— Я рядом, тебе нечего бояться.

Кажется, еще несколько дней назад эта фраза вызвала бы во мне ужас. Бояться следовало именно тогда, когда он рядом... Как неожиданно быстро все иногда меняется.

— А свет их разве не привлечет?

— Нет. Они слепые, — сказал он, и от этого короткого ответа мороз побежал по коже.

Через несколько часов мы вышли к водопаду, пересекающему путь. Тоннель, по которому мы шли, вывел нас в гулкую просторную пещеру. Дорога становилась все уже, жалась к стене, а с другого края обрывалась в пропасть. Я увидела: она ныряет прямо под грохочущие струи воды, а после исчезает в темном скальном проходе. Неужели придется идти прямо под водяной поток? Камни стали мокрыми и скользкими. Я порадовалась, что вместо сапожек на мне ботинки на толстой подошве, и все-таки надеялась, что есть обходной путь. Скайгард вновь наклонился ко мне.

— Здесь мы сможем передохнуть.

— Что? — изумилась я.

— Разреши взять тебя за руку, чтобы помочь, — продолжал он между тем.

Я только кивнула, перестав что-либо понимать, и тут же почувствовала, как мою ладонь сжала уверенная и сильная ладонь дракона. Мы действительно пошли по узкой тропинке, подбираясь все ближе к грохочущей громаде. Один раз я все же поскользнулась, нога проехала по мокрой каменной крошке, но Скай обеими руками подхватил, прижал к стене, подождал, давая возможность отдышаться. Отвел с глаз выбившиеся влажные пряди. Я так перепугалась, что даже не остановила его.

— Тихо, тихо, Ри. Все хорошо.

Распластавшись вдоль стены, мы зашли под водопад, и оказалось, что с другой его стороны располагался маленький грот, скрытый от глаз. Водяной поток закрывал его плотной завесой. Маленькое солнце не сумело пробиться сквозь грохочущие струи, и Скай сотворил новое. Оно осветило влажные, покрытые мхом стены, из- под ног прыснули отвратительные на вид белесые многоножки, заставив меня передернуться от гадливости. Я еще немного дрожала после того, как едва не рухнула в пропасть, и Скай усадил меня на камень.

— Отдохнем, перекусим и двинемся дальше. Идти осталось недолго.

— Вы все время к троллям этой дорогой ходите? — пробурчала я, кутаясь в одеяло, которое муж накинул мне на плечи.

— Вообще-то нет, — усмехнулся он. — Когда у тебя есть крылья, дорога обычно занимает несколько минут. — Он помрачнел. — Сейчас они меня не удержат, тем более с тобой на плечах.

На секунду я представила, как сижу на спине дракона, и улыбнулась, покачав головой. Привидится же такое.

Мы достали из рюкзаков припасы. Я без аппетита пожевала хлебцы с сыром, сделала из фляжки несколько глотков цветочного вина — гномы в Сторре оказались большими мастерами по изготовлению этого необычного напитка.

— Расскажи мне о троллях, — осмелев, попросила я.

— Главное, что тебе надо знать о троллях, — то, что ты не должна отходить от меня ни на шаг, — резко сказал Скайгард, но, увидев мое растерянное лицо, смягчился.

— Тролли единственные из подданных отказываются признавать полное наше владычество. В чем-то их можно понять. Они отлично выжили бы и без светила: они прекрасно себя чувствуют в темноте. И все же гора Ньорд принадлежит нашему роду, мы им предоставили возможность селиться здесь. После долгих десятков лет холодного противоборства мы решили заключить договор. Тишшь получает статус суверенного города, со своими порядками и законами, мы больше не имеем права вмешиваться в их жизнь, диктовать свои условия. В обмен на это правитель Тарк Зрасвинг отказывается от нападений на другие города и советуется с нами по поводу принятия важных решений.

Скайгард говорил, а я смотрела на его строгое лицо и видела перед собой правителя, а не мальчишку. Сколько, должно быть, важных вопросов каждый день ему приходилось решать, чтобы все народы горы Ньорд жили спокойно и мирно.

— Получилось? — прошептала я.

Скай повел плечом, и я поняла, что это вопрос, который никогда не будет решен до конца. Наверное, удержание хрупкого мира требовало огромных усилий со стороны драконов. Но он посмотрел на меня и кивнул:

— Конечно, Ри. Сейчас все спокойно.

Тишшь оказался скрыт такой же магической завесой. Нырнув в прохладную пелену, я ожидала увидеть по ту сторону яркий свет, ощутить тепло. Но Тишшь неприятно удивил меня.

Да, здесь под сводами тоже висел огненный шар, но светил тускло, как сквозь пыльную дымку. Я не увидела ни пышной зелени, ни симпатичных домиков. Только голые серые скалы. Присмотревшись, я поняла, что нагромождения камней — не что иное, как дома, и странные скальные выступы на стенах пещеры — тоже жилища троллей. И даже топорно выполненные каменные изваяния — это что-то вроде скульптур, а пространства, чуть менее заваленные мусором, — очевидно, дороги и площади. В воздухе стоял неприятный дух, в котором смешался дым костра и запах гнили.

— Фу! — не сдержалась я, зажимая нос.

Скай быстро взглянул на меня, взгляд сделался тревожный и жесткий.

— Маргарита, ни одной эмоции на лице. Ни слова, ни взгляда. Смотри только под ноги или на меня.

Голос его был настолько серьезен, что я кивнула. Здесь совсем иные порядки, не время показывать характер.

Но где же сами тролли? Почему никто не стоит на страже? Неужели они настолько уверены в своей неуязвимости? Но, как выяснилось, стража все же была. Прошло всего несколько секунд после нашего появления, когда от стены отделились две тени.

Сначала под ноги бросилось создание, напоминающее крысу, только огромную, достающую мне до колена. Совершенно лысое тело, щелочки слепых глаз и рот, ощерившийся в оскале. Я вскрикнула от неожиданности, Скай прижал меня к себе. Точно, он ведь предупреждал, что может прикоснуться, если мне будет нужна защита.

— Ко мне, Ассыр, драконы тебе пока не по зубам, мальчик, — услышала я неприятный, хриплый голос, который звучал точно из колодца.

И тут же увидела хозяина жуткого создания. Верно, это и был тролль. Очень высокий, выше Скайгарда на две головы! Почти полностью голый, только бедра обмотаны грязной серой шкурой. Я удивилась, насколько белая у него кожа — точно у личинок, что вывелись глубоко под землей. Кожу в некоторых местах рассекали черные шрамы, похожие на удары молнии. Как позже мне рассказал Скайград, это были следы солнечных ожогов. Настоящее солнце смертельно опасно для троллей: его лучи оставляют незаживающие рубцы.

Потом я подняла глаза выше, надеясь разглядеть лицо. Лысая голова тролля была неправильной формы, точно кто-то пытался сплющить ее с боков, но оставил это дело незаконченным. Оттого и лицо оказалось перекошенное, с грубыми чертами.

— Так-так, принц. А что это вы к нам с черного хода? — обратился он к Скайгарду без всякого почтения. Я обратила внимание, что тролль называл его не «Господин мой», как все другие, а «принц». — И посреди ночи? Недоброе задумали?

— Над горой Ньорд сияет солнце. В моем мире сейчас день.