Все остальное потонуло в потоке слез, и Роман махнул рукой на глупую девку.

Все вышло, как он и задумывал. Теперь все могут думать, что жена покинула его, Романа, с целью тайно удалиться в монастырь. Можно даже поискать ее для виду, пошарить по окрестным обителям – клетка закрыта крепко, птичке не вырваться!

Но следовало немедля оповестить весь честной люд об исчезновении возлюбленной супруги – ведь иначе подозрение может пасть на него, Романа! Состроив встревоженное лицо, он решительно встал из-за стола и пошел к выходу, приказал подавать коня и, не мешкая более ни минуты, поехал к князю.

Князя Александра немало удивило явление бывшего милостивца. В последнее время легкий холодок пробежал между ними – князь, неведомо отчего, уже не так благоволил к своему любимцу. Знал ли он о том, как слюбились Ксения и Феофан? Надо думать, знал. Строгий и богобоязненный, князь Александр не спустил бы кому другому такого поведенья и встал бы на сторону оскорбленного супруга, но тут что-то произошло в душе его, и не смог он искренне осудить любовников. В то же время долг чести призывал его не показать никому, а тем паче Роману, своего сочувствия к согрешившей жене.

Так что Роман, сам того не зная, выручил князя из мучительного положения. Услышав весть о бегстве Ксении в монастырь, Александр вздохнул с облегчением. Слава Богу, значит, не нужно ничего решать! Грешница сбежала, а уж куда подевалась она – удалилась ли в монастырь, или сговорилась со своим ладой – до того никому дела нет!

Князь был так обрадован благополучным исходом дела, что не приметил даже неумелого Романова притворства. Плохой из него вышел лицедей! Как ни старался, а все равно в глазах светилась радость, только что руки не потирал от удовольствия. Все это припомнил ненаблюдательный князь только тогда, когда вслед за Романом пришел к нему Феофан.

Князь Александр был сколь богобоязнен, столь и добродушен, и позволил себе на сей раз пошутить.

– Что, сговорились с ладушкой? – мельком спросил он в беседе с Феофаном.

Тот вздрогнул и потупился.

– Да не бледней, не бледней! Весь Новгород об этом гудит. Почто сам ко мне не пришел, не рассказал? Неужели бы я не понял? Авось, и помог бы чем... А ты все втихую! Так родственники не поступают.

– Опасался я, светлый князь, – наконец вымолвил Феофан. – Всем известно – ты у нас строгой жизни, заповеди строго блюдешь.

– Но не монах же я! Понимаю – в жизни всяко бывает. Да вижу, вы и без меня все уладили...

– Да как сказать, – вздохнул Феофан. – Уж и не знаю, что делать. Просил его, ирода, – отпусти Ксеньюшку ко мне, не будет у них жизни! Не пускает, и сам ее видеть не хочет. Ксения запиралась от него, за себя боялась и за младенчика. Раз уж завел ты разговор, княже, помощи у тебя прошу! Разреши ты нас, властью тебе данной!

– Как так разреши? – князь даже привстал от удивленья. – Нешто вы уж не обошлись без меня? Аль ты и не знаешь ничего?

– А что я знать должен? – В свою очередь переполошился Феофан.

Наступило молчание, и, наконец, князь смог высказаться.

– Так ведь только что перед тобой Роман прибегал. Жалился, мол, сбежала от него женушка. Служанки говорили – уехала в монастырь с какой-то не то девкой, не то бабой, и по сю пору не вернулась. Я и подумал, что вы с ней уговорились вместе сокрыться, да и придумали такую отговорку...

– Не было промеж нас уговора, – потемнев лицом, молвил Феофан. – Я ее и не видал с того самого проклятого дня, как Роман из Орды воротился, и сговориться с ней не мог. Да и как она могла в монастырь поехать? В тягости ведь она была, чуть ли не последние дни дохаживала...

– Вот так оказия! – вздохнул князь. – Что ж теперь делать, как ты себе мыслишь? И Роман тут волосы на себе рвал, по пропавшей супруге убивался...

– Ему-то что убиваться, извергу? Поди, только рад, что жена пропала.

Князь погрузился в раздумье.

– А может, и правда рад, – сказал он через некоторое время. – Глаза у него блестели, губы дрожали, и вся рожа перекошена. Вот и думаю – с горя то или от радости. Горевать ему, и правда, не с чего, вроде бы. С глаз долой – из сердца вон. Да и что обрадовался он – на то суда нет. Опозоренную жену с рук сбыл легко, и себя не опорочил...

– Да не могла она никуда уехать! – горячо воскликнул Феофан. – Говорю же тебе: последние дни она дохаживала, поопасилась бы в путь пускаться, тем более без своей служанки, с какой-то девкой чужой! Уж не сам ли Роман ее с рук сплавил?

Помолчали.

– Люба она тебе? – тихо спросил князь.

Феофан, не поднимая головы, кивнул.

– Сам, видишь, княже – я почитай что до седых волос дожил, а лады у меня и не было никогда. Попадались красные девушки на пути, да мимо проходили, ни одна сердца не зацепила. А как увидел ее – и покой, и сон забыл, сам себя потерял. Знаю теперь – не жить мне без Ксении, без ребенка нашего...

– Ну, так ищи ее. Найдешь – помогу вам сокрыться. Уедете куда-нибудь, там вместе жить станете. Ежели Роман ее сам с рук сплавил, значит, обойдется без нее. А шума поднять не посмеет, у самого руки нечисты.

– Спасибо тебе, князь, – молвил Феофан. – Скажу честно – не ждал я от тебя такой милости. Отслужу, чем могу.

– Ну-ну, иди. Ищи свою ладу.

Но были в Новгороде и еще люди, которые не поверили в добровольный отъезд Ксении в монастырь, и то были ее родители. Нужно сказать, что отец Ксении, купец Онцифер, не знал и не ведал о переменах, произошедших в жизни горячо любимой дочери. Что делать – не хватило его купеческой хитрости на то, чтоб догадаться о новой любви Ксении и о тягости ее. Во время своего последнего гостевания приметил он полноту дочери и даже похвалил за то, что в тело вошла, не прежняя кочережка. Но материнский глаз не обмануть – старая Анна быстро поняла причину. Тяжкий разговор пришлось вести Ксении на сей раз, но она не дрогнула, рассказала матери всю правду. И странно – так была уверена она в правоте своей, что убедила и богобоязненную мать.

– Да что ж ты, голубка моя, мужу-то скажешь? – с ужасом вопрошала Анна.

– Бог поможет, – кротко отвечала Ксения, и мать успокоилась, решив – верно, дочь сама знает, что делает, и придумала уже она, как ей быть дальше. Не обошлось и без наставлений.

– Ты ему в ножки, в ножки кинься! – научала Анна свою непутевую дочь. – Мол, так и так, супруг и господин мой, согрешила по бабьей глупости и слабости, прошу простить. Он посердится, поколотит, конечно, да ведь как без этого? А потом охолонет, простит. Так уж всегда делается!

Но Ксения только гордо вздергивала подбородок. О будущем она не думала, словно уверена была – не вернется обманутый супруг из Орды и, погоревав некоторое время, законным образом выйдет вдовушка замуж за своего ладу. А супруг возьми и воротись!

Услышав о возвращении зятя, Анна похолодела. Со дня на день ждала она – вот явится на порог изгнанная муженьком Ксения, и придется тогда им обоим, и дочке, и матушке, держать ответ перед строгим отцом.