закурив на ходу кубинскую сигариллу. Время, как всегда, поджимало и нужно было торопиться на конспиративную квартиру к мистеру Миллсу.

Призрак плюхнулся на водительское сидение своего «BMW» и запустил двигатель. Правая ступня надавила на педаль газа и внедорожник выехал с придомовой территории.

Рим. Квартира Грибова

Алексей сидел на раскладном стуле небольшой кухоньки за столом, закинув ноги на табуретку, и пил кофе. На экране телевизора шли спортивные новости, где футболу уделялась, как всегда, главенствующая роль. Очередной сезон «Серии А» был позади, но «Рома», по-прежнему, не изменяла себе, завершив кальчо на пятом месте, а «Лацио» не переставала удивлять своей находчивостью и жаждой вернуться в далёкий двухтысячный год.

Алекс хлебнул из кружки и вспомнил родной Питер. Пусть, о Неве можно сказать разное и много чем упрекнуть, но этот сыроватый воздух из детства он ощущал и сейчас в чужом, но в чём-то, по-своему, привлекательном «Вечном городе». Здесь не было величия православных соборов и фонтанов Петергофа, но взамен открывалась колыбель древности в виде Пантеона с его языческими богами, таинственным Ватиканом, безмолвием Колизея и пугающими легендами катакомб.

Грибов посмотрел на циферблат наручных тактических часов с силиконовым ремешком. Минутная стрелка стремительно перещёлкнула на десять минут шестого.

Алексей допил кофе и выключил телевизор, нажав на красную кнопку пульта. Он спустил ноги с табуретки и встал со стула. Грибов прошёл в коридор, где зашнуровал кроссовки, одёрнул штанины джинсов и надел поверх светло-синей футболки с принтом «Molon Labe» клетчатую рубаху.

Грибов вышел из квартиры, закрыв входную дверь на замок, и по привычке провёл по короткой стрижке чёрных волос. Вместе со смугловатой кожей, карими глазами, овальным лицом с выразительной формой носа он очень органично вливался в толпу. Одним словом, почти что «свой», не считая при этом, что совсем «чужой».

Алекс спустился по лестнице и вышел из парадной. Его небольшая квартирка, рядом с центром города была не очень дешёвой в плане аренды, но очень удобная по расположению. Он вытащил из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет и закурил.

Его левая рука нащупала в кармане джинсов брелок и после нажатия красный хетчбэк «Фиат», припаркованный у тротуара, был готов к поездке.

Грибов сел за руль и запустил двигатель. Утреннее яркое солнце светило в лобовое стекло, и Алексей вытащил из другого нагрудного кармана рубашки солнцезащитные очки «авиаторы». Алекс ударил по газам и стал набирать скорость. Утренние улицы Рима, как безопасны, так и очень опасны. Здесь, порой, про правила темпераментные итальянцы напрочь забывают. Впрочем, в жизни не бывает бочки мёда без ложки дёгтя…

Грибов ехал к дому, где жил подполковник Хабаров. Это место было не так далеко, а Петровича оно привлекало тишиной и редким появлением «чужаков». Своего рода, этакая тихая гавань, в стороне от помпезности огромного порта.

Алексей припарковал свой «Фиат» на узкой улочке и заглушил двигатель. Дальше можно было идти только, как пешеход. Выбор «легенд» был не слишком большой. В голову Грибову приходили только два образа: фотограф-фрилансер, снимающий всякую хрень, и придурок-турист, отставшей от своей группы ранним утром, где не более высокоинтеллектуальный гид имел возможность зазеваться. Плюсом данных «легенд» было наличие зеркального фотоаппарата с неплохим объективом средней ценовой группы.

Алекс вылез из машины и открыл багажник. Он снял с себя клетчатую рубаху и сменил её на бежевую ветровку, лежавшую рядом с запаской. Пальцы правой руки потянули за «собачку» молнии сумки-чехла из кордуры и дотронулись корпуса камеры. Грибов вытащил её и присоединил один из двух объективов бывших у него в наличии. Он вытащил из багажника сумку-чехол и перекинул через плечо. Фотоаппарат он повесил на лямке на шею и дополнил образ кепкой-бейсболкой. Алексей опустил дверцу багажника и поставил автомобиль на сигнализацию.

Алекс вытащил из кармана ветровки пачку сигарет и закурил. Сделав пару глубоких затяжек табачным дымом, он прогулочным шагом направился вдоль по узкой улочке, где «змейкой» тянулись невысокие жилые дома. Сопутствующая роль «зеваки» не вызывала в его душе одобрительного отношения, но в этот раз выбора особенно не было.

Грибов затушил окурок, сбив щелчком пальцев тлевшую часть сигареты, и убрал его в пустую пачку из-под сигарет, которую сунул обратно в карман ветровки. Алексей включил камеру и начал играть «роль», фотографирую всякую всячину. Кладку камней, уличную брусчатку, всевозможные растения, свисавшие с окон в декоративных кованых держателях.

Место, где жил Хабаров было уже совсем рядом. Точный план действий Грибов не имел, готовясь в очередной раз импровизировать, как учил его наставник после академии. Полковнику Романову Алекс был очень благодарен за всё то, чему он успел его научить. Тем не менее, каждый непременно должен набить свои шишки сам.

Алексей посмотрел на циферблат своих тактических наручных часов, сопоставляя время, в которое Петрович может покинуть дом, отправившись в посольство. Грибов добавил скорости ходьбе и увидел компактный хетчбэк «Фольксваген» с посольскими номерами. Хабаров, скорее всего, был ещё дома и готовился к утреннему кофе. Без чашечки «эспрессо» его день не начинался. Это знала вся резидентура, поскольку Петрович всегда делал на этом акцент.

Алекс прошёл мимо дома Хабарова и замер, принявшись в очередной раз фотографировать первое, что попадало в поле зрения. Самое трудное в наружном наблюдение — это ожидание, а также умение «убить» время с пользой для дела.

Возможность найти наблюдательный пункт среди данной застройки было, практически, невозможно. Это было одним из основных условий для места проживания, интересовавшие Хабарова. Вне всякого сомнения, профессионалом он был хорошим и умевшим расположить к себе, как подчинённых, так и руководство, оставаясь всегда для всех «условно-положительным».

Грибов развернулся и пошёл прогулочным шагом в развалку обратно. Он сунул правую руку в раскрытый карман сумки-чехла и нащупал пальцами «маячок». Алексей зажал его в кулаке и потянулся в левый карман ветровки за мелочью. Без нескольких монет в кармане Алекс никогда не оставался. Пусть этот трюк был стар, как сам мир, но эффективность его от этого не исчезла.

Он дошёл до машины Хабарова и выронил из левой руки монетку, заранее вытащенную из кармана. Грибов тут же присел на корточки, собираясь поднять выроненную монету, и незаметным движением закрепил «маячок» внутри колёсного диска. В данном случае, шансов, что Петрович быстро его не обнаружит было вдвое больше, но рассчитывать на это было глупо, как и немедленно активировать «маячок».

Алекс убрал монету в левый карман ветровки и продолжил свою пешую прогулку. Он понимал, что ещё немного и его «засветят». Чужак, снующий по одной и той же улочке с