Все было аж чересчур реальным: боевые карты, на которых сохранились пометки и изменения в обстановке, обгорелые остатки боевой техники, скелеты шаланд-бензовозов и сухогрузов, россыпи свежих стреляных гильз, заржавевшие и свежие жестянки из-под консервов. Сохранились даже окурки «Донских» и «Охотничьих» сигарет (которыми травили советских бойцов родные тыловики) на позициях.

В воздухе ощущалось – впереди соединение ждут неоднозначные и непростые события, а то, что происходило в повседневной жизни, – это лишь прелюдия незаурядной баталии. Так оно и вышло.

В повседневной рутине промелькнуло время, пришел женский месяц март, но до реальных боестолкновений для Сашкиной роты не доходило. К тому же на четвертую роту полковник Ермолов приказал своим заместителям и командованию батальона обратить усиленное внимание. Зачем – было неизвестно.

В одно мартовское утро, когда в Союзе народ переводил часы на летнее время, все офицеры, прапорщики и даже сержанты – заместители командиров взводов, были собраны в ленинской комнате. Помещение перешло Хантеру в наследство от покойника Новикова, и, честно говоря, Александр не сделал там ровным счетом ничего.

Ротный писарь время от времени заменял фамилии и инициалы свежепреставившихся членов Политбюро ЦК КПСС на новоизбранных, висевших (из-за дефицита фотопортретов) на кусочках ватмана на парадном месте под портретом Генсека.

Сам Петренко прозвал этот стенд про себя «колумбарием», никому об этом не говоря, дабы не вызвать у Михалкина мотивированной, но преждевременной агрессии. Замполит батальона, он же Почтальон Пекин, несколько раз старался указать Сашке на этот «существенный недостаток», но тот все время съезжал с темы, ссылаясь на занятость и тотальное отсутствие материально-технического обеспечения.

И вот теперь, когда вместе с Ермоловым, его заместителями и начальниками служб в ленинскую комнату должен был зайти еще и Михалкин, с проверяющим из политотдела армии, подполковником Засниным, Хантер чувствовал себя как-то некомфортно.

Командир батальона майор Пост – высокий стройный спортсмен, любитель женщин, хороших кампаний и азартный игрок в карты – встретил командование перед входом в модуль, отрапортовал и провел в ленкомнату. Не считаясь с тем, что в числе присутствующих были и представители срочной службы – замкомвзвода, скомандовали не «Смирно!», а «Товарищи офицеры!», тем самым продемонстрировав уважение к самым опытным и подготовленным сержантам роты.

– Здравствуйте, товарищи! – поздоровался комбриг. – Все здесь? – спросил он Поста.

– Обозначенная вами категория – все здесь, – доложил тот.

– Вот и хорошо, – согласился комбриг, пребывая в хорошем расположении духа. – Для чего я вас собрал, уважаемые товарищи? – спросил он, не присев на стул. – Дело в том, что через неделю – начало армейской операции «Кольцо».

Боевой и численный состав армейской группировки, задействованный в операции, таковы: около двенадцати тысяч личного состава, двести семь единиц бронетехники, восемьдесят шесть артиллерийских стволов, тридцать две единицы реактивных систем залпового огня «Град» и «Ураган», два вертолетных полка, авиаполк «Грачей», тяжелая бомбардировочная дивизия Дальней авиации под командованием полковника Дудаева с территории Союза ССР (аэродром Тарту, Эстония)…

Это лишь наши силы, и вдобавок нас должны поддерживать афганские коллеги – бригада коммандос, целых две дивизии Афганской армии, части и подразделения ХАДа и Царандоя[41]. Стратегическая цель операции – вычистить логова мятежников из провинций Нангархар и Кунар, пограничных с Пакистаном, разгромить укрепрайоны непримиримой оппозиции, возведенные вдоль границы, уничтожить базы и лагеря по подготовке боевиков.

После того как первый этап «Кольца» закончится, задача будет изменена: укрепрайоны предстоит заминировать с помощью наиболее современных систем прогнозируемого минирования, имеющих название «Охота».

Почти все населенные пункты обеих провинций, где мы будем действовать, – переведя дух, командир продолжал, – будут прочесаны, а население, поддерживающее душманов, – отфильтровано афганскими товарищами из ХАДа и Царандоя. После наведения конституционного порядка в обеих провинциях ключевые позиции займут гарнизоны правительственных войск, а мы возвратимся на базу, то есть к местам постоянной дислокации.

Для чего я довожу до вас данные, содержащие элементы секретности? Во-первых, эта информация уже известна нашим афганским коллегам, посему она уже не является тайной. А во-вторых, как учил нас генерал Маргелов: «Планирование должно быть гибким»!

К тому же во время проведения операции «Кольцо» возможны изменения в первоначальном замысле: могут быть изменены маршруты продвижения войск, места нанесения бомбо-штурмовых ударов и артиллерийских налетов, районы высадки тактических десантов и тому подобное.

Задача вашей роты в ходе предстоящей операции будет отличаться, – акцентировал голосом полковник Ермолов, – от типовых задач парашютно-десантной роты во время обычных боевых выходов. Начальник штаба армии генерал Эллинов приказал, чтобы во время продвижения армейской колонны, в состав передового отряда наших сил, то есть армейского Отряда обеспечения движения, вошла в полном составе одна из самых подготовленных парашютно-десантных рот.

На мои возражения, что действия ПДР имеют тактические отличия от действий мотострелковой роты… – Ермолов замолк, налил в стакан «Боржоми» и, выпив двумя глотками, продолжил: – Генерал пояснил, что на передвижном командном пункте армии будет присутствовать высокое начальство из правительства Афганистана, их Генштаба, Главный военный советник генерал Галушка, заместители Командующего войсками ТуркВО, Командующий Сороковой армии практически со всеми своими заместителями, представители Генштаба Вооруженных Сил СССР, ну и прочие официальные лица.

На вторую фазу операции должна прилететь команда проверяющих из ГлавПУра СА и ВМФ. Таким образом, генерал Эллинов дал всем нам понять, что на какую-то мотострелковую роту он не может возложить такую ответственность, как на боевую ПДР. Мы с заместителями долго судили-рядили – какую роту озадачить выполнением такого ответственного задания? Решили, что вашу – рота хорошо подготовлена, коллектив сплоченный, крепкий и здоровый.

Состояние военной дисциплины в роте – удовлетворительное, практически все офицеры, прапорщики и большинство сержантов роты имеют серьезный боевой опыт. Поэтому на малом военном совете мы решили поручить именно вашей роте выполнить непростую, но почетную миссию: на первом этапе «Кольца» быть на острие удара армейской группировки, первыми принять на себя удары мятежников.

После того как выйдем на плато Магураль, на пакистанской границе, четвертая рота… Товарищ майор! – Ермолов обратился к комбату, внимательно записывающему в рабочую тетрадь. – Так вот, четвертая рота временно, до особого распоряжения, переходит в подчинение к подполковнику Леонидову из оперативного управления штаба армии.