одна — Аля сидит дома на валерьянке, пришлось дать ей отгул на день. Но мы со всем разберёмся! Пока =*»

Валера порадовался за девушку (хотя к чему были символы в конце сообщения?), но не полностью: в деле с Культом Эннея очень долго запрягала и начала действовать лишь под финал. Ему плохо верилось, что на этот раз они вдруг станут действовать эффективно. Главное, чтобы приставили к ней охрану…

А теперь можно связаться и с Ксенией. Пару гудков спустя она взяла трубку.

— Ал-ло. Ты з-звонила?

— Ага, Валера! Сначала хотела связаться с тобой, но ты не смог, поэтому я решила наудачу набрать Сеню, всё равно его помощь очень бы пригодилась… в общем, есть возможность выяснить что-нибудь о том, чем профессор занимался.

— И к-к-каким об-бразом?

— Он упоминал место работы — это «Центр паллиативной помощи» за городом. Сеня согласился меня туда свозить. То есть нас, конечно, если ты тоже согласен.

— Х-хорошо.

На заднем фоне раздался голос Сени: «Спроси, откуда его забрать?» Пока Ксения повторяла вопрос, Валера свободной рукой достал карту, быстро изучил и назвал адрес на границе частного сектора. «Минут десять», — отозвался Сеня.

Валере понадобилась минута, чтобы дойти до места встречи, дальше он стоял и думал: «Даже если охотятся не за мной, я уже два раза пошёл против загадочной вооружённой банды (я почти уверен, что это одни и те же люди). На третий раз может так не повезти. Раньше внушали ужас чёрные джипы, а теперь белые микроавтобусы без номеров. Белые… Лебенслихт? Но зачем обращать на себя внимание, когда вопрос с лабораторией ещё не закрыт? И зачем напали на Дарью?.. Как они вообще вышли на неё?..» Валера перебирал разные варианты, но в каждом из них обязательно находилось противоречие, которое ломало всё рассуждение. Наверное, проще остановиться на том, что погром лаборатории, атака офиса и нападение на Дарью — сделаны тремя разными группами бойцов по трём разным причинам. Час от часу не легче!

Около него остановилась вишнёвая «пятёрка». Ксения сидела спереди, поэтому Валера полез назад.

— Хм, кажется, «ТуТа»