«Это та самая человечка, у которой наш король провёл ночь!», «Но она по-прежнему слабый человек», «Получается, они не были вместе», «А что моя младшенькая сестрица делает возле неё?!», — раздавалось со стороны сидящих сплошь белобрысых льдусок.

«Что у нее с волосами? Фи, они какие-то полосатые… Поседела?», «Она для моего Рутила ничего не значит, королю нравлюсь я. Он даже меня поцеловал», — говорили с правой стороны. Во втором голосе справа я узнала Лиану.

Вспомнив, как Рут действительно целовался с этой красивой фигуристой девушкой, я разозлилась, но прошла мимо неё с осанкой гордой грациозной антилопы, не подав ни малейшего вида.

И, наконец, впереди удалось обнаружить два свободных кресла. Плохо, что они были прямо напротив Лианы. Но ничего, потерплю.

— Тем не менее, говорят, что Александра стала гезой, что означает любимая наложница короля, — продолжали обсуждать меня за спиной.

— А я сразу стану женой! — не унималась соперница.

Так и хотелось развернуться и ответить: «Вперёд и с песней — на выход!», однако всех попросили замолчать.

Стоящая по центру женщина представилась:

— Меня зовут Елинья. Я ваша новая распорядительница гарема.

— А где Халифа? — сразу же последовал выкрик из первых рядов со стороны льдусок.

— Девушка, встаньте и представьтесь, пожалуйста!

— Салика.

— Так вот, Салика, согласно инструктажу, полученному от матушки его величества Рутила ибн Вайрхского на первый раз прощаю. На второй раз — получите выговор, а на третий — выгоню из отбора за право стать женой нашего короля. Садитесь и продолжим, — девушка села и, наконец, в зале воцарилась ошеломляющая, я бы даже сказала, гробовая тишина.

Шёпот со всех сторон моментально стих.

Вот это я понимаю — сила слова!

Елинья продолжила:

— В следующий раз, как только захотите задать вопрос, поднимите руку и дождитесь, когда вам позволят говорить, — нравоучительно произнесла она, а затем развернула очень длинный свиток, доходящий до пола, и подняла верхний его край к своему лицу: — Итак, вот перечень правил, которому вы должны придерживаться, если хотите в гарем его величества.

Далее шел, казалось, непрекращающийся монолог, по типу: «Пока мужчина не позволит говорить, следует молчать», «Девушка не должна драться», «Молчание — золото», И про то, что благовоспитанность — высший класс пилотажа, и многое другое.

Через полчаса послышался храп.

Елинья закатила глаза, и прервала чтение. Потом кивнула кому-то в сторону, и в следующий миг раздался душераздирающий звон, который заставил вздрогнуть и подпрыгнуть каждую девушку, несмотря на то спала она или нет.

Звон был по-настоящему зловещим, буквально, продирающим до печёнок! Если бы я была беременна, я бы непременно родила и сразу двойню!

— Все те, кто уснул, получают выговор, и остаются на повторное прослушивание правил! — заявила «добрая» распорядительница.

Я с долей недоумения взглянула на Алиру:

— Э-э-э-э, Елинья точно мягкая? — я сглотнула вязкую слюну. До сих пор не могла никак прийти в себя после вибрирующего злобного рокота.

Алира лишь слегка пожала плечами, и повернулась в сторону смотрительницы гарема, всем своим видом призывая меня к молчанию.

«Может власть в голову ударила», — задумалась я, вспоминая как некоторых знакомых заметно подпортил как человека стремительный взлёт по карьерной лестнице.

Но, вообще, многих присутствующих в комнате дамочек не помешает держать в ежовых рукавицах. Вон, как сидящая сзади меня Лиана притихла!

Далее был ещё час хороших манер.

Никто больше не уснул.

— Итак, если у кого-то остались вопросы, сейчас самое время их задать, — подвела итог Елинья.

Сначала робко, а затем смелее и увереннее потянулся лес рук.

— Продолжение следует… — прошептала я, и приготовилась к ещё одному часу пребывания здесь, как минимум.

Девушки задавали самые разнообразные и местами нелепые вопросы: что нравится королю, как попасть к нему в первых рядах, что надеть, и многое другое. Мои уши под конец сворачивались в трубочку.

Поэтому, когда запас вопросов иссяк, и повелели оставаться всем тем, кто заснул прямо во время зачитывания свода правил, я со спокойной совестью направилась в противоположную от Елиньи сторону.

— Ещё есть один вопрос! — громко прокричала Лиана, не забывая при этом поднять руку.

— Да, я вас слушаю, — терпеливо ответили ей.

— Почему Александра уснула тоже, — ткнули пальцем в мою сторону, — я видела, и Любава, но при этом она покидает комнату?!

Вот же доставучая на мою голову!

«Да, и я видела!», «И я!», — сразу же донеслось отовсюду. Надо же, я сдружила недружественные расы.

— Алира, похоже, что мы вляпались, — прошептала я, — хотя…

— Александра, пройдите сюда, — попросила Елинья.

Кивнув Алире и прошептав: «Всё под контролем», — я плавно прошествовала вниз и встала рядом с недавно спящими красавицами. — Так вот, запомните, фаворитка его величества, коей является эта прекрасная человечка — пока выше всех вас по сложившейся иерархии гарема. Вы обязаны ей подчиняться и слушаться во всём. Действия старших над вами не обсуждаются. Это и есть один из исключительных случаев! — обведя всех строгим взглядом, нравоучительно произнесла главная смотрительница гарема. — Так что, подобным ей даже и спать не возбраняется!

— Но это же верх несправедливости! — вздохнула рядом стоящая, никак не унимающаяся Лиана.

— Почему же, справедливо, — улыбнулась я, — тем более я не спала!

Вокруг моментально разнеслось: «Она врёт!», «Наглая ложь!». Посмотрев наверх, я увидела, что девушки, которые не уснули, тоже не спешили покидать зал заседания змей. Они сидели на своих местах и ждали, чем же всё закончится. Попкорна бы им всем в руки и какого-нибудь спрайта — и картина маслом!

Под таким напором Елинья несколько растерялась. А я поняла, что если не поставлю зарвавшихся лгуний на место, то уважения среди них мне точно не светит ни в ближайшем будущем, ни когда-либо ещё!

Похоже, что это понимала и неугомонная яркая брюнетка Лиана, на лице которой появилось выражение превосходства.

Ну уж нет! Не позволю помыкать ни мной, ни кем бы то ни было ещё!

Я просканировала тела лгуний, и на интуитивном уровне