трапеза наглядно показала, что воспитали вас из рук вон плохо. Мне не нужна невоспитанная жена! Какой пример подобная супруга сможет подать своим подданным?!

На помощь пришла моя матушка и начала называть поочередно имена неугодных для короля жён.

Девушки одна за другой вставали из своих мест и со слезами на глазах уходили или убегали прочь. Никакой выдержки и туда же — в мой гарем!

Развели балаган, понимаете ли! И если со своими воинами я знал как действовать, то что делать с разросшейся стаей всевозможных капризных девиц, пока терялся в догадках.

Нужно было что-то срочно предпринять, иначе подобная бесконтрольная ситуация ни к чем хорошему не приведет. Ибнорх, как я понял, в этом щекотливом вопросе мне не советчик.

Думаю, следует остыть и хорошенько всё обдумать в тишине.

Под конец, со смиренным видом, за столом осталось сидеть около ста льдусок.

Я почувствовал, как камень свалился с моих плеч от того, что количество претенденток в мои супруги заметно поубавилось. Завтра во время бала проведу очередной отсев и пристрою выбывших девушек своим воинам.

Было четыреста, а стало вместе с человечками двести. Потрясающая новость.

Со своего кубка мне так и не довелось сделать и глотка. Стоящие рядом блюда также остались нетронутыми.

Ужин меня порядком утомил и я, поклонившись оставшимся в зале, удалился прочь. Прикажу, чтобы принесли ужин в Сашину комнату и заодно проверю как она там.

В Сашиных покоях было всё по-прежнему: бледная невеста лежала в кровати с закрытыми глазами, а над ней неустанно кружила служанка. Клякса и вовсе нахохлилась и пересела на шкаф, взирая на нашу суету сверху своими красными глазами. Загрустила пичуга!

Я сел на край постели и аккуратно взял маленькую тоненькую руку загадочной человечки, от чего почувствовал оттепель в своем сердце. Всматриваясь в черты лица Саши, я понимал, что девушка навсегда поселилась в моих мыслях. Только что обретя любимую, ни за что не хотелось её терять.

— Ваше величество, позвольте я наложу на лоб новую повязку леде Александре, текущая совсем нагрелась, — бесшумно подкравшись вырвала меня из мыслей Алира.

— Гезе, — поправил я служанку, обозначив статус моей временной фаворитки. Временной, поскольку, как только придет в себя — сразу же станет моей ибной!

— Как скажете, — послушно ответила Алира и принялась за работу.

А я пока поужинал блюдами, которые принесла сюда растерянная прислуга.

Одна из вошедших женщин отчиталась:

— Ваше величество, все человечки пристроены в это крыло и довольны своими условиями. Уже поздний час, ваша постель также расстелена, если изволите, можете идти отдыхать.

— Спасибо… — начал я, вспоминая имя льдуски, годящейся мне в пра-прабабушки. Своим добродушным видом она вызывала во мне доверие.

— Елинья, — поклонилась мне женщина.

— Елинья, скажи, если я предложу тебе место смотрительницы гарема, как ты посмотришь на этот счет?

Вместо слов благодарности льдуска упала мне в колени и начала кланяться и клясться в верности. Пришлось её поднять:

— Ну, что ты, не стоит реагировать на это подобным образом. Вижу, что ты согласна. И ещё, Елинья, сегодня я буду ночевать здесь.

— Но температура здесь непригодна для… — начала она, но увидев мой невозмутимый вид, вовремя остановилась.

Женщина махнула рукой остальным четырем служанкам и те моментально расстелили всю постель, аккуратно придерживая Сашу.

Я проследил, чтобы моей любимой не нанесли вреда. Непригодная температура? Да рядом с Сашенькой она ой какая пригодная!

— Ваше величество, позвольте и мне откланяться. Я выдала все прописанные лекарем порции снадобья. Температура госпожи уже начала падать, на этот счет Ларгус тоже говорил прекращать менять повязки. Я зайду рано утром и проверю состояние гезы Александры.

— Да, ступай! — ответил я, каким-то неведомым мне образом чувствуя, что любимая точно пошла на поправку.

Как только прислуга вышла, я снял с себя лишнюю одежду, лег на кровать и, приобняв мою Сашеньку, погрузился в крепкий сон довольным и счастливым мужчиной.

*ильена— произрастающее в вечной мерзлоте растение с белыми ягодами, из которых готовят терпкий на вкус сок.

Глава 25. Любимая наложница его величества

Мое сознание возвращалось довольно медленно. Буквально каждой клеточкой тела я ощущала болезненную слабость. Создавалось такое впечатление, будто плыву в лодке. Меня раскачивало из стороны в сторону волнами какого-нибудь черного моря, да так, что начало сильно укачивать — до тошноты и немощности во всем организме.

Я пребывала в состоянии полусна-полуяви. Пыталась открыть глаза — ничего не выходило.

Раз за разом выныривала из забытья, и ощущала, что было довольно тепло и уютно.

— Прошу, хозяйка, возвращайся к нам. Большую часть времени находиться на Дельме в отключке — как-то не очень хорошо. Не покидай меня, иначе придется уходить вслед за тобой, — как будто пробившись через толщу воды, послышались причитания Кляксы с грустной и по-дружески ласковой интонацией.

Вынырнув из небытия в очередной раз, я услышала следующий обрывок разговора:

— Ваше величество, позвольте я наложу на лоб новую повязку леде Александре, текущая совсем нагрелась, — во втором голосе я узнала Алиру. Огромное ей спасибо, не бросает в беде.

И как приятно осознавать то, что Рутил находится рядом со мной.

— Гезе, — поправил служанку его величество. Оу, меня только что повысили до статуса любимой наложницы. За какие заслуги, интересно?

— Как скажете, — растеряно ответила Алира.

Раздался звук воды, а потом я почувствовала как на мой лоб положили холодную и мокрую повязку. Струйка жидкости скатилась по виску к щеке, а затем к губам, и, распробовав вязкий привкус, я вновь потеряла сознание.

Пришла в себя, когда мою спину кто-то бережно и нежно поглаживал.

— Любимая, ты только очнись, — ласково шептал Рут. И от этого шепота холодок прошел по моей коже. Дыхание его величества коснулось моего уха, и я непроизвольно ахнула.

Его губы во властном поцелуе накрыли мои. Не хотела открывать глаза во сне, а вдруг стоит это делать, как всё исчезнет и начнется другой сон. А я хочу этот и точка!

Раздался взмах