– Какое меткое замечание! – с обидой произнесла я и вырвалась. Но из комнаты не ушла.

Неумелые слова прощения почему-то вызвали странное чувство. Он просто не умел извиняться, потому что никогда этого не делал. Он ведь бывший правитель, великий дракон, о котором ходят легенды, древний житель мира, который основал империю и ее же разрушил. Сын божества. А кто я? Всего лишь попаданка из другого мира, с никчемной магией света, от которой нет никакого толка. Ведь я даже не смогла отбиться от принца Лиара, когда тот меня едва не изнасиловал.

А теперь хочу мужчину, который стоит и задумчиво смотрит в окно. Того, с кем у меня никогда не сложится личная жизнь, потому что наши пути разные. Ему нужно разобраться с тем, что происходит здесь, а у меня выбор небольшой: или отправляться дальше, транзитом, в неизвестный новый мир, или добиться возвращения на Землю. Но и попросить ведь не у кого, если даже боги заведомо подчиняются неким высшим разумам, которые никогда и ни с кем не вступают в контакт.

– Прогуляемся? Я отправил Торра за покупками, он вернется нескоро.

Я посмотрела на солнце, которое выглянуло и гладило своими лучами ледяные стены лабиринта. Пожалуй, мне и правда хотелось пройтись, посмотреть это чудо природы вблизи. Я кивнула и отправилась одеваться, а Айтар так и остался на кухне. Я вышла через несколько минут, готовая к прогулке на свежем воздухе.

Когда спускались вниз, Айтар сжал мою руку. Я не успела надеть перчатки, но мне и не хотелось. Почему-то нравилось ощущать крепкую ладонь, через которую струилось тепло, покалывая меня как иголками, но очень приятно. От мужчины не веяло льдом, он казался совсем другим, нежели в первые дни знакомства. Более человечным, что ли, хотя и по-прежнему немного ненормальным. Но чего хотеть от дракона, у которого за несколько веков изгнания нарушилась психика?

Мы прошли мимо ледяных столбов, добрались по утоптанной тропе к стенам кристально-прозрачного лабиринта, который, как ни странно, не был заметен снегом, словно снежинки скатывались по идеально-гладким поверхностям, отшлифованным ветрами. Неподалеку находился скрытый под толщей льда и снега порт, хранивший множество секретов, он превратился в место для прогулок горожан, но сегодня никого не было. Я поняла, почему здесь, рядом с портом, образовалась такая красота. Из-под льда в океан впадала река, артерия которой проходила под городом, как раз под всем нагромождением ледяных кристаллов. От нее шло тепло, периодически согревался лед, и по нему скатывались талые воды. Но потом стены снова замерзали, нарастали друг на друга, и так происходило долгие годы, пока не получилось то, что мы видели.

Заметив, что Айтар отвернулся, я решила подшутить над ним, забежала в один из переходов, скрывшись за изящными статуями, высеченными местными жителями. Мужчина оглянулся и хищно оскалился, словно зверь на охоте, двинулся в мою сторону не спеша, дав мне возможность проползти мимо ледяных изваяний и забежать в следующий проход. Отсюда я уже не видела лица Айтара, лишь искаженный кристалликами силуэт, который шел мимо первых скульптур.

Я рассмеялась от неожиданной игры, помчалась дальше, прячась в многочисленных ледяных коридорах, останавливалась и снова хихикала. Я чувствовала, что Айтар меня ищет, и эта забава поднимала настроение. Я заставляла бегать как мальчишку Ужасного Винга, легенду этого мира, ледяного дракона, мага, сила которого не могла сравниться с силой других правящих драконов. Я играла с огнем, но это начинало нравиться мне все больше.

Остановившись, чтобы перевести дух, я подняла голову и вскрикнула от неожиданности. Айтар стоял прямо передо мной и ухмылялся своей злодейской улыбкой. Зрачки сузились, стали почти вертикальными, в них искрились маленькие льдинки. Его рука уперлась в стену около моего лица.

– Попалась, Лекси? – усмехнулся он, подняв бровь.

Я пригнулась под его рукой и бросилась дальше, но вдруг поскользнулась и поехала по гладкой поверхности коридора, едва балансируя на ногах. Казалось, что сейчас наклон закончится, и я упаду. Все же мне в этом мире везло на экстремальные ситуации. И я действительно подлетела, когда пол вдруг пошел вверх, как на трамплине, но меня подхватил Айтар – он успел опередить. Мы перевернулись в воздухе, и я приземлилась на его грудь, прямо в его объятия.

Он резко развернул меня, уложив на лед. Склонился надо мной. Горячее дыхание обжигало. Голубые глаза казались нереально яркими. Он обхватил руками мое лицо и коснулся губами кончика носа. Я приподнялась, не выдержав. И мы начали целоваться, лежа на полу удивительного лабиринта.

Странное ощущение, словно уносит куда-то далеко, совсем не чувствуется холод. И только мужчина, который профессионально играет с твоим ртом, имеет значение. Поцелуй отличался от последнего в замке на острове – тот был осторожным, словно Винг просил прощения. Отличался от того раза, когда мы целовались на снегу, и он «ставил меня на место». Сейчас чувствовались страсть и огонь – ледяное магическое пламя, которое охватывало целиком, подчиняя себе и заставляя плавиться в его руках как снежинка на стекле. Губы мужчины были мягкими и одновременно требовательными, руки нежными. Он гладил мое лицо кончиками пальцев, а казалось, между нами летают молнии.

– Продолжим прогулку, Лекси? – прошептал он мне в губы, оторвавшись. Затем встал и подал руку, помогая подняться.

– Пожалуй, продолжим. – Я отвернулась, облизывая губы и вытирая щеки.

Кажется, я плакала, не понимая почему. Его поцелуй будил давно забытое чувство, когда хочется летать. Вот только крыльев у меня нет. Как первая юношеская влюбленность, когда боишься признаться парню в своих чувствах.

Но этому эгоистичному дракону признаваться точно не стоит. Чревато последствиями – новыми слезами, разбитым сердцем и душевной раной. Он вел странную игру, которой я не понимала до конца, и мне было заранее страшно от того, что могло ждать меня в будущем.

Я постаралась успокоиться. Постепенно мы вышли на площадку одного из верхних ярусов прозрачного лабиринта, откуда открывался вид на город. На холме темнел прекрасный дворец, построенный в старинном стиле. Похоже, он был гораздо древнее того, что я видела в Гэмхольде. От него веяло сказкой и романтикой.

– Кто здесь правит? – спросила я, даже не оборачиваясь.

– Арланд Холрат. Мне нужно с ним встретиться.

– Зачем? – не поняла я. – Хочешь сдаться в руки правосудия?

– Я должен предупредить о грозящей опасности. Он всегда уважал меня, хотел, чтобы мы породнились. Эйлин была его племянницей…

– Кто такая Эйлин? – почувствовала неприятный укол ревности.

– Девушка, которую я любил. Она погибла по моей вине.

– Что?! Ты… – Я испуганно взглянула на Айтара, прищурившись.

– Я ее убил. Я виноват в ее смерти, – рвано прошептал Айтар. – Это стало началом конца… конца империи, конца Нортала.

– Вот же черт… – проговорила я, отодвигаясь от дракона.

Я вдруг осознала всю опасность, которой подвергаю себя, играя с ним в кошки-мышки, дразня и завлекая, чтобы лишь позлить и помешать его планам. Хотелось бежать куда глаза глядят, только бы больше не подвергать себя искушению смотреть на его лицо.