один колдун твёрдо стоят на ногах, посылая в меня заклятия с помощью своего посоха, а офицер, выхватив меч, энергично бросается мне навстречу. Удары мы наносим одновременно — он бьёт меня в грудь, но доспех успешно справляется. Я наношу рубящий удар сверху и разрубаю его голову на две части вместе со шлёмом. Прыжок вперёд и три взмаха клинком — остававшиеся на ногах гвардейцы безжизненно падают на землю. Бросаюсь к магу, который пытается защититься посохом и кричит что-то нечленораздельное. Рублю наискось, срезая голову вместе с левой рукой. Маг падает неудачно, обдавая меня фонтаном крови. Отхожу в сторону, протираю лицо снегом и проверяю трупы противников. А двух магов, оказывается, не я убил — у них из глазниц торчат сосульки, что указывает на работу Циры. Мои болты не смогли пробить их доспехи. Зря целился в грудь. Добиваю двух гвардейцев-подранков и иду к своим товарищам. Здесь всё плохо. Никто не шевелится. Урван и Вент выглядят как высушенные мумии. Без шансов. Цира неподвижно лежит на спине, из груди торчит болт. Похоже мертва, но хоть похожа на человека а не на мумию, поэтому всё же заливаю ей в рот среднее лечебное зелье и выдергиваю болт. Проверяю носильщиков. Трупы.

За спиной раздался стон и я вернулся к Цире. Открыв глаза, девушка встретилась со мной взглядом и сказала:

— Благодарю, хорошее зелье!

После этих слов она потёрла грудь в том месте где был болт и медленно поднялась с земли, прислушиваясь к своему телу. Встав на ноги, первым делом она подошла к Урвану, заглянула в безжизненное высохшее лицо и грустно выругалась.

— Ты поняла, что это было? — спросил я, стараясь прояснить ситуацию как можно быстрее.

— Да что тут понимать? — хмыкнула она, — Убить и ограбить нас хотели, мерзавцы!

— Гвардейцы и маги? — с некоторым удивлением уточнил я. Как-то не ожидал такого от местных представителей власти.

— Ну а что тут такого? — пожала она плечами, — У нас добычи на пятнадцать золотых, да ещё доспехи и оружие. Неплохая сумма набегает, это только с нашей команды. Так ведь они небось всех, кто тут проходил, к праотцам отправляли. А гвардейский лейтенант имеет жалованье половина золотого в декаду. Не разгуляешься. Простые гвардейцы и младшие адепты, — она махнула в сторону магов, — Вообще получают по паре серебрух. Наш герцог ведь ни богатством, ни щедростью не отличается.

— И что теперь делать?

Вместо ответа девушка изучающе посмотрела на меня и сказала:

— Странный ты какой-то. Простых вещей не знаешь. Будто… — она сделала паузу, так и не сказав, что имела ввиду, и, немного помолчав, вздохнула, после чего вернулась к моему вопросу, — Бежать надо, лучше всего в Империю. Что бы ни творили маги Темного Ковена, за их убийство наказание может быть только одно — участие в жертвоприношении. Жертвой.

— Понятно, — кивнул я, — Давай тогда быстро трофеи соберем и уходим!

Девушка кивнула и направилась к убитым ею магам, а я занялся гвардейцами — собрал тощие кошельки, пояса, кинжалы, с лейтенанта снял перстень. Когда закончил, то увидел, что девушка снимает пояс с Урвана. Заметив мой взгляд, она пояснила:

— Не оставлять же, его родственникам в любом случае ничего не достанется.

Логично. Пусть забирает. У меня с финансами всё нормально, если учитывать драгоценности, добытые ещё на Лайноре, а у неё, скорее всего, с деньгами хуже. Ещё раз осмотревшись по сторонам, я, немного поразмыслив, подошел к Венту и снял с него броню — мой доспех слишком примечательный, а Вент имел комплекцию сходную со мной.

Закончив сбор ценностей, мы минуту молча постояли над телами товарищей и направились дальше по колее. Пройдя сотню метров, мы увидели две запряженные телеги, на которых лежали шкуры демонов.

— Точно ещё кого-то убили, твари! — прокомментировала девушка находку со злостью в голосе.

Осмотрев лошадей, она сказала:

— Хорошие лошади, для верховой езды подходят, — и принялась распрягать.

А я тем временем обдумывал сложившуюся ситуацию и что делать дальше. Минут через пять, когда Цира освободила лошадь, я сказал:

— Надо по одному уходить, искать ведь двоих будут.

Девушка на некоторое время замерла, обдумывая мои слова, а потом кивнула:

— Да, так будет лучше.

— Тогда нарисуй мне примерную карту окрестных земель и покажи, в каком направлении находится Империя.

Цира хмыкнула, криво ухмыльнулась и спросила:

— А может всё-таки скажешь, откуда ты такой взялся?

Я покачал головой:

— Тебе это совершенно ни к чему.

— А если я скажу, что тебе ни к чему знать карту местности и где находится империя?

— Тогда я отвечу, что у тебя передо мной два долга жизни.

Мы с полминуты мерились взглядами, потом она вздохнула, вынула кинжал и, наклонившись, принялась рисовать на снегу:

— Вот это Ральда, — она сделала выемку, — Вот так расположены границы герцогства Далиар, — она обозначила контур, — С запада от него находится герцогство Глеон, с востока три пограничных графства, с юга два герцогства — Сувер и Норт. Ещё южнее начинается Империя. По прямой здесь будет около трехсот лиг. Сувер занимает большую площадь, и тебе, думаю, лучше всего идти через него — там герцогская власть слаба, за пределами столицы бардак и беззаконие, но ты парень крепкий, пробьешься. Ковену там тоже нелегко приходится, ходили слухи, что их братию там не сильно жалуют. Но, тем не менее, определенные силы и возможности у них в тех местах имеются, поэтому поберечься всё же стоит. А я пойду через Норт, те места мне хорошо знакомы, должно получиться.

— Отлично, — кивнул я, запоминая карту, после чего стёр её ногой, — Ответь мне ещё на один вопрос: что ты знаешь про демиургов? — всё равно уже спалился, так что можно и спросить.

Девушка задумчиво посмотрела на меня и ответила:

— Только то, что нам говорили в магической школе… — она сделала паузу, и, увидев, что я всё также жду ответа, вздохнула, — Эх, хотела бы я знать… Ну да ладно, слушай! Примерно шесть сотен лет назад на Кабре начались атаки демонов. Они и раньше появлялись на нашей планете, но их было относительно мало и с ними легко справлялись. А вот шестьсот лет назад появились пятна, откуда демоны шли сотнями. Люди отбивались изо всех сил, просили нашего бога Накельсара о помощи, но от того никакой поддержки не поступало. Примерно через пятьдесят лет после начала вторжения демонов на планете появились демиурги. Они сказали, что Накельсар оставил нас и теперь они будут помогать нам обороняться. Они уничтожили несколько пятен, по их указанию храмы старого бога были переделаны и жрецы стали проводить молебны,