уехал… мне показалось, что она что-то утаила. Это наводит на мрачные мысли. Тем более после того, как по его душу уже приходили.

— С профессором всё в порядке, — уверил Валера свою собеседницу. — Он просто отбыл на неопределённое время. Думаю, он сюда обязательно вернётся.

— Ваши слова да богу в уши, — с улыбкой ответила Марина Фёдоровна. — Давайте проведаем студентов!

Вернувшись к кабинету профессора, они обнаружили Ксению и Арсения стоявшими у двери и спорившими. Судя по их лицам, поиски не увенчались успехом.

— Я прошу прощения за то, что побеспокоили. Видимо, мы приехали зазря, — сказала девушка, опустив глаза.

— Наверное, их забрали при обыске, — с дурацким хохотком брякнул Сеня.

Женщина-врач открыла кабинет и бегло осмотрела его.

— Тут такой порядок, как будто вы ничего и не искали.

— Привели всё к изначальному состоянию, — ответила Ксения, пожав плечами.

— Вот и замечательно, — медовым голосом сказала Марина Фёдоровна.

Обратно шли тем же путём, периодически из-за дверей раздавался хохот, а где-то даже играли песни под гитару.

— У вас тут хорошо, — уважительно произнесла Ксения. — Даже не скажешь, что эти люди… э-э-э.

— Обнадёжены? — подсказала их провожатая. — Так и есть. В этих стенах стадии принятия [9] переживаются в случайном порядке снова и снова, почти каждый день, пока не становятся рутиной. Глядя на них, перестаёшь болезненно воспринимать неприятные стороны жизни.

У выхода она пожала каждому руку.

— Вы же ещё свяжетесь с Леонидом Венедиктовичем?

— Конечно, — вздохнув, ответила Ксения, — нам надо решить много вопросов…

— Тогда передавайте ему самые добрые пожелания и скажите, что его здесь ждут. Не только я, но и некоторые пациенты. Он поймёт.

— Обязательно!

Женщина-врач их покинула, Валера, Сеня и Ксения спустились по крыльцу и направились к парковке.

— Ну, что, у нас есть потерявший память профессор, который один раз пришёл в себя, и ни малейшего понимания, что делать дальше, — заключил парень.

— Ага, — поддакнула Ксения.

Она, оглянувшись, достала из-за пазухи фотографию. На ней был изображён профессор, на несколько лет моложе, в окружении трёх женщин. Самая старшая сидела в инвалидном кресле.

— Может, эта фотография пробудит у Леонида Венедиктовича воспоминания. Думаю, это его бабушка и мать. И, наверное, жена, хотя не слышала, чтобы он был женат…

— Это сестра, — сказал Валера.

— Откуда ты можешь знать, Валерус? — удивлённо произнёс Сеня.

Мужчина пересказал историю, поведанную Мариной Фёдоровной. В какой-то момент они втроём остановились, не дойдя до ворот перед парковкой.

— В течение нескольких лет у него умирает почти вся семья, а потом он начинает покупать сущность смерти, параллельно волонтёря здесь? — поразился Сеня и пытливо посмотрел на Ксению. — Боюсь даже думать о том, что творилось у него в голове!

— Ты всё ещё не считаешь, что он делал что-то… предосудительное? — неуверенно ответила девушка.

— Ну, если бы я вдруг решил найти способ отомстить человечеству за смерти близких (хотя идея сама по себе глупа и дебильна), то начал бы с тех, кому смерть будет как избавление. Какое совпадение, что тут таких тьма!

— Не смей даже думать об этом! — прошипела разозлённая Ксения. — Я не верю, что профессор способен на такое!

— Реальность многогранна. И то, что тебе не нравится одна из этих граней, — ещё не значит, что реальность не повернётся к тебе именно так, — высокопарно выдал Сеня. — Может, он на самом деле получил арх, который способен мгновенно убивать…

Ксения пискнула и метнулась в сторону парковки. Сеня не стал за ней бежать.

— Истерика — лучший контраргумент, — прокомментировал он и медленно пошёл вперёд.

Девушка стояла около машины, скрестив руки на груди, и смотрела в никуда. Как только Сеня открыл машину, она запрыгнула на заднее сиденье по диагонали от места водителя и съёжилась, уткнувшись носом в стекло. Валера сел спереди.

— По домам? — спросил Сеня пассажиров.

— Будь добр, — буркнула Ксения.

Сеня нажал на педаль газа, камешки под колёсами подпрыгнули, разлетевшись по сторонам.

[9] Американская психолог Элизабет Кюблер-Росс в 1969 году разработала теорию, по которой больные после оглашения диагноза переживают пять стадий: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие.

6.2

Весь обратный путь прошёл в тишине. Арсений и Ксения злились друг на друга, изредка бросая в оппонента гневные взгляды. Валера ощущал себя неуютно в такой атмосфере, поэтому решил максимально абстрагироваться от конфликта в своих мыслях. Однако обдумывая информацию, полученную по итогам посещения «Центра», он всё больше убеждался, что аргументы Сени больше похожи на истину. Из их троицы, которая ехала в город, только Ксения более-менее знала Рубинштейна, и до поры до времени Валера думал, что знает её, но визитка, протянутая в гостинице несколько недель назад, перевернула всё с ног на голову.

Голые поля за окном и голые деревья сменились серыми зданиями города, безликого и многоликого одновременно. Сеня молча вёз их в сторону дома Ксении. Когда заехали во двор и остановились, девушка не спешила выходить, но её и не торопили. Наконец, дрожащим голосом она произнесла:

— Спасибо, Сеня, за помощь, но больше она мне не понадобится. Валера, пока.

И, не дожидаясь реакции, вышла из машины, побежав к подъезду. Сеня ещё полминуты сидел, крепко сжав руль, аж костяшки побелели, но как ни в чём не бывало повернулся к Валере.

— Теперь можно и по домам!

Сеня приехал к «штабу».

— Валерус, что собираешься вечером делать?

— Как-то не думал, — ответил огорошенный вопросом мужчина.

— Ну, тогда будь готов к возобновлению деятельности артели «Какие ваши доказательства?» в лице меня, тебя, Заглеба и… возможно, Дардильи. Я с ними свяжусь. Мне не нравится, что творит Лебенслихт, поэтому опять пришло наше время.

— Как скажешь, — пожав плечами сказал Валера и вышел из машины.

Прошло только полдня, а уже навалилась огромная усталость. И физически, и морально он был истощён. Сил оставалось только на то, чтобы наскоро приготовить обед и съесть его. Убрав посуду, Валера присел на диван и на мгновение закрыл глаза. Его сразу сморило.

Проснулся он от телефонного звонка.

— Ал-ло.

— Валерий, это Семён, здравствуйте.

— Д-д-добрый д-день.

— Хм. В общем, завтра состоится внеочередное собрание Эннеи, вы вызваны в качестве свидетеля. Прошу прибыть к нам к одиннадцати тридцати. Хорошо?

— Д-да.

— Замечательно. Не думал, что вы заикаетесь. Если это шутка, то не очень смешная. До завтра.

Валера обнаружил, что проспал три часа. Ну, хоть состояние стало получше. Он принялся разбирать вещи и готовить одежду к собранию на следующий день, попутно посматривая на книгу, которую хотел бы дочитать.

Вскоре пришёл Глеб. Увидев Валеру, он доверительно на него глянул.

— Сеня сказал, что мы займёмся кое-чем интересным. Это