День в предвкушении романтического вечера пролетел весело и незаметно.

– Куда это ты собралась? – поинтересовалась Рыжая, которая показалась на свет божий лишь после полудня.

С утра Рада видела ее бледную тень – сонную, перепачканную краской, с огромной кружкой кофе в руках. Рыжая творила и лишь буркнула неразборчивое приветствие, прежде чем снова исчезнуть в своей норе.

Сейчас же она умылась, посвежела, и взгляд голубых глаз прояснился.

– У меня сегодня свидание моей мечты… – улыбнулась Рада и восторженно закатила глаза, отставив в сторону пузыречек с тушью, которой подкрашивала глаза.

– С Бером?

– Не-ет! – Рада аж поперхнулась и сморщилась. Ее романтические грезы оказались совершенно бесцеремонно поруганы. – С Алексом – парнем на машине… И слушай… – Рада отвернулась от зеркала. – Не считай меня, пожалуйста, неразборчивой в связях. С Алексом – это… – Девушка задумалась. – Словно вспышка… если хочешь, судьба или предопределение.

– А с Бером? Страсть? – не очень весело хмыкнула Рыжая.

– Да ну тебя! – отмахнулась Рада. – С Бером нас связывал общий интерес и больше ничего.

– Связывал?

– Да, я выяснила все, что хотела. – Девушка торжествующе улыбнулась.

– Расскажешь? – оживилась Рыжая, мигом забыв о путанице с парнями Рады.

– Конечно! Если бы не ты, я бы даже не поняла, с чего начать свое мини-расследование.

Рада сложила в косметичку все свои тюбички и баночки, поманив за собой Рыжую, прошла на кухню и, усевшись на подоконник, рассказала все, что знала сама, включая историю, поведанную вчера Алексом.

– Действительно – это судьба! – мечтательно вздохнула Рыжая. – Такая красивая, грустная история, получившая продолжение в наше время. Прямо хоть роман пиши! Меня смущает только одно. Насколько я знаю, бывший особняк Новослободского так и не отреставрировали. Его развалины находятся на окраине города…

– Нет, – возразила Рада. – Особняк Алекса восстановлен. Я не буду утверждать, что он и усадьба Новослободского – одно и то же здание. Я не настолько хорошо ориентируюсь в городе. Но они точно похожи как две капли воды. Возможно, родители Алекса просто купили другой разрушенный особняк и воссоздали родовое гнездо, используя фотографии и картины старого дома, принадлежащего их семье? Но тогда почему именно там меня настигли видения? Как я поняла, мои личные экскурсы в прошлое тесно связаны с местом, в котором происходили события… Короче, это не важно. Не хочу забивать себе голову мыслями в такой чудесный вечер. И вообще, мне пора бежать.

Рыжая выглянула в окно и хмыкнула, заметив внизу белый «Мерседес».

– Иди, прекрасная принцесса, твоя карета подана!

Алекс сегодня был слишком эмоционален и, как показалось Раде, несколько взвинчен. Он улыбался, смеялся без причины и постоянно целовал девушку в щеку. Его даже не смущало то обстоятельство, что он находится за рулем.

Раду это несколько удивило и насторожило, обычно парень был загадочен и сдержан. Быть может, настоящий Алекс именно такой – бесшабашный и немного сумасшедший.

Остановившись на обочине возле особняка, Алекс распахнул перед девушкой дверь и даже склонился в шутливом поклоне. В прошлый раз Рада была здесь ночью и не заметила, насколько запущенным выглядит сад на фоне новенького, сияющего белыми колоннами особняка. Это было удивительно. В последнее время садово-парковый дизайн находился на пике моды, и все, у кого хватало денег или собственной фантазии, стремились обустроить придомовую территорию. Даже во дворе, где находилась доставшаяся в наследство квартира, имелись пестрые клумбы и некое подобие альпийской горки с небольшим, сделанным из старого таза прудиком. Здесь же рос только бурьян и корявые деревья, и лишь перед самым крыльцом травка была мелкой, словно подстриженной.

В доме Алекс провел девушку на второй этаж в большую, просторную комнату с камином. Сегодня не было свечей и фруктов с шампанским. Зато на кровати лежала белая женская блуза с летящими рукавами и алая юбка. В камине горел огонь, несмотря на то, что в помещении было не холодно.

– Сначала дело, – нежно шепнул парень, склонившись к губам Рады. – Переоденься, пожалуйста, – ласково попросил он, и девушке стало не по себе. Заметив испуганный взгляд, Алекс пояснил:

– Рада, сила вещь хрупкая и капризная… требуется масса условностей и ритуалов для того, чтобы все прошло так, как нужно. Ты ведь поможешь мне все сделать правильно?

– Хорошо, – кивнула девушка и подошла к огромной, застеленной шелковым покрывалом кровати. Стало немного страшно. От волнения перехватывало дыхание и начала болеть голова. Вечернее солнце за окном неожиданно скрылось за тучей, и стало совсем темно. Алекс, шепнув напоследок слова одобрения, вышел, а Рада с сомнением скинула собственную одежду, оставшись лишь в нижнем белье, потом, повинуясь неясному желанию, сняла и его, накинув прохладный шелк блузки прямо на голое тело. Юбка села как влитая, плотно обхватив талию и спустившись к ногам мягкими складками. Девушке на миг померещилось бордовое пятно на подоле, и стало совсем не по себе. В голове сразу же всплыла картинка из прошлого, в ноздри ударил запах тлена и засохшей крови. Рада бросила взгляд на блузку и заметила на груди бурые застарелые разводы. Взвизгнула, попыталась снять, но поняла, что это лишь игра воображения. Белоснежная ткань была новой и чистой.

– Кажется, я схожу с ума, – шепнула девушка и приложила руки к щекам. Калило. Вечер, который должен был стать счастливым и полным приятных впечатлений, пока только пугал. Забыв, где находится, Рада неосмотрительно сделала несколько шагов к окну и тут же отшатнулась, заметив на улице бледное, мертвое девичье лицо. «Уходи! – шептали бескровные губы. – Погубит!», а костлявые, скрюченные пальцы тянулись к стеклу. Рада раздраженно задернула шторы, успокоив себя тем, что уже совсем скоро снова станет обычной и не будет видеть монстров. А пока приходилось терпеть. Дева за окном настырно стонала и скребла по стеклу.

В ожидании Алекса Рада уселась в кресло напротив камина и положила босые ноги на низкую, обитую пестрой тканью табуреточку. Языки пламени потрескивали, огонь со вкусом пожирал березовые поленья, а Рада ежилась, вспоминая пожар, случившийся в музее всего два дня назад. А сегодня хоронили Анну Осиповну. Рада не пошла. Она знала директора музея слишком мало и чувствовала свою вину. Говорили, будто поймали водителя внедорожника, сбившего директрису. Только вот мужчина упорно все отрицал. Говорил, что не помнит случившегося, однако вмятины на бампере свидетельствовали о его лжи. Впрочем, Рада, в отличие от местной полиции, верила несчастному водителю. В этом городе могли твориться любые, совершенно нереальные и страшные вещи. Такие, как, например, сейчас… Рада выругалась, осознав, что мир вокруг немного изменился. Она по-прежнему сидела в этом же кресле и в этой же комнате, но перед камином на полу лежала медвежья шкура, а на ней – неподвижная девушка в разорванном ситцевом сарафане с окровавленными губами и стекленеющим взглядом.