под рёбрами разливается необъяснимое умиротворение, а ещё надежда. Надежда на то, что это ещё не конец. Может быть, и правда всему этому есть другое объяснение? Только какое?

***

— Как-то странно он на тебя поглядывает, — замечает Глория, кивая в сторону соседнего столика, за которым сидит Тайлер со своими дружками.

Поворачиваю голову в его направлении, и наши взгляды пересекаются. Парень флиртующе подмигивает, видимо, не оставляя надежды на то, что я приму его предложение. Когда я вчера пошла на попятную, сказав, что передумала, на его лице отразилось явное разочарование, что только подтвердило слова Макса. Моя наивность всё-таки не знает границ.

После разговора с Джилл я приняла решение больше не ввязываться в такие рискованные затеи. Эта бессонная ночь заставила меня о многом задуматься, в том числе и о своём будущем. Я снова и снова перебирала в своей голове всевозможные варианты и сценарии своей жизни, и пришла к удивительному открытию. Ни в одном из них я не вижу себя сотрудником следственного управления. С моей везучестью моя жизнь закончится раньше, чем я раскрою первое преступление.

— Лили? — Глория щёлкает пальцами перед моим лицом, прерывая хаос в моей голове.

— М?

— Ты какая-то рассеянная. С тобой всё нормально?

— Не обращай внимания. Просто задумалась, — отстранённо ковыряюсь вилкой в салате, так и не притронувшись к нему.

— Как дела с машиной, кстати?

— Как раз сегодня отрываю от сердца своего светлячка, — грустно улыбаюсь, потому что это моя первая машина, и в какой-то степени жалко с ней расставаться. Ну да ладно, куплю новую. Когда-нибудь. — Покупатель наконец-то уладил формальности с банком.

— Хочешь, с тобой поеду? — участливо спрашивает Глория.

Всё же я нисколько не жалею о своей роли в этом спецзадании. Оно подарило мне новых замечательных друзей.

— В такую погоду? Даже не думай. Я вызову такси.

— Может лучше на метро? Там льёт, как из ведра. Мне кажется, таксистов сейчас не дождёшься.

— Глория, перестань. Мы живём в огромном мегаполисе, а не в глухомани. Это их работа.

Уже через два часа после этого разговора я начинаю осознавать, насколько мои личные убеждения могут расходиться с реальностью. Уже битые сорок минут пытаюсь вызвать такси, и всё тщетно. В приложении стоит пометка молния, сигнализирующая об удручающей дорожной обстановке. Повсюду пробки из-за непогоды. Даже если и есть свободные машины, водители отказываются куда-либо выезжать в ущерб себе. Вот же гадство! Снова переносить встречу с покупателем? От нервов начинаю перетаптываться на месте, вызывая сочувствующую улыбку на лице охранника Эндрю, у которого я, наверное, как бельмо на глазу, мешающее обозревать входящих и выходящих людей. Что ж, придётся добираться на метро.

Выхожу на крыльцо и прикидываю, каким путём лучше бежать, чтобы обойтись наименьшими потерями, ведь зонт я с собой сегодня не взяла. Закон подлости — это, можно сказать, моё кредо по жизни. Хорошо, что я хотя бы додумалась надеть кроссовки и джинсы, а не туфли с узкой юбкой. Прикрыв голову сумкой, пускаюсь в сторону ближайшей станции, и уже через минуту я промокаю настолько, что с каждым шагом из моих кроссовок выстреливают целые фонтаны воды. Дождь льёт сплошной стеной, усиливая свой эффект порывистым ветром. Мокрые слипшиеся волосы хлещут по лицу, будто призывая меня одуматься и вернуться назад в тёплое помещение. Продолжаю терпеливо преодолевать лужи, но в тот момент, когда из-под колёс проезжающего мимо грузовика на меня обрушивается водопад Анхель26, я резко торможу. Прохожусь взглядом по своему телу и обречённо убираю сумку со своей головы. Прикрываться ей — всё равно, что носить воду в сите. Так же бесполезно. Ныряю в неё рукой и, не доставая оттуда смартфон, чтобы не намочить, печатаю покупателю сообщение о том, что встречу придётся перенести.

Обняв себя за плечи, продолжаю неспешно идти до пункта назначения. Что толку торопиться? Мокрее я уже точно не буду.

— Лили, давай скорее в машину! — родной голос прорывается до моего слуха сквозь шум дождя.

Прежняя я гордо шествовала бы дальше, сделав вид, что не заметила своего спасителя, но нынешняя я не видит никакого смысла отпираться и строить из себя неприступную фифу, особенно в таких условиях. Хлюпающей походкой, едва сдерживая улыбку, иду к тачке Макса, остановившейся возле меня. Забираюсь в салон и только в его тепле начинаю понимать, насколько я озябла. Мелкая дрожь охватывает всё моё тело. Или флюиды водителя так на меня действуют?

— Снимай обувь, живо, — Макс отдаёт жёсткий приказ, врубая подогрев сиденья и ног. — А желательно вообще всю одежду.

Изумлённо таращусь на него, пытаясь понять, насколько серьёзен его тон. Он напряжённо на меня смотрит, по-видимому, ожидая исполнения требования.

— Всю?

Кроу всё же не удерживается и обводит взглядом мою фигуру, задерживаясь на прилипшей к телу блузке. Уголок его губ слегка дёргается, и он отводит глаза.

— Если не хочешь заболеть, то всю, — прочищает охрипшее горло и заводит двигатель. — На заднем сиденье сумка с моей одеждой, надень сухую футболку.

Ухмыльнувшись, начинаю расстёгивать свою блузку, наблюдая за Максом. Он упрямо смотрит вперёд, даже не пользуясь зеркалами, чтобы я, не дай, Боже, не подумала о том, что он подглядывает за мной. Интересно, надолго ли хватит его выдержки? Где тот предел, после которого я снова смогу достать наружу того мужчину с любящим взглядом?

При выезде на главную дорогу мы встаём в пробку. За окном бушует ливень такой силы, что дворники не справляются, позволяя струям воды змейками сползать по лобовому стеклу. Боковые окна уже запотели от включённого обогрева. Или от моего участившегося дыхания.

Макс прибавляет музыку и, уперев локоть в стекло со своей стороны, начинает забавно постукивать указательным пальцем по своему носу. Я, напротив, откровенно пялюсь на него, впитывая в себя каждую его родинку, каждую венку, увивающую его сильные руки. Мне всегда нравилось его крепкое телосложение. Этот красавец никогда не был протеиновым качком с перекатывающимися мускулами. В нём всё в меру. Своим рельефом и мужской красотой он обязан, в первую очередь, многочасовым тренировкам и упорной работе над собой.

После блузки в ход идут джинсы. Отрываю свою задницу от сиденья, чтобы стянуть их, и периферийным зрением замечаю, как его палец замирает. Мне кажется, даже его грудь перестаёт подниматься и опускаться. Он задержал дыхание? Эта игра мне начинает нравиться. Сама не понимаю, чего я добиваюсь, но это ведь он попросил меня раздеться, правильно? Оставшись в одном лифчике и трусиках, поворачиваюсь назад, чтобы дотянуться до спортивной сумки. Несмотря на то, что моя рука вполне достаёт до молнии,