В горло будто песка насыпали, а ноги одеревенели, превратив меня в неподвижную статую. Наверняка я выгляжу глупо, но мне уже всё равно.

— Лили, так и будешь стоять? — Макс со вздохом поднимается со своего места и направляется ко мне.

Сердце колотится всё чаще по мере его приближения. Задерживаю дыхание от его дурманящего запаха и от того влияния, которое он на меня оказывает. Словно в замедленной съёмке наблюдаю, как он встаёт передо мной, не разрывая зрительного контакта, и неторопливо вытягивает руку за мою спину. Закрываю глаза, приготовившись к тому, что он сейчас обнимет меня, прижмёт к себе и начнёт молить о прощении, но он всего лишь захлопывает дверь. Разжимаю веки и встречаюсь с безмятежным серым взглядом. Он уже не такой тёмный и пугающий, как минуту назад. Макс убирает руки в карманы и продолжает безмолвно смотреть в мои глаза с укором. Что ему от меня нужно?

— Где… — прочищаю горло, потому что из меня вырывается какой-то ларингитный хрип, — где Джилл?

— Это неверный вопрос, — он издаёт разочарованный смешок, продолжая давить на меня своим близким присутствием.

— Что ты здесь делаешь? Этот верный? — предпринимаю попытку подерзить в ответ.

Макс ещё несколько мгновений продолжает буравить меня взглядом, как полицейский на допросе, а потом в нём будто срабатывает тумблер. Он делает резкий шаг назад, зарываясь руками в свои волосы.

— Чёрт побери, это уму непостижимо! — снова делает шаг ко мне, трясёт передо мной указательным пальцем, как будто хочет сказать что-то обидное, но вовремя сдерживается и снова отходит. Мечется по кабинету, как зверь в клетке, то и дело потирая переносицу и покачивая в неверии головой. Я ничего не понимаю.

— Я просил тебя по-человечески, Лили! Никуда не влезать без моего разрешения, не предпринимать никаких действий за моей спиной, и что я вижу? Ты притащилась на свидание с ублюдком, у которого нет никаких принципов, чтобы что?

Никогда не видела его в таком бешенстве. Он застал меня врасплох своей несдержанностью.

— Я…

— Ты знаешь, кто он? — Макс перебивает меня, остановившись передо мной.

— Студент, — лепечу, как провинившаяся ученица в кабинете директора. Из меня улетучилась вся былая уверенность.

— Он не просто студент, и ты это знаешь! — от злости его губы сжимаются в тонкую полоску.

В очередной раз взъерошив свои волосы, он снова отходит, на этот раз к ноутбуку Джилл. Щёлкает мышкой, нажимает какие-то клавиши, изучая изображение на экране. Это нормально вообще? Где она сама?

Состояние оцепенения меня отпускает, как только Макс выходит из моего интимного пространства. Я как-то лучше соображаю, когда на меня нет давления.

— Во-первых, хватит на меня кричать! — мой голос срывается и дрожит, а он даже не смотрит на меня, уткнувшись в экран. — Во-вторых, я не знаю ничего, кроме того, что он бывший парень одной из убитых девушек. Как раз сегодня хотела узнать его получше.

Наконец, Кроу снова возвращает своё внимание ко мне.

— Лилиан, скажи мне, ты думаешь в Департаменте полиции работают идиоты?

Не помню, чтобы он называл меня «Лилиан», и совсем не к месту подмечаю, что я — Лилиан, а он — Максимилиан. Забавно рифмуется. Молчу, стиснув зубы. Пусть уже заканчивает свой бенефис, а то от него обычно не дождёшься содержательных объяснений.

— Мы с самого начала установили слежку за этим пикапером25. Ты знаешь, чем он занимается?

— Ф-фотографирует моделей, — прекрасно, я ещё и заикаться начала.

— Он вербует девушек в эскорт.

В помещении воцаряется гнетущая тишина. Где-то вдалеке слышны басы. Видимо, начинается вечеринка. Растерянно смотрю на Макса, а он — на меня. Ждёт моей реакции, которая не заставляет себя долго ждать.

— Скажи конкретно, в чём моя вина? В том, что я пошла на свидание, или в том, что не доложила тебе? А может быть в том, что меня просто держат в неведении? — я лопаюсь, как воздушный шарик, выплёскивая, наконец, все бушующие внутри переживания. — Если бы ты с самого начала сказал мне, кто он, не было бы никакого свидания!

— Да твою ж мать, ты сама себя слышишь? Зная твоё рвение, сейчас ты уже работала бы в эскорте! — Макс в гневе хлопает ладонью по столешнице, отчего я вздрагиваю вместе со стоящей на ней бутылкой воды. — И угадай, чем они занимаются помимо сопровождения богатых спонсоров? Подсказать? Тебе захотелось приключений, Лили?

Мои глаза наполняются слезами обиды: на него — за то, что орёт, и на себя — за то, что я такая непроходимая дура. Все мои попытки доказать свою профпригодность оборачиваются полнейшим провалом. Неужели я и правда думала, что умнее опытных следователей? Парень жертвы, пусть и бывший, наверняка стал одним из первых в списке подозреваемых. И доля правды в словах Макса есть. Идея внедриться в отряд эскортниц посетила бы меня практически со стопроцентной вероятностью. В чате сатанистов уже побывала. Присаживаюсь на диван, обречённо опустив голову.

— Остальные убитые как-то связаны с агентством?

— Мы работаем над этим.

Молча киваю, чтобы не выглядеть ещё большей тупицей.

— А я как раз хотела сказать, что сатанинские метки сделаны, скорее всего, для отвода глаз, но, думаю, ты и без меня уже это знаешь, — рассматриваю невидимую пылинку на подоле своего платья, лишь бы не встречаться с его глазами.

Макс присаживается передо мной на корточки и убирает мне за ухо выбившуюся прядь волос. От этого действия по шее расползается дорожка из волнующих мурашек.

— Зачем ты их обрезала? — его тон меняется на ласковый.

— Просто захотелось.

Напряжение, сковывающее моё тело, наконец, сходит на нет. Вместо него меня накрывает такая усталость и отрешённость, что хочется просто лечь, уснуть и проснуться полгода назад, когда было всё просто и понятно, и моей главной заботой были походы на пляж и в спортзал. Макс сжимает мои прохладные ладони в своих тёплых, согревая и успокаивая меня. Пытаюсь осторожно освободить пальцы, но он стискивает их ещё сильнее.

— Лили, я…

— Нет, Макс, лучше молчи, — пресекаю сразу его попытки поговорить, потому что нутром чувствую, что это будет что-то про нас. Унизительно слушать какие-то оправдания. Лучше оставить всё так, как есть. — Мне пора возвращаться, пока Тайлер не отправился на мои поиски. В камеру попал номер, по которому он звонил?

— Да, — Кроу встаёт, поднимая меня за руку вслед за собой. — Ты умница, но…

— Ты бы выяснил всё и без меня, — заканчиваю за него. — Я всё поняла, Макс. Пока.

В расстроенных чувствах покидаю кабинет и только на пути к Тайлеру задаюсь вопросом, как Макс вообще узнал, что я здесь.