– А тебе глаза на что? – огрызнулся Меткий Стрелок. – Мы, что ли, за тебя все должны делать?

– Нет чтобы просто сказать: не видим, – пробормотал Иван, делая очередной шаг вперед. Он оказался в кругу света и, пока соображал, откуда мог взяться луч света, падающий прямо из потолка, без каких-либо отверстий, почувствовал, что неведомая сила плавно поднимает его к потолку. – А-а-а! Помогите!

Иван сжался в предчувствии удара, втянул голову в плечи, но…

Макушка плавно вошла в потолок, за ней последовало все остальное: голова, шея, плечи, туловище, ноги…

Иван вновь стоял на полу. Только помещение было другое.

– Ничего себе, какое у этих магов представление о лестницах…

Эльф и гном не показывались.

«Наверное, не поняли, куда я девался, – решил Иван. – Ну и хорошо, надоели они мне. Хотя…»

Полутемный зал дышал опасностью. Иван чувствовал, как что-то там, в глубине, во мраке, что-то страшное, сейчас смотрит на него…

– Меткий Стрелок! Карапуз! – закричал Иван. – Поднимайтесь сюда! Это лифт! То есть я хотел сказать, лестница! Магическая! Вставайте в этот круг, не бойтесь!

Ивану почудился тихий шорох в глубине зала.

Он замер, напряженно вслушиваясь и всматриваясь во тьму.

Ему показалось, что-то шевелится там…

– Я не понял, кто-то тут сказал, что мы боимся, а? – Голос Меткого Стрелка, только что появившегося на втором этаже, сорвался на визг. – Ты понял, что ты сказал, а? Ты у меня сейчас за базар-то ответишь!

Появившийся следом Карапуз перехватил поудобнее топор, глаза полыхнули жаждой крови.

– Не, повтори, что ты сказал, а? Ну повтори!!! – орал Меткий Стрелок, целясь в Ивана из арбалета.

Карапуз стал обходить Ивана сзади.

– Ну что, ты берешь свои слова назад? Или, может, мы ослышались и ты говорил совсем другое?

– Да-да, – поспешно сказал Иван. – Вы ослышались…

– Что… что ты сказал? – пуще прежнего заорал эльф. – Мы ослышались? Мы что, по-твоему, совсем идиоты, да? Глухие идиоты? Смотри, у меня уже палец дрожит на спусковом крючке!!! Я сейчас выстрелю!

– Не надо!!! – заорал Иван, кидаясь на пол.

Буквально за мгновение до этого из темноты ринулось что-то большое и черное.

Оно пролетело над упавшим Иваном – и получило стрелу от эльфа: палец все же дрогнул. Карапуз от испуга уронил топор, остро заточенное лезвие вошло в плоть черного монстра.

– А-а-а!

– А-а-а!

– А-а-а! – хором заорали все трое. Только напавшее чудовище промолчало.

Оно развернулось, и трое путешественников бросились врассыпную.

Монстр на некоторое время замер, размышляя, с кого начать. Из ран упало несколько светящихся капель.

После недолгого размышления он выбрал Ивана и бросился за ним.

Невидимый снаружи этаж оказался неожиданно большим. Было куда бежать. Иван рванул изо всех сил – что-что, а бегать он умел очень хорошо: практики было много…

Бежалось тяжело – ноги вязли в пепле, правда, та же проблема была и у чудовища, к тому же оно было ранено.

Но все же черное нечто настигало. Трудно было разглядеть это чудовище, и оттого становилось еще страшней. Только темные, смутные очертания огромного тела.

Эльф и гном где-то затихарились.

«Ну ты, Меткий Стрелок, давай стреляй», – мысленно воззвал Иван. Хотя понимал, что эти надежды напрасны. Эльф будет стрелять только в том случае, если не останется никаких шансов избежать боя. Либо когда будет на все сто процентов уверен, что его стрельба не обернется против него самого.

…Меткий Стрелок прятался за колонной, поддерживающей потолок. Верный арбалет был наготове, черное чудовище – под прицелом. Осталось только выстрелить…

«Но если мой выстрел не убьет его? – размышлял эльф. – Тогда оно может взяться за меня… И если у него есть хоть немного ума, оно поймет, с которой стороны прилетел болт, то есть я выдам свое местонахождение… Нет, пока лучше затаиться, может, пронесет…»

Напряженно всматриваясь в чудовище, Меткий Стрелок не увидел, как из тьмы позади него выползла струйка тумана и, словно змея, извиваясь, поползла к нему.

Темное нечто медленно подползало, вот оно добралось до эльфа… Меткий Стрелок почувствовал легкое прикосновение холода, и темное нечто, обвивая ногу, сомкнулось вокруг лодыжки…

– А-а-а! – завопил эльф, вскакивая и нажимая на спусковой крючок. Из-за того что он вскочил, прицел сбился – и арбалетный болт угодил в чудовище, преследующее Ивана. Оно грозно взревело, развернулось и прыгнуло к эльфу. – А-а-а! – продолжал вопить Меткий Стрелок, пытаясь стряхнуть с ноги туманную змею.

– Держись, милый, я иду! – закричал Карапуз, выбегая из темного угла.

Наконец эльфу удалось схватить врага, сорвать с ноги, и он рефлекторно отбросил его в сторону. Точно в лицо Карапуза.

– А-а-а! Она меня укусила! Я умираю!

– Прости, милый, я случайно!

В этот момент их накрыло темное чудовище. Меткий Стрелок почувствовал сильный удар в грудь – клуб тумана сформировался в лапу – и упал на пол. Лапа тут же придавила его, вдавливая в пол. Другая лапа, немного длиннее, настигла Карапуза, также швырнув его на пол.

Арбалет вылетел из рук эльфа и откатился к ногам Ивана.

«Надо воспользоваться им, – догадался Иван. – Так всегда поступают в боевиках. У кого-то обязательно падает оружие и откатывается к другому, тот хватает…»

И рефлексы, наработанные за сотни часов просмотров боевиков, сработали быстрее разума. Вместо того чтобы, воспользовавшись тем, что чудовище занято, найти лестницу и слинять на следующий этаж – или в крайнем случае спрятаться, сделав вид, будто его здесь никогда и не было, – Иван схватил арбалет. Эльф успел перезарядить оружие, но не успел выстрелить. При падении болт странным образом не выпал из ложа, поэтому не пришлось тратить время на перезарядку. Подняв с пола арбалет, Иван тут же выстрелил.

Выстрелил не целясь. Потому что неизвестно, куда надо стрелять, где слабое место у этой твари. А промахнуться по такой туше и с такого расстояния просто невозможно.

Но Ивану это удалось.

Болт прошел в паре миллиметров от темного нечто и ушел дальше, во тьму.

Спустя мгновение оттуда донесся рассерженный вопль – и темноту вспороли десятки прожекторов.

Башня сотряслась от мощного рычания, похожего на рев двигателей реактивного самолета.

Бумм! Бумм! Бумм!

Иван, холодея от ужаса, понял, что это шаги.

Кого-то он разбудил. Кого-то, кто тихо и спокойно спал и кого будить явно не следовало.