– Он с малыми весь день сидит, молитву богине Мариэль возносит.

– Дед! Дед! Там Мавка помирает!

Сквозь толпу, распихивая взрослых, протиснулся давешний пацан. Запричитали бабы, кто-то из мужиков выругался. Баюн исподлобья следил за моими действиями. Я нервно дернул хвостом и решительно поднялся, сходя с зеленой лужайки вокруг храма.

– Веди.

Толпа расступилась, я молча шел за жрецом. Шел и про себя костерил Литера всеми известными мне ругательствами. Я ведь полный неуч в этих вопросах, даже не знаю, как мне делиться божественной силой, не говоря уж о том, чтобы понять, что здесь происходит. Пока шли по деревне, я изо всех сил желал, чтобы выросло дерево, забил ручей, появилась птица. Ни-че-го! Вся энергия, которую вкладывал в желания, словно исчезала в воздухе. Е-мое! Что же делать? «Бежать, – зашипел в ухе змей, – ты практикант, а здесь случай тяжелый даже для полноценного бога. Нужно драпать! Ты думаешь, их боги не слышали? Слышали, зуб даю! С ядом! Просто боги – они умные и не лезут туда, где силенок не хватит. Так что давай разворачивайся в сторону храма». Я поднял хвост и стукнул Белочку по голове. Змей взвизгнул и, тихо матерясь, закопался в волосах.

Зудеть-колотить! Дом, в который нас привели, был самым большим в селе. И он был полон детей. От новорожденных до угловатых угрюмых подростков. В комнату я шагнул первым, пригибая голову, чтобы не удариться о низкий проем двери. За мною следом вошел Баюн, остальные остались во дворе. Видно, Тавр подал людям какой-то знак, чтобы не путались под ногами. Увидев меня, дети беззвучно, словно испуганные мыши, прижались к стенам. Только одна девочка осталась лежать посреди светлой комнаты на лоскутном ярком одеяле, выглядевшим очень неуместно в этой обстановке. Маленькая, худенькая, года три, с заостренным личиком и запавшими щеками, она беззвучно дышала, глядя в потолок синими-синими глазами. В комнату с плачем протиснулась молодая женщина, она бережно подняла ребенка на руки и что-то зашептала, прижимая девочку к груди.

– Амбец! – тихо позвал я.

Удивительно, но в этот раз альва появилась молча, сосредоточенно рисуя в воздухе какие-то знаки, она бросила на меня внимательный взгляд и пробормотала:

– Плохо. Все очень плохо. Нужно убираться отсюда.

– Что с девочкой?

– Полное физическое истощение. Что-то вытягивает из нее жизнь. Если бы дети нормально питались, то смогли бы продержаться еще некоторое время. А так они все покойники. Соль, тебе нужно уходить.

Она впервые обратилась ко мне по имени, даже ни разу не обозвав, и это испугало меня до дрожи в коленях.

– Амбец, что вытягивает энергию из окружающего мира?

– Я не знаю. Нужно посмотреть на этот столб. Но здесь просто воняет от темной магии. Мощной и грязной.

– Наш старый знакомый?

– Похожая, но намного хуже.

– Что ты можешь сделать?

– Я должна защищать твое тело, а ему пока ничего не грозит, – буркнула Амбец, внимательно оглядываясь вокруг.

– Я прошу тебя.

– Гм… Могу поставить защиту на этот дом, и тогда ты сможешь использовать свою божественную энергию. Только учти, амбал, защита продержится не более суток. И это будет тебе стоить ожерелья с бриллиантами из клада дракона!

– Согласен! Если ты поможешь мне спасти этих людей, выберешь себе все, что захочешь, из украшений!

– Слово?

– Слово!

Амбец плюнула на ладошку и протянула мне для рукопожатия, я лизнул указательный палец и дотронулся до маленькой ладони альвы. Ритуал был соблюден. Малышка подлетела к моему уху и начала нашептывать указания, перемежая их такими словами, что у меня закрались подозрения, уж не ходила ли моя телохранительница под началом Генри Моргана на «Розе Кардиффа»? Иначе откуда приличной девушке знать такие выражения?

– Эй, жрец! Обведи дом сплошной линией, и пусть мужики начинают копать по этой линии канавку на ширину лопаты. Неглубокую. – Я показал, какой глубины. – Главное, чтоб разрывов нигде не было. И быстрее, если хотите детей спасти!

Баюн выскочил из дома, с улицы раздались крики, и через десять минут дом был окопан по всем правилам воинского искусства.

Наверное…

Я так думаю…

Ну, мне так кажется…

– Ничего, вот забреют тебя в демонский спецназ, узнаешь, так это или нет, – злорадно прошипел обиженный на меня Белочка.

– Типун тебе на язык, скользкий! Ну-с, приступим!

Я почувствовал, как по венам вновь заструилась бурлящая веселая божественная сила, которая ассоциировалась у меня с газированным вином, и только сейчас понял, что после того, как сошел с лужайки, окружающей храм, я ее не ощущал.

Так, во-первых, детей нужно накормить. Что там обычно любят дети? Честно говоря, мой опыт общения с малышней можно было пересчитать по пальцам одной руки. У друга была младшая сестра – назойливая, доставучая шантажистка; помню, Серый покупал ее молчание походами в «Макдоналдс», почему-то она тащилась от гамбургеров. Я сосредоточился.

– Упс!

На полу посреди комнаты высилась гора гамбургеров, коробочек с картофелем и пластиковых стаканов с напитками. Я тоже решил угоститься, под внимательными взглядами детей развернул бумажную упаковку с синтетической булкой, вставил в стакан с пепси трубочку и шумно потянул. Ностальгия. Вот почему вредная пища бывает такой соблазнительной?

– Вы тут угощайтесь пока, а мы…

– Господин демон, – робко произнесла женщина, – деткам молочка бы с хлебушком… если можно…

Я смутился, запоздало поняв, что люди, не приученные ко всем этим «Е», пальмовым маслам и прочей фигне, запросто могут заболеть от такой пищи. Да, накладочка вышла. Я быстро пожелал хлеба и молока. Появились три поддона с батонами и большой пластиковый бидон молока.

– Баюн, запусти пару баб толковее, пусть детей покормят. – Я повернулся к жрецу, который стоял на коленях и смотрел на меня такими глазами, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Эй! Я не святой! Я даже очень наоборот, так что хватит тут поклоны бить! – прикрикнул на мужика. – Веди к столбу. Посмотрим, что там ваш орден охраняет.

Я создал еще гору хлеба, несколько мешков муки, разных круп, сахара, соли. Подумал и добавил сотню яиц. Хватит пока им продержаться. Вроде бы все? Ничего не забыл? Перед лицом замелькала чернокожая телохранительница.

– Дебил! – Амбец в своем репертуаре. – Девочку спаси! Поделись с нею энергией!

– А как?

– Ну ты и даун! Ты же бог! Просто отдай. – Альва скривила презрительную рожицу и исчезла.

Нет, ну почему мне