Мари… До знакомства с таинственным хакером банкиру и в голову не приходило, что Мариэлла Ируканджи, которую он встретил на свадебном отборе, и звонкоголосая сирена, о которой болтают СМИ, – одно лицо. Но доказательства, предоставленные новым союзником, убеждали. Этот Аметист подозрительно много знал о его девочке. И про отбор, и про интерес господина Эви к Мари, будто сам побывал в небесном замке и видел все собственными глазами. Эвану тогда подумалось, что хакер как-то связан с альвенгами или как минимум обладает даром ясновидения. Только он не учел, что этот «прорицатель» кинет его как мальчишку, оставив и без денег, и без леди М. На деньги плевать – не та сумма, чтобы из-за нее шум поднимать, а вот леди Эвантар простить Аметисту не мог.

Бесцельный полет, как и мрачные размышления мужчины прервал мелодичный рингтон, который сопровождался миганием зеленой иконки на экране гаджета. Приняв звонок, Эван услышал знакомый металлический голос, бесстрастно сообщивший:

– Птичка на улице Звездного дождя, господин Эви. Желаете лично раскинуть силки или дать сообщение на сайте?

– Лично! – решил банкир, чье настроение стремительно поднималось.

– Тогда скидываю вам координаты и видео с дрона, – голосом, измененным с помощью программы, сообщил хакер. – Если понадобится помощь, сообщите – я отправлю туда игроков, которые еще не сошли с дистанции.

– Сам как-нибудь разберусь, – ответил Эван, предвкушающе улыбаясь.

Впрочем, разбираться он планировал вовсе не сам, а с компанией: только не конкурентов, а людей из собственной службы безопасности, которые, поймав Мари, приведут ее под белы рученьки к нему, а не потребуют заявленных на сайте ужина, денег, прочего. Никто не должен прикасаться к этой женщине… никто, кроме Эвантара Эви!

На одной из улиц Айгрэма…

Они появились, когда я почти окончательно уверовала, что единственная моя проблема на сегодня – это вредный охотник с его бесконечными насмешками. Просто в какой-то момент на дороге стало тесновато. Я не сразу поняла, почему Север, донимавший меня вопросами, замолк, а его эр-байк начал играть с редкими соседями в разноуровневые «шашечки». Думала, он стремится поскорее избавиться от груза в моем лице, доставив, как обещал, леди М в безопасное место.

Спрашивать о перемене его настроения не стала, удовлетворившись собственными выводами, а зря. Хотя нет, не зря – узнай я о преследователях раньше, впала бы в панику, которая сегодня была моим частым гостем, и, вместо того чтобы помогать, только отвлекала бы Вельского от дороги. Этим я, кстати, и занялась, едва обнаружила погоню: подозрительно организованную и вообще какую-то странную.

Она напоминала процессию с четким построением, где центральную фигуру охраняли все остальные. Чуть впереди шел спортивный скат с вытянутым носом, бока его прикрывала пара байкеров, похожих издалека как братья-близнецы. Тылы защищали еще два ската. И вся эта агрессивная с виду группа медленно, но верно к нам приближалась, ориентируясь на темп, задаваемый вожаком.

Мне всегда нравилась быстрая езда, я откровенно тащилась от крутых виражей, которые закладывал Марк, захлебывалась от восторга, когда колеса «хамелеона» отрывались от земли, наслаждалась разочарованием неудачливых преследователей и упивалась, как божественным нектаром, скоростью, риском, игрой на грани. Сегодня же все было иначе. Не тот байк, не тот мужчина, не та ситуация! Да и погоня, бес ее разорви, тоже не та. Никогда раньше за мной не следовали таким слаженным строем. Эти не отступят, не сдадутся – они пойдут до конца.

– Догонят? – Ерзая от волнения, я крепче цеплялась за охотника, хотя он и привязал меня к эр-байку защитным заклинанием. Но мне все равно казалось, что я рухну на первом же повороте, если не буду прижиматься к широкой мужской спине. Действовала инстинктивно, не до конца отдавая отчет собственным желаниям. Враг мне Вельский или нет – не важно, главное, что, обняв его, я могла рассуждать и анализировать, а не паниковать. – Может, к гвардам рванем? Они защитят, – предложила робко.

– Не успеем.

– Нас поймают? – спросила обреченно.

– Если не замолчишь, непременно, – процедил он.

– А…

– Тихо, Маша, я думаю!

– Ма… – Я запнулась, сообразив, что не время спорить из-за очередного имени, которым он меня назвал. – Я, между прочим, тоже думаю! – воскликнула раздраженно. – Думаю, да… чем тебе помочь.

– И чем же? – Его тон смягчился, выдавая заинтересованность.

В этот момент я поняла, что мне жизненно необходимо как-то себя проявить. Потому что иначе я буду выглядеть полной дурой, которая ничего не может, но повсюду сует свой нос, требуя внимания. Ища варианты, как не ударить в грязь лицом, я продолжала молчать, кусая от досады губы. Единственное, что приходило в голову, – это извиниться и заткнуться, дабы не мешать Северу меня спасать.

– Нечем? – уточнил он с нотками язвительного сочувствия, а потом, судя по звукам, снова зевнул. И это на бешеной скорости, когда улица, мимо которой мы пролетаем, сливается в единое светящееся пятно из окон, деревьев и фонарей. Он неделю не спал или просто меня дразнит? Что, если первое?

Нервно сглотнув, я выпалила:

– Могу энергией поделиться!

Сказала и ужаснулась: не потому, что резерв по-прежнему пустовал – напротив, он успел уже частично восстановиться, ибо энергию я черпала буквально отовсюду, независимо от моего желания. Но чтобы отдать ее, мне требовались либо браслеты, поглощающие магию, либо песня. Причем с полной отдачей, как на сцене или дома с Марком, когда я умудрялась не только активировать иллюзии, но и пополнять магический запас друга. Неосознанно, конечно, но получалось же! Значит, могу. Только вся загвоздка в том, что спеть нечто настоящее, идущее от самого сердца, у меня вряд ли выйдет верхом на эр-байке, который мчится по ночному Айгрэму.

– Делись! – милостиво разрешил охотник. Адово пламя! Ну почему он не высмеял мое предложение и не потребовал тишины, как раньше? Вот что ему стоило, а? – Я слишком устал для одной идеи, – пояснил он, приструнив поток моих мысленных возмущений. – Но если у тебя действительно получится меня подзарядить, возможно, не придется вступать с ними… в переговоры, – с заминкой закончил он, намекая на преследователей, а я отчетливо поняла, что речь шла о драке.

Вот вам и квест без жертв! Чуяло мое сердце – ничем хорошим этот бесов день не закончится!

– Наушник отключи! – потребовала я, решив попробовать, раз уж заикнулась.

– Зачем?

– Петь буду! – сказала с вызовом. Молчание его было таким красноречивым, что, не выдержав, я попросила: – Не спрашивай, все сложно. Просто доверься.

– Нет проблем, – ответил он, и я услышала тихий щелчок наушника. Отключил или просто сделал вид? В общем-то без разницы.

Решив не мудрить с репертуаром, я попыталась повторить то, что исполняла сегодня в клубе. Но отвлечься от происходящего и полностью сосредоточиться на песне, увы, не получалось. Злясь на свою самонадеянность даже больше, чем на преследователей, я закрыла глаза, прильнула всем телом к охотнику, который подозрительно напрягся, и запела балладу, впервые давшую выход моей силе. Тогда это было как гром среди ясного неба, как водный поток, пробивший каменную стену. И сейчас, несмотря на напряжение, меня тоже проняло.