Настроение Бетани улучшилось. Джейс не вышвырнул ее на улицу. Конечно, он был властным и требовательным. В этом она неоднократно убеждалась. И все же до сих пор он держался в управляемых границах. Наверное, если бы он с самого начала не подавлял свои желания, все происходило бы куда жестче.

Смогла бы она это выдержать? Выдержать власть мужчины, контролирующего все стороны ее жизни, диктующего ей, как вести себя, причем не только в постели? И так ли уж плох его контроль?

Идея полностью подчиниться Джейсу во многом импонировала Бетани. Это же так здорово, когда сильный, привыкший повелевать мужчина берет на себя всю заботу о ней. Принимает решения и при этом невероятно балует.

Такого в ее жизни никогда не было. Бетани жаждала это испытать.

Она не относилась к числу тех, для кого независимость и самодостаточность являлись главными жизненными ценностями. Независимой она была с самого детства. Точнее, никому не нужной. И с самого детства ей приходилось рассчитывать только на себя. Джек был единственным, кто о ней заботился и о ком заботилась она. Эта взаимная забота их и сблизила.

Впервые ей захотелось, чтобы о ней заботились по-настоящему, сняли с плеч груз ответственности и избавили от необходимости принимать решения. Ей захотелось жить. Жить, а не выживать. Наслаждаться простыми радостями жизни, не думая, где она сможет получить еду и временную крышу над головой. Ей захотелось нежности.

Захотелось… любви.

Бетани затаила дыхание. Об этом лучше не мечтать. Даже думать об этом было опасно. Она мечтала о несбыточном. Джейс желал ее. В этом она не сомневалась. Но надолго ли сохранится его желание? Полюбить ее он не мог. Он ведь ее не знал и не доверял ей.

Все отношения между ними были чисто телесными. Наряду с сексуальным желанием, она пробуждала в Джейсе и потребность защищать. Такова была особенность его характера. Но что бы он ни говорил о равенстве, они друг другу не ровня. Их разделял целый океан. Миры, в которых они жили, настолько отличались, что взаимные попытки понять друг друга были обречены на провал.

Она стояла, сжав руки в кулаки, и продолжала смотреть на ковер. Потом, не до конца сознавая, чту делает, опустилась на колени.

Джейс в дверях следил за калейдоскопом эмоций, проносившихся по лицу Бетани. Он понимал: решение дается ей нелегко. В ее глазах были и грусть, и замешательство. Но в них же он увидел потребность.

Пока не взбунтовались легкие, Джейс даже не понял, что перестал дышать. Он осторожно втянул воздух через нос, не отрывая взгляда от Бетани. Она пока не подозревала о его присутствии. Сейчас она была обнажена не только телесно, и вряд ли ей понравилось бы, что он видел ее душевную наготу и уязвимость.

Но вот она встала на колени, и Джейс возликовал.

Она покорялась его воле. Джейс убедился: она поняла смысл коленопреклоненной позы. По ее прекрасным глазам он понял, что решение не было простым. Скорее всего, Бетани обуревали противоречивые мысли.

Он даже обмяк от облегчения.

Пока еще ничего не было решено, и Джейс не мог похвастаться удовлетворительными результатами. Им предстоял долгий путь. Но сегодня они сделают значительный шаг в развитии их отношений.

Это было началом.

Джейс шагнул вперед. Бетани подняла голову. Их глаза встретились. Ему отчаянно захотелось навсегда прогнать из ее глаз страх и неуверенность, однако такое было не в его власти. Это могло сделать только время. Время и терпение. Ему придется набираться терпения и ждать столько, сколько понадобится, пока она полностью не привыкнет к своему месту в его жизни.

Нельзя забывать: до сих пор у нее были иные привычки. Бетани с ранних лет привыкла ощущать себя человеком второго сорта. Это чувство нельзя преодолеть за день, неделю или даже месяц. Но Джейс был полон решимости самым наглядным образом показать ей, что он ее не бросит.

Джейс погладил ее по щеке. Пальцы заскользили по шелковистой коже.

— Какая же ты красивая, — хрипло произнес он. — Ты даже не представляешь, какое удовольствие доставляет мне видеть тебя здесь, на коленях, ожидающую меня и наслаждения, которые я тебе подарю.

Ее глаза стали несколько теплее и не такими пугливыми. Она робко улыбнулась, и от ее удивительной улыбки Джейс ощутил слабость в коленях.

Боже, что же такого скрыто в этой женщине, если он столь остро отзывается даже на ее улыбку? Возможно, он этого никогда не узнает. Наверное, так происходит, когда человек встречает свою половинку.

Джейс едва не поморщился. Ну что за банальная мысль? Однако других объяснений у него не было. Женщины, с которыми он привык общаться, были всего лишь исполнительницами его прихотей. Вереницей эпизодов в его жизни. Ни одна из них не трогала его сердца. Он ждал. Дожидался Бетани.

На его глазах начался и закончился брак Гейба. Там не было и намека на серьезную любовь. Потом Гейб и вовсе свел свои отношения с женщинами к исполнению ими пунктов его дурацкого контракта. Тем не менее недостатка в женщинах его друг не испытывал. Они приходили и уходили. Так продолжалось, пока Гейб и Миа не поняли, что хотят быть вместе. Никогда еще Джейс не видел Гейба таким жизнерадостным.

Родственные души.

Гейб и Миа были родственными душами. Это было видно во всему, вплоть до мимолетных взглядов и касаний. Если Миа находилась рядом, Гейб видел только ее.

Тогда Джейса многое удивляло в реакциях Гейба. Все-таки не двадцатилетний парень. Теперь то же самое происходило в его собственной жизни. В их с Бетани жизни.

— Бетани, ты мне доверяешь? — спросил Джейс.

Он слегка дернул за волосы, чтобы ее голова еще немного запрокинулась. Он хотел постоянно видеть глаза Бетани… Увиденное его насторожило. Снова нерешительность, граничащая с сомнением. У Джейса внутри все напряглось. Он и представить себе не мог, сколь сильно ему хотелось снискать ее доверие и как важно оно было для него.

Бетани позволила ему управлять собой. Отдала ему всю власть. Покорилась.

Но зачем ему все это без ее доверия?

— Я не знаю правил, — тихо ответила она. — Ты просишь, чтобы я… покорилась. Подчинилась тебе. Но, Джейс, я не знаю правил. Позволено ли мне говорить обо всем, о чем хочется? Могу ли я свободно рассказывать тебе, о чем думаю? Я ведь даже не знаю, как честно отвечать на твои вопросы. Я ничего не знаю, но не хочу еще до начала все испортить.

Джейс сам опустился на колени. Теперь их глаза находились на одном уровне. Черта с два у них получится этот разговор, когда они оба стоят в позе подчинения. А разговор очень важен.

Он взял ее лицо в руки и поцеловал в лоб. Всего один нежный поцелуй, и потом он отстранился.

— Тебе не надо спрашивать разрешения, чтобы рассказывать мне о своих мыслях.

Неужели она не понимает, как ему важно знать ее мысли? Ведь они врата, ведущие в ее мир. Он просто обязан знать, о чем она думает, чтобы найти путь к ее душе и сердцу.