– Расскажи! Как это случилось?! – Линара сейчас походила на маленькую Аленку, когда та просила пересказать ей какой-нибудь мультик. Впрочем, по человеческим меркам ей вряд ли больше пятнадцати лет, а все девчонки, наверное, такие, независимо от расы.

– Нет уж, подруга, – отрицательно покачал головой я, – сначала ты свой рассказ закончи.

– Ладно, – не стала спорить Линара, – но там и рассказывать особо нечего. Боги нас нашли, защитили и поведали, что когда-нибудь родится Герой, которому ата-кари доверит свою судьбу и с его помощью откроет дорогу на Карн. Лучшие женщины моего народа столетиями выходили замуж за самых доблестных воинов и магов, но пока это ни к чему не привело, – девушка грустно пожала плечами и замолчала.

– А ко мне каким боком это относится? – приподняв бровь, удивлённо спросил я. – За меня замуж не нужно. Разные мы немного, да и жена, боюсь, не поймет.

– Ну, на героя ты тоже не очень-то похож, – в тон ответила Линара, – но тебя не тронули Стражи, и я подумала: а вдруг мы неправильно истолковываем послание Мары? Ты не герой, я не лучшая, но ты куда-то идешь, и Стражи не стали тебя убивать.

– И самое главное – не нужно выходить замуж, – подмигнул ей я, и мы продолжили путь.

Линара вновь замолчала и задумалась, видимо, пытаясь оценить перспективы нашего совместного предприятия, а я шёл и прикидывал, как действовать дальше. Волки предупредили, что болото мне самому пересечь не удастся, а для того, чтобы это сделать, обязательно нужно заглянуть в Храм какого-то Проклятого. Собственно, в Арконе этих Проклятых как блох на барбоске, но почему-то кажется, что именно с этим мы знакомы лично. Были, в смысле, знакомы, пока ещё один мой знакомый его не сожрал. В итоге на повестке дня всего три вопроса: где находится этот храм, кто меня там ждёт, и что полезное я найду?

Первый вопрос отложим, пока Линара мысленно выбирает себе торжественное платье, в котором она появится в приемном зале эльфийского короля.

Ктождет? Да как-то пофигу. Все равно обойти этот храм не получится. Убивать их или договариваться? Об этом буду думать на месте, но мне все-таки интересно: какого Харта забыли на болоте приспешники Вилла? Надеюсь, что он стоит не в той самой цитадели, которую так и не смог отыскать Ингвар с компанией? Ведь до развязки рукой подать, а, по игровой логике, чем дальше в лес – тем толще становятся партизаны. В главный оплот бога просто так не зайти, да и повозиться там придётся изрядно, а вот времени у меня совсем мало. Волки, кстати, тоже об этом напомнили. А они-то, блин, откуда могут это знать? Сата эсэмэску скинула? Наверное…

Последний вопрос: что я там найду? Портал на Драконье Кладбище? Того, кто его сможет построить? В какой-то передаче, помню, показывали приспособления для передвижения по болоту – такие лапти наподобие снегоступов. Их ещё болотоходами вроде бы называли. Так вот: подобная хрень мне не нужна – я быстрее Шагом сквозь Тьму все болото перепрыгаю. К тому же их можно сделать из подручного материала, и не обязательно лезть за ними в Хартову задницу, а то, что в храме, помимо всего прочего, меня ждет филейная часть одного моего знакомого бога – в этом я не сомневаюсь ни капли. И вообще! Какого хрена я тут один заморачиваюсь? Мы же вроде теперь группой идем.

– Хватит мечтать! – хмыкнул я, с некоторым сомнением глядя на летящую рядом девушку. – Лучше подскажи, где тут поблизости есть Храм Проклятого?

– Откуда ты знаешь про храм? – вынырнув из фантазий, Линара повернула голову и удивлённо посмотрела мне в глаза. – О нем вообще мало кто слышал…

– Волки сказали, что мне нужно туда заглянуть, вот я и подумал…

– Ты разговаривал со Стражами?! – Линара мгновенно оказалась передо мной, тень обиды набежала на её лицо, и девушка как-то по-детски беспомощно развела в стороны руки.

– Э… все в порядке, подруга! – тут же попытался успокоить я её. – Мы всего-то парой фраз перекинулись…

– Почему… почему они говорили с каким-то демоном?! И ни разу не снизошли до разговора со мной?! – эмоционально воскликнула княжна, потом вдруг покраснела, потупилась и добавила: – Прости… Ты не «какой-то там». Может быть, ты и правда Герой…

– Как это – «может быть»? – театрально нахмурился я. – Я самый геройский герой! Что мне какие-то волки? Я даже с Сатой вашей один раз разговаривал!

Не, ну они тут реально все итальянцы или испанцы. Или это только она такая, особенная? У одной мелкой девчонки эмоций на целый женский батальон! Причём она цепляет своими эмоциями и меня. Странное чувство… и лучше пусть не расстраивается, а то сядем тут вместе на травке рыдать из-за того, что её игнорируют волки. М-да…

– Ты геройский врун! – наконец улыбнулась девушка. – А о чем вы с ними говорили?

– О погоде, об урожае шишек… – на ходу пожал плечами я. – Но главное – они сказали, что ты покажешь мне, где находится этот храм.

– Конечно! Рассказывай! – в голосе Линары мелькнуло осуждение. – Будто меняони об этом попросить не могли!

– Да не все ли равно, кто кого о чем просил? – улыбнулся я. – Ты же покажешь мне этот храм?

– Нетушки! – тут же отрицательно покачала головой девушка. – Сначала ты, как обещал, расскажешь мне о возвращении мэллорнов, потом объяснишь, зачем тебе нужен этот храм, а уже потом я, может быть…

Она заметила промелькнувшее на моем лице выражение и поэтому сразу поправилась:

– Ты не переживай, мы все равно пока правильной дорогой идём, так что я успею послушать…

Вот кто, блин, тянул меня за язык?! Скажи мне так кто-то другой, и… Ярость словно забилась в самый дальний угол и не отсвечивает, более того – я даже неудовольствия не испытывал… Эти «стрекозы» – просто идеальные манипуляторы. Навроде суккубов, но без малейшего сексуального подтекста. Мало того, что я согласился взять эту мелочь с собой, так и правда хочу ей помочь! Нет, все я понимаю и вполне контролирую эмоции, однако…Ведь взрослый человек, глядя на сидящего на ковре котенка, тоже прекрасно понимает, что тот в два счета может испортить дорогую вещь и лучше бы взять мелкого поганца за шкирку, но… Возможно, сравнение и неверное, но оно достаточно точно отражает происходящее у меня в голове.

– Да ничего там интересного нет, – я со вздохом посмотрел на Линару и… опять улыбнулся. – В общем, жил да был один правильный тёмный эльф. И все ему не сиделось спокойно. Он всегда хотел сделать так, чтобы всем вокруг было хорошо. Звали его Макс.

– Какое странное имя для эльфа… – задумчиво произнесла Линара.

– Ничего странного, там таких сейчас много, – я на ходу сделал глоток воды из фляги, убрал её в сумку и добавил: – Будешь перебивать – сама тогда рассказывай!

– Молчу, молчу… – испуганно пискнула девчонка, и я продолжил:

– В общем, этот Макс с товарищем спасли от смерти женщину из Дома Крадущихся, и на него обратила внимание Сата. Богиня попросила его спасти её народ, и он спас. Потом ещё кого-то спасал – куда без этого? – и под конец нашел камень – вот такой, – я развёл ладони, демонстрируя девушке размеры, и продолжил: