— Я нарушаю свое собственное правило, но этот парнишка… Ревиан, кажется? Ну тот, за которого должна выйти красотка, по которой ты сохнешь?

— Да, Ревиан.

— Держись от него подальше. А еще лучше, держись подальше от его семьи.

— Почему?

— Потому что они задумали что-то масштабное. — Он кивнул на северную часть города: — Это их особняк, там на холме? Когда Лер-данет попытался нас с тобой прикончить, я решил пойти посмотреть, не могу ли я немного прижать его в ответ, но на этом доме самые мощные защитные чары, какие я только видел. Если кто-то вроде нас с тобой туда попадет, от нашей магии нам толку не будет ни на грош. Сомневаюсь, чтобы Лер-данет или второй домашний маг могли творить там заклинания.

— Это не значит…

— Ладно, парень, не тупи. Зачем накладывать такую сильную защиту, когда есть свои карманные маги? Только если есть причины действительно кого-то опасаться.

— Думаешь, что они и есть цель?

Дексан покачал головой:

— Нет, ты не понимаешь. Я думаю, это именно они наняли тех, кто наслал Черную Тень на твою девчонку и ее брата. А потом решили, что раз они под защитой, то и платить никому не надо, и поэтому тот, кто заразил девочку, заразил и ее жениха тоже. Потому что только так и мог заставить родителей раскошелиться.

— Но тогда… — я схватил его за руку. — Ты мог бы нам помочь. Если мы найдем того, кого они наняли, мы сможем…

Дексан стряхнул мою руку.

— Я тебе уже говорил, парень, никогда не лезь в дела других метких магов. Особенно если они сильнее тебя. Обычно это стоит жизни.

— Ладно, — сказал я. — Но если… если я найду способ разделаться с тем, кто навел проклятие, ты останешься и вылечишь Черную Тень у Сенейры и ее брата… и у Ревиана тоже?

Вид у Дексана был неуверенный, он посмотрел на заходящее солнце.

— Предлагаю сделку, парень. Мне еще надо кое-что собрать, поэтому, если ты со всем разберешься до завтрашнего вечера, я подожду и помогу девчонке и всем, кому смогу. — Он протянул руку: — Договорились?

Я уже почти пожал ему руку, но не мог не спросить:

— Ладно, но как я найду тебя, если…

Внезапная острая боль, пронзившая ладонь, ответила на мой вопрос.

— Просто следуй за болью в руке, парень, — сказал Дексан, уходя. — Я всегда говорю, любовь и боль — это звенья одной цепи.

К тому времени как я добрался до дома Сенейры, все изменилось. Рози вернулась, и в кои-то веки, глядя на них с Фериус, можно было не бояться, что они вот-вот поубивают друг друга. Видимо, аргоси шла по следу других жертв и обнаружила кое-что, чего никто из нас не ожидал.

— В Семи Песках уже не впервые неожиданно вспыхивает эпидемия Черной Тени, — объяснила Рози. — Это происходит уже несколько лет, то тут, то там, редко когда в одном и том же городке или деревне. И они всегда достаточно далеко друг от друга, чтобы кто-то искал закономерности.

— До этого дня, — сказал я.

Фериус кивнула.

— Вопрос в том, почему? — она посмотрела на меня. — Ты доверяешь этому типу, Дексану? Самое старое жульничество в мире — сначала сделать так, чтобы кто-то заболел, а потом вылечить.

— Лично я никогда ему не доверял, — бросил Рейчис, спускаясь по лестнице. На лапе у него было какое-то серебряное кольцо.

— Это мое, — сказала Рози.

Рейчис потряс лапой, и кольцо слетело с нее и запрыгало по ступенькам.

— Скажи аргоси, пусть подавится. Носить его совсем не так удобно, как может показаться.

Рози одарила его убийственным взглядом. Он зашипел на нее в ответ. Они молча переглядывались, пока я думал про Дексана Видериса. Он спас мне жизнь и предложил стать его партнером, но Фериус была права: если кто-то заражает людей Черной Тенью, не стоит ли нам в первую очередь подозревать человека, который утверждает, будто может ее вылечить? Только…

— Бессмыслица какая-то. Если Дексан занимается этим уже много лет, почему он вдруг стал таким небрежным? Почему нацелился на семью Сенейры, а потом сказал, что не может вылечить Тайна?

— Пути воров и обманщиков часто идут причудливыми кругами и извиваются, — сказала Рози, положив в карман подобранное с пола кольцо.

— Есть еще кое-что, — сказал я. — Мама Шептунья сказала, что нити, за которые дергают то, что здесь происходит, ведут в земли джен-теп. Дексан в бегах уже много лет.

Фериус потерла глаза. Я вдруг подумал, а спала ли она вообще в последние дни.

— И мы снова возвращаемся к семье Ревиана с их домашними магами из джен-теп и особняком, защищенным от чар.

— Ты ходишь по кругу, сестра, — возразила Рози. — Мы должны пристальнее изучить прошлые эпидемии Черной Тени и понять…

Входная дверь распахнулась, и в дом ввалился измученный и испуганный Берен.

— Где Сенейра? Она еще не вернулась? — спросил Берен.

Рози подошла к нему.

— Дыши глубже, брат, и успокойся. Скажи нам, что случилось, — ответила она.

— Тайну стало хуже, он все время зовет Сенни, — сбиваясь с дыхания, сказал Берен.

Я вдруг понял, что не видел ее с прошлой ночи.

— Где она? — с тревогой в голосе спросил Берен.

Он посмотрел на меня.

— Так она еще не вернулась? Она обещала, что…

— Вернулась откуда?

— Сегодня утром семья Ревиана прислала экипаж и слугу. Ревиан очень болен и захотел увидеть Сенейру. Они сказали, что проведут ее в дом так, что никто не увидит, а мы не знали, что Тайну стало хуже… — Он повернулся и направился обратно к двери. — Я должен ее найти! Она должна быть рядом с братом, а не…

Рози схватила его за руки и сжала так сильно, что я испугался, что ему станет действительно больно.

— Иди к сыну, — она посмотрела на нас с Фериус. — Мы найдем твою дочь.

В темноте мы вчетвером дошли до дома родителей Ревиана. Рози вела нас, а мы с Фериус и Рейчисом шли следом. Вскоре мы уже перебрались через высокий железный забор и оказались в саду. Дом был массивным, больше и величественнее дома Сенейры. Я еще подумал, не одиноко ли Ревиану, когда вокруг него столько пустых комнат.

— Там, — сказала Рози, указывая на одну из стен.

Я проследил за ее пальцем и увидел первый из множества серебряных охранных иероглифов. Когда этот дом строили, то приложили все усилия, чтобы никакая магия не добралась до его обитателей.

— Какой у нас план? — спросил я.

Рози повернулась ко мне.