— Товарищ подполковник, сообщение было отправлено из интернет-кафе в Риме я сделал то, что вы меня просили. Сообщение вам было отправлено из интернет-кафе в Риме. Как вы понимаете, без нужды методами прошлого пользоваться не станут. Адрес кафе я вам выслал.

— Спасибо! — коротко добавил Андрей и нажал на смартфоне отбой. Он положил его обратно на крышку секретера рядом с ноутбуком и задумался. Романов пока не знал, как относиться к данной информации, которая могла оказаться дезинформацией. Но, тогда, какой в этом смысл?! Андрей не забыл, что из Рима уже приходило сообщение из интернет-кафе, оказавшееся правдой. С того дня прошло достаточно времени, но тогда так и не смогли выяснить, кто был автором сообщения.

Романов встал с офисного кресла и, отвинтил крышку бутылки с лондонским джином. Он налил в стакан небольшую порцию и подошёл к окну, держа его в руке.

Ночь уходила, оставляя лишь недосказанность и пустоту тишины. На небе появлялась полоска зарева, готовя столицу России к новому дню. Пусть, невозможно узнать, что готовят людям новые двадцать четыре часа. Очень часто несколько минут могут стать длиннее всей жизни, не говоря уже о секундах, застывших на циферблате наручных часов.

Андрей сделал два небольших глотка, осушив тем самым стакан и продолжил смотреть в окно на рождение молодой зари…

Нью-Йорк. Манхэттен

Анджелина открыла ключом дверь своей квартиры и зашла в тёмный коридор, где лёгкая тревога и страх одиночества обрели свой силуэт. Она положила портфель на комод и скинула с ног туфли. Из детской вышла няня Кэти и поприветствовала хозяйку.

— Добрый вечер!

— Добрый вечер, Мария! Как прошёл день? — спросила мисс Стивенсон и тихонько зашла в детскую. Она подошла к кроватке, где, посапывая, спала дочурка, обняв плюшевого мишку.

— Всё отлично! Гуляли в парке днём, играли, аппетит у Кэти был хороший сегодня, как и настроение, — сунув руки в кармашки кардигана, ответила няня.

— Чтобы я без тебя делала, Мария?! — поцеловав в лобик дочку, произнесла Анджелина.

— Что вы, мисс Стивенсон! Просто Кэти спокойная послушная малышка. С ней легко и просто, а также интересно, особенно когда она собирает логическую мозаику из фигурок.

— Иди домой. Тебе нужно отдохнуть. Уже поздно, — аккуратно сев на кресло-качалку рядом с кроваткой, добавила Анджелина и перевела взгляд на Кэти.

— До завтра, мисс Стивенсон!

— До завтра, Мария!

Няня тихонько вышла из детской и начала собираться домой.

Анджелина немного посидела в детской, где было темно и так спокойно, что рядом не хватало лишь Андрея. Она встала с кресла-качалки и вышла в коридор, где закрыла входную дверь на замки.

Мисс Стивенсон прошла в гостиную, где тут же переоделась в футболку и потёртые джинсы. В голове всё ещё крутилась вечерняя посиделка в ресторанчике европейской кухни с коллегой. Она подошла к барной стойке и откупорила бутылку с апельсиновым ликёром. Анджелина плеснула в стакан двойную порцию и добавила несколько кубиков льда. Цитрусовый горький привкус замер на кончике языка и мисс Стивенсон прошла в спальню, которая по совместительству была кабинетом. Она поставила стакан на рабочий стол со столешницей из калёного стекла и металлическим каркасом. Её правую рука открыла ноутбук и указательный палец дотронулся кнопки «питания».

Мисс Стивенсон вернулась в коридор за портфелем и направилась снова в спальню, где горела лишь яркая настольная лампа. Она вытащила папку-скоросшиватель с распечатками и села на офисное кресло за стол.

Анджелина сделала несколько глотков ликёра и приступила к работе, открыв пустой текстовый документ…

Глава 8

Москва. Квартира Романова

Андрей спал и видел тихонько падающий снег. Запах гари и жжёной резины выгоревших покрышек вызывали покалывания в сердце. Сырой холодной воздух тёплой зимы холодил старые раны. Стылые стрелянные гильзы валялись утопали в грязной жиже размокшей земли. Тишина, похожая на звонкие ноты реквиема по самому себе и тем, кого потерял. Их силуэты были рядом, невидимые, гордые и одновременно не смирившиеся с застывшим последним мгновением.

Кровь на таявшем снегу превращалась в грязь, а ствол автомата ещё оставался горячим с пустым патронником. Снег продолжал тихонько падать, кружась в вальсе, дирижёром которого была сама природа. Глаза тщетно искали своих боевых товарищей и братьев, но тишина и застывшие снежинки на холодных безжизненных лицах, словно покрывалом благословляла в длинную дорогой среди бескрайних простор и безмолвия к самим первым весенним тёплым лучам утреннего солнца.

Андрей открыл глаза и резко сел на кровати. Со лба текли капли холодного пота, а душу рвало на части. Он понимал, что нет в этом мире такого лекарства, способного исцелить подобные раны. Природа научила человека не только выживать, но и жить «мёртвым».

Романов закрыл на мгновение глаза и увидел пропитанный местами кровью белый маскхалат. Очень сложно спасти человека с разорванной сонной артерией, голыми пальцами тщетно пытаясь зажать кровеносный сосуд…

Андрей встал с кровати и взял с прикроватной тумбочки наручные швейцарские часы, чей браслет тут же застегнул на левом запястье. Он подошёл к окну. Хмурое пасмурное утро не вызвало в нём никаких эмоций, кроме чувства пустоты. Романов осознавал, что его война не закончится никогда! Однажды, когда, возможно, он постареет, рядом будут внуки, но это не изменит того, что бой будет продолжаться.

Призрак снял с себя мокрую от пота футболку и направился в ванную под душ.

Теплые струйки воды скатывались по его коже, падая на пластиковый поддон душевой кабины, а виски продолжали пульсировать с бешеной частотой.

Андрей завинтил краны смесителя и с силой стёр на лице капли теплой воды. Он не знал, пройдёт ли когда-нибудь боль и тоска! Ему хотелось верить в лучшее!

Романов вылез из душевой кабины и провёл ладонями рук по своим коротким волосам на голове. Зеркало исказило отражение, словно приглашая в королевство кривых зеркал, где так же, как и везде свои правила и всему своя цена.

Андрей прошёл на кухню, где выпил два полных стакана минеральной воды и вернулся в спальню, где вытащил из шкафа-купе строгий чёрный костюм и чёрную сорочку, которую принялся надевать на себя.

Костюм и сорочку дополнил яркий красный галстук. Романов закрепил на ремне пластиковую кобуру с пистолетом «SIG-Sauer P-229» и пластиковый двойной подсумок с запасными магазинами. Он прошёл в коридор, где зашнуровал туфли «дерби», и покинул квартиру, закрыв входную дверь на замки. «Контролька» в виде спички заняла своё укромное местечко вблизи от дверной ручки.

Андрей вышел на улицу и прошёл к своему внедорожнику,