Пришлось действовать на ощупь. Сначала – лапы. Осторожно вытащить когти и откинуть лапу подальше. Потом – челюсти. С ними оказалось сложнее. Пришлось прикладывать силу, чтобы разжать их, с некоторыми справиться так и не удалось.

«Ладно, пускай пока висят, – подумал Иван. – Потом, когда выйду отсюда, что-нибудь придумаю».

Все тело страшно болело, кроме того – навалилась усталость.

«Сейчас… немного посижу… отдохну…» – думал Иван.

К боли он был привычен – не к такой, но все же.

«Интересно, если этот магический эскалатор сломался, можно ли попасть выше? Наверняка должен быть какой-то запасной ход. Должны были маги предусмотреть возможность поломки. Хотя… Кто этих магов знает. Наверняка в случае необходимости они могут подняться и так, без всяких там лестниц…»

Думать о чем бы то ни было совершенно не хотелось, Иван очень устал, его клонило в сон.

«Может, вздремнуть немного? Вряд ли тут есть кто-то еще… Хотя нет, опасно оставаться…»

Веки тяжелели, сознание уплывало куда-то вдаль…

– Ага, вот он где! – раздался вопль над ухом. – Попался! Отдавай мой топор, сволочь!

Иван с трудом разлепил веки.

Перед ним стоял Меткий Стрелок, целясь в него из арбалета, а Карапуз зашел сбоку, хватая за горло.

– Сейчас я тебя… предатель! Бросил нас! Забрал мой топор!

А Ивану было все равно. Он так устал за этот час, проведенный в Башне, что сейчас ему было на все наплевать. Сказалась и потеря крови. В общем, сейчас Иван был абсолютно равнодушен к собственной судьбе.

– Что, испугался? Давай грехи отмаливай!

– Да пошел ты… – равнодушно ответил Иван.

– Как? Что ты сказал? Это кто пошел? Куда ты меня отправил?

– Да ладно, Карапуз, отстань от него…

– Что???

– Что???

Иван и Карапуз вскричали одновременно, от удивления с Ивана даже слетела вялость. Но тут же вернулась.

– Отстань, говорю, от него. Видишь, как человек пострадал?

Сам Меткий Стрелок тоже выглядел не лучшим образом. Свежие царапины, левая рука чуть выше локтя перевязана рубахой, на щеке глубокая царапина. Похоже, что освобождение Карапуза далось ему нелегко.

– Мы на его месте поступили бы так же. Пора это менять. Надо держаться вместе. Перевяжи ему раны.

Карапуз был донельзя удивлен, но не посмел ослушаться.

– Что, тяжело пришлось? – участливо поинтересовался эльф.

Иван кивнул.

– С кем столкнулся?

Иван вкратце пересказал бой с дискретными тварями.

Меткий Стрелок оглядел валяющиеся вокруг глаза, рога, челюсти и хвосты.

– Да, чего только тут не встретишь…

– Кстати, а почему тут так светло? – Иван только сейчас задумался, почему так хорошо видит спутников. – Светляки???

– Они самые. Они вновь разбились по одному и преследуют нас. Сейчас скопятся здесь и снова атакуют.

– Надеюсь, нас преследуют только они?

Ответить Меткий Стрелок не успел.

Тык-тык-тык-тык-тык…

Иван вскочил как ужаленный.

– Не бойся, мы нанесли им большой урон. Сейчас они неопасны.

– Но я никого не вижу!

– И не должен видеть. Их оболочки находятся в ином временном слое. Они покажутся через какое-то время. А вот шаги слышны в режиме реального времени. Ладно, некогда размышлять, пора уходить. Пока не пришли остальные.

Иван предпочел не тратить время на расспросы о том, кто же «остальные». Все равно с ними лучше не связываться. Надо искать ход наверх…

Карапуз закончил перевязку. Теперь все трое были без рубах. Карапуз немного стеснялся этого и старался держаться за Иваном, чтобы тот не видел его.

Кабину с надписью «телепорт» они нашли быстро. Оставалось только выяснить, куда этот телепорт телепортирует и работает ли он.

Двери кабины разошлись в разные стороны, герои осторожно вошли внутрь.

На стене напротив горела надпись: «Пункт назначения: дезинфекционная камера промежуточного уровня». Рядом висел плакат: «Маг! Помни: перед входом в подземный уровень пройди процедуру дезинфекции!».

– Не нравится мне это, – пробурчал Карапуз.

– Мне тоже, – согласился Иван. – Может, все-таки лестницу поищем?

Они вышли из кабины.

– Смотри, они объединяются!

Карапуз был прав. Светляки вновь соединялись.

Тык-тык-тык-тык-тык…

– Кажется, их стало больше… – прислушавшись, сообщил Меткий Стрелок. – Пополнение…

Бумм! Бумм! Бумм!

Знакомые звуки…

Одновременно подпрыгнув от неожиданности, герои обернулись.

Бумм! Бумм! Бумм!

И глаза-прожекторы.

Теперь, при свете, можно было рассмотреть страшное чудовище, встретившееся им еще на первом этаже. Но делать этого почему-то не хотелось.

Оно медленно выходило из-за колонны, и при взгляде на него Иван мгновенно покрылся холодным потом.

Краем глаза он заметил пополнение в стане врагов. В воздухе материализовывались струйки тьмы, принимая причудливые очертания.

«Кажется, такое нам тоже встречалось на первом этаже».

Тык-тык-тык-тык-тык…

Бумм! Бумм! Бумм!

Восемнадцать светящихся шаров.

– А вон и птицы-пауки… – меланхолично сообщил Меткий Стрелок, указывая наверх. – Иван, ты с ними еще не встречался. Учти, у них лапы вытягиваются, увеличиваются в несколько раз…

– Бежим!!! – завопил Карапуз, бросаясь в кабину.

Выйдя из оцепенения, Иван и Меткий Стрелок последовали за ним.

Думать было некогда, и Иван ткнул в светящуюся надпись на стене: «Начать телепортацию».

Читать написанную рядом «Инструкцию по использованию телепорта» не было времени.

Что-то загудело вокруг, прошло несколько невероятно долгих секунд… А потом возникла боль. Иван почувствовал, как его буквально разрывает на части. Он как будто проваливался во тьму, растворялся, таял в ней… А потом сознание померкло и наступила темнота.

Иван открыл глаза.

Все та же кабина. Рядом Карапуз и Меткий Стрелок.

Только… что-то не так.

Но что?

И какие-то непонятные ощущения…

Иван поднялся с пола. Странно, движения какие-то более легкие и энергичные. Что с ним?