Сняв с шеи амулет, под пустым взглядом кобольда он бросил его вперёд и закричал.

— Игнис я вызываю тебя!

Ничего не произошло. Амулет так и остался тихо лежать.

— Для того, чтобы вызвать духа из тотема, он должен быть близко от вас. — пробормотал кобольд

— …-

Вздох.

* * *

Как Сариана и обещала второй этап испытания начался уже всего через неделю. Никто из дракончиков не беспокоился за себя, понимая, что они сами в этих испытаниях участвовать не будут.

Но это же очень сильно обеспокоило самих прислужников, что прекрасно понимали, что с ними могут сделать их мастера, если они проиграют.

— Дети мои и их прислужники, — довольный голос матери разорвал тишину. Сегодня она была в хорошем настроении. — В этот день мы наконец-то решим, кто из вас получит драгоценный осколок драконьего камня, а кто уйдет ни с чем. И первым испытанием будет то, насколько хорошо ваши прислужники способны представить врагам своего мастера, ведь сражения это одно, а умело и качественно представиться, это целое искусство!

Белый попытался что-то сказать, но драконица его остановила.

— Я прекрасно понимаю, что твой прислужник обречён на проигрыш в этом состязании, но у тебя были все шансы победить в прошлом. Если бы ты не позволил вас отравить, то именно твой йети скорее всего победил. А теперь первой идёт прислужница Синей!

Под всеобщими взглядами змеелюдка обеспокоенно вышла вперёд. Глубоко вздохнув, она аккуратно заговорила, приправляя всё своим милым шипящим акцентом.

— Я хочу представить вам мою гос-с-пожу. Самую мудрую и сильнейшую драконицу из всех, кого я знаю, — начав так хорошо, Касси запнулась, спешно пытаясь придумать, что ещё сказать. — Нет никаких сомнений, что именно она должна будет получить приз, и я рада помогать ей на этом пути.

Очевидно, дитя пустыни не была большим дипломатом.

— Неплохо, — сухо кивнула Сариана. — Но слишком сжато. Видно, что твоя прислужница немного тебя знает, но плохо разбирается в твоих сильных сторонах.

— Я решу эту проблему… — прошипела Синяя, сверля испуганную змеелюдку тяжелым взором.

Вышедший следом йети, как и ожидалось с треском провалился. Нет, он попытался что-то сказать и благодаря драконьей сути его поняли, но четыре разных вариации слова «сильный» были не тем, чего хотела услышать Сариана.

Третьей наступила очередь прислужника самого Льва.

— О великая красная драконица! — громко начал Асириус. — Представляю тебе моего мастера, великого Красного! От одного его рёва трясутся горы, от взмаха крыльев содрогаются небеса. Нет никого, кто смог бы ему противостоять, и даже сравнить его с кем-то уже немыслимое святотатство!..

Драконы не самые стыдливые существа, но чем больше слишком увлекшийся кобольд говорил, тем сильнее Думову хотелось спрятаться морду крылом. Когда Асириус увлекался он совершенно терял чувство времени.

— Достаточно! — остановила Сариана Асириуса, поняв, что этот поток может продолжаться ещё долго. — Твой прислужник, сын, умеет представлять дракона, пускай и не без недостатков, но ты должен научить его говорить короче.

Лев лишь кивнул. Он не был зол на Асириуса. В конце концов, он не так уж и плохо выступил.

Последней шла эльфийка. Она выглядела нервно, но Лев не обманывался. Если кто и был его настоящим соперником, то это именно она. И вскоре она это лишь подтвердила.

— Несравненная, величественная и безупречная госпожа Латунная! Та, кто является дочерью двух уважаемых и сильнейших драконов, как Доругот Проклятье Великанов и Сариана Исступлённая. Для меня честь сегодня стать той, кто представит её величество вашему вниманию…

Сказав ещё несколько цветастых выражений, Тилнерия мягко завершила свою речь, оставив после себя лишь почтительную тишину. Видимо, она не врала про свою жизнь при дворе.

— Победитель второго испытания, — красная драконица сделала паузу. — Латунная!

Радостно взвизгнувшая дракоша буквально погребла под собой отчаянно отбивающуюся Лантис.

— Спокойствие! — приказала Сариана, неодобрительно смотря на нежности своей дочери. — Осталось последнее испытание, которое и решит, кто именно из вас станет победителем! При этом участвуют все прислужники. И если кто-то из тех, у кого нет побед, покажет истинную доблесть, то он всё равно может получить для своего мастера осколок!

Лев нахмурился. Ему не нравилось изменение правил, но он ничего не мог поделать. Бросивший на него испуганный взгляд Асириус был в том же положении.

— Не бойся, — попытался подбодрить его Лев. — Я уверен, что ты победишь, ведь если нет, то лучше даже не думай, что с тобой случится.

Судя по тому, как чешуя кобольда поблекла, убеждение Думова сработало как надо.

— Основная задача прислужников драконов — это защита их сокровищ, — тем временем вещала Сариана, заставив четырёх последователей встать возле одной из куч золота. Сама красная драконица отошла в противоположную часть пещеры. — Но иногда шансов на победу практически нет. И именно в таких обстоятельствах можно увидеть настоящую верность.

Прислужники заволновались, им не нравилось, к чему всё это идёт.

— Ваша задача любой ценой не дать мне коснуться лежащего за вами золота. Если я это сделаю, то вы проиграли и тогда никто не получит осколок. А теперь… НАЧНЁМ! — оглушительный рёв взрослой драконицы сотряс пещеру, а из её пасти вырвались толстые языки пламени.

Пол содрогнулся, когда лапы с силой толкнули многотонное тело и оно могучими прыжками понеслось на замерших от ужаса прислужников. Каждый прыжок был подобен катастрофе, вызывая легкие землетрясения.

Первой не выдержала эльфийка, что-то полузадушено пискнув и побежав в сторону, в панике размахивая руками.

Вторым, что удивительно, оказался йети, молча сорвавшись на бег прочь. Открывшая подавляющую ауру драконица ничуть не жалела прислужников, проецируя в их головах самых ужасные картины.

А тем временем расстояние стремительно сокращалось. Даже если драконица затормозит прямо сейчас, то далеко не факт, что она успеет остановиться!

Змеелюдка бросила на упрямо стоявшего кобольда отчаянный взгляд, после чего с испуганным шипением рванула в сторону

Сам Лев весь сжался, в восхищении смотря на своего прислужника. Маленький кобольд демонстративно пригнулся и выдвинул левое плечо вперёд, всем видом демонстрируя свой хищный и непокорный нрав.

Думов отдавал себе отчёт, что сам бы он в такой ситуации, уже давным-давно бы сбежал!

Гордость поглотила Льва, ведь это был его прислужник!

И когда казалось, что случится непоправимое. Лапы Сарианы резко ударили в пол, погружаясь в камень и буравя в нём длинные канавы. От подобной остановки во все стороны полетели осколки камня, но даже так Асириус отказался сдвинуться с места, наполняя Льва ещё большей гордостью.

Инерции драконицы закончилась буквально в метре от упорно стоявшего на месте кобольда.

Развернувшись, Сариана величественно взмахнула крыльями.

— Красный и его прислужник объявляются победителями! Его прислужник продемонстрировал все качества хорошего последователя, а значит, его мастер получает осколок драконьего камня! Сын, иди за мной, я отдам