— Что будет, если Мадиса убьют?

— Не посмеют. Он князь.

— Уверен? Когда надо, и королей, и конунгов убивали, а ты о князе говоришь. Нет, Гирс. Мое здоровье куда лучше, чем было. Ино так откормила за прошедшие дни, что скоро платья трещать начнут, и сил хватает. Остановить меня ты не посеешь, так что выполняй свои обязанности. Собирай сопровождение, — я пыталась придать своему лицу самое грозное и решительное выражение, какое только могла, но на великана, кажется, это не произвело особого впечатления.

— Остановить я тебя не могу, это верно, — покачал головой Гирс, раздумывая. Несколько минут проведя в молчании, командир вынул со стеллажа карту, развернув на столе. — Если ты твердо решила, тогда давай попробуем сделать иначе. Если кругом, это дней пять. Долго. Ты не справишься, да и княже может не дождаться. Но, посмотри сюда.

На карете я не сразу нашла наш замок, окруженный горами. Тонкие линии дорог тянулись, как паутина, в разных направлениях, командир же показывал мне на тонкую, прерывистую линию, разделяющую горы на две части.

— Этот проход может провести нас за два дня. Но повозка там не пройдет, и часть пути предстоит двигаться пешими. Камни очень подвижны, особенно после зимы, и всадника не выдержат.

— Ты это не только что придумал, — ответила я, рассматривая карту. Не знаю, куда нам было нужно, но по прямой, конечно, всегда быстрее, нежели в обход. А в нашем случае значение имела толко скорость.

— Всю ночь думал, спать не мог. Еще днем отправил гонца в гарнизон, за конным отрядом и двоих разведать, в каком состоянии проход. Если зимой не было сильных обвалов, может получится.

— Тогда скажи мне, командир, — я вдруг рассердилась на этого честного и прямолинейного великана за все препирательства и споры, перейдя на более неформальное обращение, — зачем мне зубы столько времени заговариваешь?!

— Не хотел, чтобы ты знала, княгиня. Думал, так часть людей отправлю. Все же, какая-никакая помощь. Иногда один человек может изменить ход событий. — Было видно, что Гирс не испытывает мук совести, и твердо уверен в правильности своего решения. Вот только и я не сомневалась. Мне еще счастье с князем создавать, а если он умрет, с этим возникнут непреодолимые сложности.

— Когда прибудет отряд из гарнизона?

— К ночи могут сюда добраться. Но я приказал сразу к перевалу двигать, чтоб петли не делали. Подумай еще княгиня. Мадис зол будет.

— Зато жив. Когда мы должны выехать, чтобы успеть к перевалу?

Мужчина тяжело вздохнул. Скатал карту, убирая ее на полку. Поправил пояс, почесал бороду, явно не желая отвечать.

— Гирс!

— Два часа у тебя, княгиня.

Вернувшись в замок, с Тахирой, следующей по пятам, я влетела в кухню, где над чем-то колдовала Ино.

— Мне нужно мужское платье, — без предисловий заявила я.

— Все у вас в покоях, княгиня. Вот еду собой соберу, и можете отправляться. Я вам еще одну сумку с лекарствами положила, мало ли что в дороге случится. — Спокойной и размеренно продолжая нарезать вяленое мясо, отозвалась женщина.

— Ты все знаешь?

— Какая я была бы смотрительница, не знай я, что тут происходит.

— И не попытаешься меня остановить, как Гирс?

— Сын мой, хоть и большой вырос, но не шибко женщин понимает, хозяйка. Если бы и думала, что могу вам помешать — не стала бы. Кто знает, может, боги вас для того и послали, чтоб нашего князя спасти.

— Лишь бы только не на погибель, Ино.

— А, это вряд ли, хозяйка. Князь наш везучий.

Мужской наряд оказался не очень удобным. Груди не хватало места, в талии было широко, шею и вовсе натирало, не смотря на добротную, и мягкую ткань.

— И вот это, княгиня, — Тахира, уже одетая в неприметый наряд, с простой прической, подала мне жилетку, отделанную мехом. — Будет холодно. И обувь выбирайте чуть свободнее, чем привыкли.

Перед креслом стояло четыре пару высоких сапог, так непохожих на привычные мне туфли. Даже в зимнюю пору я не носила подобной.

Служанка только закончила заплетать мне волосы, убирая из наверх заколками, как в дверь постучали. Получив дозволение, в комнату заглянул один из воинов Гирса.

— Командир передает что все готово. Ждем только вас.

— Хорошо. Передай, что мы тоже готовы, — сердце вдруг сжалось от страха, но я глубоко вздохнула успокаиваясь. Решение принято и нужно следовать к цели.

В повозку, что ждала у лестницы, сегодня была запряжена четверка лошадей. Еще две, привязанные за поводья, были позади. Во дворе, помимо Гиса, было еще с десяток конников, а все остальные ждали ниже по дороге. Даже отсюда мне были слышны конское ржание и позвякивание сбруи.

— До перевала поедете так, чтобы меньше устать. Потом повозку придется отправить обратно. Спрошу еще раз, княгиня: это окончательное решение?

— Не трать наше время, Гирс. Я своему слову так же верна, как и ты. Твоя задача, оберегать меня, а я еду к князю.

День и ночь повозка неслась по узким горным дорогам. Мне казалось, что мы не просто уехали далеко от Ультстраллинга, а пересекли границу и находимся в другой стране. От постоянной тряски болело все тело, и спина, и голова. Снова ныло плечо, которое практически не давало о себе знать последние пару дней, но я терпела, сжав зубы. Тахира, сидящая напротив, только хмурилась и качала головой, несколько раз порываясь дернуть штору и потребовать привал. В один из таких моментов, когда от головной боли у меня вырвался тихий стон, пришлось поймать служанку за руку, когда она намеревалась ползвать Гирса.

— Не смей.

— В таком состоянии вы не сможете преодолеть перевал. Дорог и так не проста, а в вашем состоянии — смертельно опасна.

— Ты преувеличиваешь. Да, я не привыкла к такой тряске, большую часть жизни проведя в степенных поездках, но это не значит, что я не справлюсь. Не имеет значения мое состояние, только моя решимость. — Я понимала порывы Тахиры, явно натренированной не только шнуровать мне платье, но не могла позволить считать себя слабой. Не в этой ситуации. — Посмотри среди лекарств, что дала Ино, там точно есть что-то от боли.

— Как прикажете, княгиня.

— Когда мы достигнем перевала?

— Ближе к рассвету, — служанка порылась в сумках, вынув какие-то круглые пилюли, явно скрученные из перетертых трав. Понюхав одну, женщина прикрыла глаза. — Имбирь тонизирует и помогает сосудам, вереск, тимьян. Эта подойдет. Нужно положить под язык.

— У нас лекарства делают в другом виде. Чаще это настои, как у лекаря Назира.

— Воинам не всегда подходят настои. В бой склянки не возьмешь, а несколько пилюль — вполне. — Пожала плечами Тахира, подавая мне кругляш. Видно, в нем присутствовала капля меда, так как помимо резкого, насыщенного аромата и привкуса трав, во ту тут же собралась слюна от сладости. Кроме того, мед помогал немного смягчить сильный травяной дух.