Не конфликтовали ни с кем только руководители российских силовых ведомств, бразильских и корейских. После объединения двух Корей – Северной и Южной – в две тысячи тридцать седьмом году это государство смогло с помощью России и Китая добиться самостоятельности, освободившись от патроната бывшего земного гегемона – США, и заняло собственную позицию на мировой арене. Флот у неё был немалый, что позволяло корейцам чувствовать себя уверенно как в экономическом, так и в военном плане.

Егор Иванович Поддубный прибыл на борт «Крыма» на два часа раньше директора Коскона, ставшего председателем ВЧК, и встретил его с маской озабоченности на лице.

–Что случилось, чего я не знаю?– осведомился Махоничев, проходя вслед за заместителем в пост управления фрегатом.

Они устроились в отдельном наблюдательном модуле рубки с креслом для важных персон, нередко появлявшихся на кораблях этого класса. На обоих были не официальные уники, а «кокосы», и лишь шеврончики на рукавах указывали на их ВИП-допуски.

–Баринов…

–Баринов на солнцеходе, конкретнее. Кстати, китайцы на своём «солнечном кроте» намеревались дойти до пятна и найти «Победителя».

–Их «крот» тоже пропал, только что сообщили из CIA[11].

–Чёрт!

–Так вот, наши парни установили, что перед отлётом Баринов имел три встречи: сПинкисевичем, Моргмайером и… угадайте, с кем ещё?

–Я не экстрасенс.

–Со своим замом Кольцовым.

Махоничев пожевал губами, как бы повторяя фамилию, и уставился на операционный виом, в котором вишнёвым накалом горело Солнце, окружённое цветной сеткой флотов. Перевёл посветлевшие глаза на Поддубного.

–Ты хочешь сказать – он тоже?

–Так точно! Нам удалось перлюстрировать переговоры Баринова, загнав насмерть интеллект его кванка. Речь шла о сбросе на какую-то лимбу «расходного материала», под которым подразумеваются люди.

Лицо директора Коскона затвердело до плотности камня.

–То есть хозяин комплекса дойки…

–Улей, как они его называют.

–…захватывает людей специально и…

–Зомбирует! Ну, или использует в каких-то своих целях.

–В таком случае мы, подогнав флот прямиком к Солнцу…

–Сами отдаём в руки этому Улью «расходный материал».

Махоничев провёл ладонью по лбу.

–Срочно объявляем ВВУ-К! И все кораблям немедленно отодвинуться на безопасное расстояние!

Поддубный скривил губы.

–Ещё неизвестно, какое расстояние можно считать безопасным.

–С какого перестали подавать сигналы «Победитель огня» ипограничный корвет?

–До тысячи.

–Вот и надо уйти дальше, а для перестраховки – на миллион километров!

–Если мы объявим ВВУ в одиночестве, нас никто не послушает, тем более что командуют парадом «шестёрки» Улья – Пинкисевич и Моргмайер.

–Будем действовать самостоятельно. Я объясню ситуацию Мазину…

Егор Иванович кивнул: речь шла о директоре ФСБ.

–…а ты бери Кольцова! Где он?

–На крейсере «Варяг», прибыл ещё утром с десятью телохранами.

–Кибермехи?

–С живыми он не дружит,– усмехнулся Поддубный.

–Это облегчает задачу захвата.

–Справимся.

–Работаем, Егор!

Поддубный кивнул и подошёл к находившемуся в своём кресле капитану фрегата, чтобы объяснить ему нюансы предстоящего задания.

* * *

Операция по захвату зама комиссара прошла без сучка и задоринки. Никто из постороннего контингента из числа находящихся на кораблях специалистов разного рода не догадался, что произошло. Не считая разве что посвящённых в дело капитанов крейсера и фрегата.

Объяснив смену траектории движения необходимостью взять на борт ещё партию дронов, «Крым» состыковался с «Варягом», предварительно обсудив с его капитаном смысл происходящего, и на борт крейсера сошла группа особого назначения Коскона – семь спецназовцев и семь боевых фозмов под командованием майора Твердохлёбова, плюс Поддубный со своим телохраном.

Крейсер как раз в этот момент начал менять позицию, приближаясь к Солнцу по приказу Кольцова, и группа Твердохлёбова смогла скрытно переместиться к посту управления кораблём.

Так как рубка крейсера являлась особо охраняемым объектом, Кольцов не мог взять с собой всех клевретов и находился там всего с одним кибом, закамуфлированным под живого человека. Остальные – «псевдолюди» и «псевдокенгуру»– расположились в жилой зоне. Сам пост управления охраняли снаружи всего два «человека», вооружённые «универсалами» на плечах.

Первым в пост пошёл Поддубный, взявший на себя руководство операцией. Он спокойно прошёл мимо фозмов, не обладавших человеческой мимикой (она, в общем-то, была и не нужна этим здоровякам), потом как бы случайно поскользнулся и ухватил ближайшего киба за руку, заставив обоих отвлечься. Тотчас же два нанодрона, следовавшие за Егором Ивановичем, вонзились в спины телохранителей, безошибочно находя их «мозги». Дроны взорвались, но не как гранаты, а парализуя квантовые системы защитников мощнейшим ментальным ударом. Они застыли истуканами, и Поддубный вошёл в овальную дверь поста управления.

Капитан крейсера Джордан Суровик покосился на него со своего места, но остался сидеть.

Поддубный помахал ему рукой и в сопровождении «кенгуру» направился к углублению в стене рубки, которое занимали сейчас заместитель комиссара Погранслужбы России Родион Кольцов и его фозмех.

Кольцов был широк, массивен, с мощными плечами и неожиданно небольшой головкой, украшенной к тому же фиолетово-огненным «петушиным» гребнем. Глаза у него были посажены слишком близко к переносице, и на собеседников он смотрел как снулая рыба, вытащенная на берег.

Поддубный остановился за его креслом, мысленно подав команду:

«Следите за мной!»

–Родион Мартович, один вопрос можно?

Кольцов повернул к нему голову. На нём был «кокос», и он мог в любой момент зарастить его, что существенно осложнило бы операцию.

–Важный?

–Так точно.

–У вас минута.

–Скажите, какое задание вам выдал Баринов перед тем, как завести солнцеход под удар Улья?

Глаза Кольцова взлетели на узкий лоб чуть ли не под волосы гребня.

–Что вы имеете…

«Начали!»– скомандовал Егор Иванович, включая механизм закрытия шлема.

Выстрел из суггестора «удав» не парализовал охранника, но замедлил его реакцию. Выпущенный в упор нанодрон завершил атаку, проткнув киберу грудь. Он застыл.