Поезд резко качнуло, и я чуть было не упал. Развернувшись, машинально схватился за перила – и в тот момент невольно посмотрел в зеркальное окно вагона. Там, в стекле, я увидел себя – измотанного вечным стрессом, болезненного, худого, со впалыми щеками и вечно злым взглядом. Когда же я перевёл этот взгляд на отражение спутницы, то увидел невероятное. Там, в окне поезда, я держал за руку Агнию – мою первую и единственную любовь.

Мы стояли в той же самой библиотеке, где впервые заговорили. Я так же сжимал её руки, но пылал не злобой, а чувством стыда, умоляя простить и пытаясь подобрать слова, которые никак не давались.

Это была наша последняя встреча, уже после того, как я сообщил о внезапном отъезде, а она послала меня в ответ куда подальше и ушла в беспросветный игнор. Да, мне удалось заставить её перестать молчать – но какой ценой!

Глаза её полнились гневом и отвращением, и, захлёбываясь слезами, она кричала, что после случившегося никогда – «слышишь, Антон, никогда!» – не будет со мной.

Случилась действительно паршивая история.

Я не вернул ту чёртову книгу библиотекарю, как обещал Агнии. Вместо этого, назло ей, я толкнул эту «стопроцентно подлинную рукопись Войнича» в даркнете за какие-то смешные деньги, купил на них наркоты и в тот же вечер жёстко отвис с так называемой лучшей подругой Агнии, о чём моя возлюбленная, разумеется, быстро узнала от той же «подруги».

Теперь это точно был конец – конец подлинным чувствам невероятной девушки, которую я чуть ли не силой в себя влюбил, а теперь так же насильно заставил разлюбить. Отныне и навсегда.

Через несколько дней я уехал с родителями в Москву, в новую жизнь – вместе с пугающим одиночеством и отравляющей сердце жалостью, но не к Агнии, а к самому себе. Тогда во мне и зародилась эта безжалостная смертельная болезнь, которая каждый день убивала изнутри. Болезнь скрытой, подавляемой ненависти к себе и всему окружающему миру.

Я вскрикнул и отпустил Агнию, а вместе с ней незнакомку. Поезд накренило, и он пронзительно загудел. Слайд опять переключился, внезапно стало темно. Меня подбросило, я сильно обо что-то ударился и быстро провалился в небытие – так мерцает последними помехами монитор, которому перерезали провода. Силы покидали тело, а в голове пульсировала простая мысль: кажется, я умираю. Да и миру, очевидно, приходит конец. Решительный, бесповоротный и – на самом деле – долгожданный.

А потом я услышал и почувствовал взрыв. Он прогремел где-то там, далеко, но всё было как раз наоборот: взрыв произошёл максимально близко, ведь взорвался я сам, забрав с собой огромный кусок этой неприветливой и чуждой мне реальности, а вместе с ней и единственную близкую душу с пророческими инициалами А.Д. Да, то был настоящий ад – и теперь я стал его вечным рабом. Курьером, призванным мотаться не по одному, а по всем бесконечным кругам этого мёртвого подземелья.

Когда гул затих, до меня эхом донёсся низкий, словно запитченный женский голос:

– Станция «Октябрьская». Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – «Парк культуры».

12.1

– Антон? Антон, вы слышите меня? Надеюсь, что да, иначе у нас могут возникнуть большие проблемы.

Обеспокоенный голос явно пожилого, но ещё полного сил мужчины громким эхом разносится внутри головы.

– Антон, пожалуйста, ответьте, с вами всё в порядке? Мне нужно, чтобы вы что-то сказали. Хотя бы слово, дальше будет проще.

– Я здесь…

Своего голоса я не слышу и, не веря непривычной тишине, повторяю ещё раз:

– Я… Здесь… Где я?

– Ну слава богу, что вы с нами. Мы тут серьёзно за вас испугались… Вы находитесь в здании корпорации Delta Industries, в отделе HR-тестирования. Антон, вы помните, как здесь оказались?

– Нет… Почему я ничего не вижу? И что с моим голосом?

– Так, пульс опять подскакивает, дайте ему ещё успокоительного, – говорит собеседник куда-то в сторону. – Антон, сейчас я всё вам объясню. Давайте начнём с голоса. Физически вы не можете его слышать просто потому, что в данный момент вы не говорите – вы думаете. А не видите потому, что ваши глаза закрыты. Но не стоит беспокоиться: сейчас вы находитесь в полной, я бы даже сказал, абсолютной безопасности, вашей жизни ничего не угрожает.

Уже хорошо. После всего произошедшего верить кому-то на слово я не собираюсь.

– Кто вы?

– Простите, что не представился. Ситуация нетипичная, потому я совершенно забыл об этикете. Возможно, вы меня знаете. Моё имя Вейж Геро. Я основатель Delta Industries.

Ну ничего себе. Видимо, всё на самом деле хреново, раз к делу подключили главную шишку.

– Конечно, я вас знаю… Но как вы со мной разговариваете, если я не говорю, а думаю?

Собеседник, похоже, только и ждал этого вопроса: его голос оживился, зазвенел интонациями ребёнка, решившего поделиться с лучшим другом только что изобретённой шалостью.

– О, это самое интересное! Видите ли, я тоже с вами не говорю, а думаю. Прямо сейчас нейромедиаторы, подключённые к моему и вашему мозгу, обмениваются сигналами – так происходит наше общение. Это одна из самых свежих разработок нашей компании, находящаяся в стадии бета-тестирования. На рынке она будет представлена только в сентябре, так что вам, можно сказать, повезло одним из первых испытать новинку Delta Industries в действии. Причём расстояние между нами составляет более шести тысяч километров: я сейчас нахожусь в исследовательской лаборатории нашей шанхайской штаб-квартиры. И заметьте, что разговариваю – простите, то есть я хотел сказать, думаю, – на китайском, в то время как вы находитесь в Москве и думаете, соответственно, на русском. Это ли не чудо, согласитесь?

Настоящее чудо, по-моему, – то, что я выжил. А это лишь очередные новые технологии, хрен бы их побрал.

– Антон, смею напомнить, что я слышу абсолютно все ваши мысли…

Я почувствовал, что краснею от стыда, хотя знать этого наверняка не мог.

– Простите. Ещё не привык. Что со мной произошло? Я был в том поезде…

– О, сейчас мы переходим к самому главному. Позвольте начать с начала. Антон, как давно вы стали сотрудником нашей компании?

– Хм… Примерно полтора года назад.

– С одной стороны, это так. Но с другой – не совсем…

Геро замолчал, выдерживая интригующую паузу.

– А если я вам скажу, что вы никогда ранее не работали в Delta Industries? Вот буквально ни единого дня вашей жизни. Что вы на это ответите?

Что он несёт?

– Простите, но я не понимаю, что вы хотите этим сказать.

– Опять пульс, давайте чуть успокоим, – командует Геро незримым собеседникам и как ни в чём не бывало возвращается ко мне: – Антон, я хочу этим сказать, что вы никогда не были курьером нашей компании. Но, как я понимаю, хотите им быть. Именно поэтому вы приняли участие в добровольном интерактивном тестировании, организованном нашим HR-отделом.